“糊涂！”
主座上的官员虽也困倦，却强打精神斥责道，
“这可都是缉拿归案的不良人余党！本官深受监国大恩，得以提拔，岂能懈怠？必要亲眼看着他们伏诛，方能上报监国，下安黎民！”
他说得冠冕堂皇，仿佛自己真是国之栋梁。
“是是是，大人忠心可鉴，是小的失言了。”
师爷连忙躬身退到一旁。 那官员这才满意，重新瘫回铺着软垫的太师椅里，闭上眼睛，竟悠哉悠哉地哼起了不成调的小曲，仿佛等待的不是一场杀戮，而是一出好戏。
不远处，林远隐在街角的阴影里，静静张望。他眉头微蹙，心中暗想：
“这些人里，真的有不良人吗？”
他低声自问。 救，还是不救？这是个问题。不良人终究是袁天罡的旧部，从未真心襄助过他，反而，他心中对此组织的恨意难消。正是他们，与李嗣源联手，成了弑杀李存勖的帮凶。 可眼下这事，早已超出了清算旧怨的范畴。无数无辜百姓被卷入其中，家破人亡。
而且，孟婆呢？还有迦叶寺那位曾给予李星云等人指引的慧明大师，他们不也是不良人中的高层吗？如今组织遭此大难，他们为何又袖手旁观，隐匿行踪？ 一种被无形之手推动，却又找不到发力点的烦躁感萦绕在他心头，仿佛那个男人，依旧在暗中掌控着一切。
…
与此同时，陕州城内某处极其隐蔽的据点。 昏暗的油灯下，几名男子围坐，气氛凝重得能拧出水来。
“舵主，李嗣源那条老狗搜查得越来越紧，再这样下去，我们很多藏身的兄弟恐怕。”
一人声音沙哑，充满了忧虑。 另一人接口道：
“唉，洛阳分舵的兄弟传来消息，说李嗣源主要忌惮长安那位，动作才不敢完全放开，否则，他们那边也早就暴露了。”
被称作舵主的，是一个胡子拉碴、面容憔悴的中年汉子。他手指无意识地用力敲击着桌面，眉头紧锁成一个“川”字。
“大帅罹难，李星云终究是天子血脉，我们是不良人，恪守本分，绝不能对他出手。可那张子凡和林远，哼！”
他语气中充满了愤懑与无奈。 旁边的人立刻苦笑劝道：
“舵主——咱们现在已是泥菩萨过江，自身难保了！哪里还有余力去行刺那两位？一个是龙虎山天师府的少主，朋友遍布江湖；另一个是坐拥强秦、虎视天下的秦王！这，唉，当初我们就不应该帮助李嗣源执掌伪唐。”
话未说完，几人已是相视无言，颓然垂首。曾经的天下第一暗杀组织，如今竟落到这般田地。江湖势力重新洗牌，孟婆失踪，玄冥教名存实亡。如今势力最盛的，是李嗣源牢牢掌控的通文馆、女帝的幻音坊，以及那位秦王麾下神秘而强大的隐藏组织。他们不良人，反而成了过街老鼠，劣势尽显。
更不用说，广袤的南方，蜀地、吴越、楚闽之地，是否又有新的势力在暗中滋长？ 如今的天下，看似比以往军阀彻底混战时清晰，实则暗流汹涌，更给人一种无所适从的迷茫错觉。
当今天下四分：
西陲强秦： 岐国与秦国俨然一体，蜀王孟知祥与林远交好，娆疆万毒窟在蛊王治下与秦国绑定得更紧。整个西部，几乎尽在林远的掌控或影响之下。
中原伪唐： 晋国、燕国，以及中原大部分膏腴之地，目前仍在李嗣源的武力控制中。
南方联盟： 楚国、吴国、越国、吴越、闽国等南方诸国已签订盟约，共同抗衡西秦与中原的压力，以求自保。
而北方草原之上，日渐强大的契丹如同一把悬顶之刃，虎视眈眈。
“如今天下，看似板块分明，少了过去的极度混乱，可这短暂的平静之下，却更给人一种前路茫茫、无所依凭的错觉。”
舵主望着跳动的灯焰，发出了沉重的叹息。他们这些藏于阴影中的人，未来的路究竟在何方？
…
终南山，藏兵谷。
幽深寂静的谷地仿佛与世隔绝，只余风吹过嶙峋山石的呜咽。曾经喧嚣的校场如今空无一人，唯有主厅内，一点孤灯如豆。
孟婆已褪去了那副老态龙钟的伪装，恢复了石瑶原本明艳照人却又带着几分凄清冷意的面容。她独自坐在案前，动作轻柔而专注地沏好两杯清茶，茶香袅袅，在这空阔的大厅里显得格外寂寥。
她举起其中一杯，对着空无一人的主座，声音轻缓却带着无比的敬重：
“大帅，属下，敬您一杯。”
说罢，她仰头，将杯中微烫的茶水一饮而尽，如同饮下一杯醇烈的酒，也咽下了无尽的复杂心绪。
恍惚间，在她迷离的视线中，那主座上似乎凝聚出一个模糊却威仪无比的虚影——戴着斗笠，身着玄甲，正是袁天罡。那虚影亦端起另一杯茶，无声地“饮”下。
石瑶望着那虚影，仿佛找到了倾诉的对象，语气变得急切：
“大帅，李嗣源狼子野心，虚伪狠毒更甚朱温父子！若天下真落入此人之手，黎民百姓遭受的苦难，恐怕比之梁国朱友贞在位时，犹有过之而无不及啊！”
那虚影沉默片刻，一个淡漠、仿佛来自九幽之外的声音在她脑海中响起：
“本帅已死，神魂俱散。世间是非对错，王朝兴替，已无心过问。”
“可是大帅！”
石瑶情绪有些激动，
“这天下百姓深受乱世荼毒已久，盼天明如久旱盼甘霖！我们不良人”
“够了。”
虚影微微一抬手，带着不容置疑的威严。石瑶立刻噤声，低下头，即便明知这或许只是自己心魔产生的幻象，她对大帅的敬畏也已刻入骨髓。
虚影的声音再次响起，带着一丝难以言喻的疲惫和深远的谋划：
“本帅原欲李星云承袭大统，扛起不良人的旗帜，重整山河。奈何，他心不在此，终究是本帅强求了。他是天子，命格尊贵，让他来代替本帅执掌这暗夜中的权柄，确是下下之策。”
虚影似乎微微转向她，继续道：
“反观那林远，杀伐果断，胸有沟壑，更知隐忍，倒是，合适得很。还有那个张子凡，智计百出，心怀仁术却又懂得权衡，那模样，真像当年的李淳风。”
石瑶抓住话头，提出一直以来的困惑：
“但大帅，当今天子虽无帝王霸业之心，甚至一度想以李唐嫡系最后血脉的身份，公开推举林远为正统继承人，以创造一万世王朝，我”
虚影打断她，语气笃定：
“他不会成功的。石瑶，你看得还不够透。林远此人，重情重义，这是他最大的优点，亦是他最大的弱点。能否压制他潜在的、或许连他自己都未曾清晰察觉的称帝之心，关键，也在于这‘情义’二字。”
话音袅袅，那虚幻的身影如同被风吹散的青烟，缓缓消散在空气中，仿佛从未存在过。
石瑶怔怔地放下茶杯，指尖冰凉。
“情义？”
她喃喃自语，秀眉微蹙，陷入了深深的思索。
“林远在意的人中 究竟谁会，或者说，谁能阻止他踏上那九五至尊之位呢？”