“什么？”
工匠们顿时炸开了锅。
“火器累赘无用，打造那东西干甚？”
“是啊，有那功夫不如多打几把好刀！”
面对众人的质疑，文士不慌不忙，又从怀中取出几张图纸：
“诸位先看看这个再说。”
张铁头将信将疑地接过图纸，刚瞥了一眼就瞪大眼睛。其他工匠也凑上来，随即发出一阵阵惊叹。
“这，这火铳设计精妙啊！”
“看这枪机，竟能单手击发！”
“炮管如此铸造，确实不易炸膛。”
图纸上的设计远超他们的认知，火绳枪机的精铁火铳、铁芯铜体的前装火炮、甚至还有可调节射角的炮架设计。每一项都颠覆了他们对火器的认知。
“如何？”
文士看着工匠们震惊的表情，满意地点点头，
“可有把握打造？”
张铁头激动得胡须都在颤抖：
“大人，这些图纸是何人所绘？简直，简直是鬼斧神工！”
“这你们不必知道。”
文士收起笑容，
“岐王有令，你们打造火器火炮，不得有误。三月之内，我要看到第一批成品。”
工匠们顿时安静下来。三个月，要打造出如此精密的火器，谈何容易？
文士看出他们的顾虑，拍了拍手。一队侍卫抬着十几个大箱子走来，打开后，里面全是上等的精铁、铜锭、硝石、硫磺等材料。
“材料管够，人手不足可以再调。”
文士环视众人，
“岐王已为诸位的家人安排了最好的住处，月钱翻倍。只要尽心尽力，荣华富贵享之不尽。”
言下之意也很明显，若有人三心二意，家人的安危就难说了。
张铁头深吸一口气，率先跪下：
“小人必竭尽全力，不负王命！”
其他工匠也纷纷跪地应诺。
“很好。”
文士点点头，
“从今日起，你们就住在这里。每十日可寄一封家书，三月后若成果喜人，自当与家人团聚。”
…
“如今火器制作已经开始，我也要去前线了。”
“你就这么急着去吗？战场凶险，不是江湖可比。”
林远抿着嘴，
“我不能浪费这一身武艺，也不想看到我们岐国的百姓被凌辱，沁儿。”
林远突然抓着岐王的手，
“我会让岐国变得更好的，一定会。”
在手背上匆匆一吻后，林远径直离开岐王府。岐王抚摸着自己的手背，不由得叹息：
“王兄，若是你在，有他辅佐，岐国何愁不兴，你为什么要去那虚无缥缈的十二峒。”
…
五日的急行军，林远和随行的十名凤翔卫终于看到了那座被硝烟笼罩的城池，岐国东境最后的屏障，潼阳关。
“再快点！”
林远抽打马鞭，喉咙里满是血腥味。沿途所见触目惊心：焚烧的村庄，遗弃的辎重，还有那些来不及掩埋的尸体，有士兵，更多的是平民。
城门处的守卫认出了林远的令牌，急忙放下吊桥。穿过城门洞时，林远仰头看见城墙上的斑驳血迹和密密麻麻的箭孔，心头一紧。
“林大人！”
一名满脸烟灰的将领匆匆赶来，铠甲上满是刀痕，
“末将陈桐，潼阳关守将。”
林远跳下马背，双腿一软差点跪倒，被陈桐一把扶住：
“前线情况如何？”
陈桐脸色阴沉，引着林远登上城墙：
“大人自己看吧。”
站在城垛边，林远倒吸一口冷气。城外平原上，朱梁联军的营帐如乌云般蔓延至地平线，少说也有五万之众。攻城塔、投石机等重型器械正在组装，更远处还有骑兵在操练。
“我们最多再守五日了。”
陈桐声音沙哑。
“箭矢只剩三成，滚油礌石早已用尽。最要命的是士气，士兵们已经三天没吃过一顿饱饭了。”
林远扫视城头，守军士兵个个面黄肌瘦，有的甚至抱着长矛就睡着了。但他们依然坚守在岗位上，这种顽强让他心头一热。
“援军何时能到？”
林远问道。
陈桐摇头：
“最近的援军也要十日。王上派人送信，说要等什么新式兵器。”
他苦笑一声，
“远水解不了近渴啊。”
林远眼睛一亮。新式兵器！看来山谷中的工匠们进展顺利。但眼下最紧要的，是如何为岐国争取这宝贵的五天时间。
“陈将军，给我一百骑兵。”
林远突然说道。
“什么？”
陈桐以为自己听错了，
“大人要骑兵何用？”
“出城袭扰。”
林远指向敌军营地，
“不求杀敌多少，只求让他们不得安宁，拖延攻城准备。”
陈桐瞪大眼睛：
“大人疯了？一百骑对五万大军，无异于以卵击石！”
“正面对抗当然不行。”
林远露出一个狡黠的笑容，
“但我们不按常理出牌。夜间偷袭粮草，拂晓骚扰侧翼，打完就跑。”
他指了指远处的一条山谷，
“那里地形复杂，适合小股部队周旋。”
陈桐还在犹豫，林远已经转身下城：
“每拖延一天，潼阳关就多一分希望。等岐王的新式兵器到了，局势就会逆转！”
林远说这话，只是为了给众人一点慰藉，新式兵器，根本不可能在这么短的时间内研发成功。
半个时辰后，潼阳关侧门悄悄打开，一百轻骑兵鱼贯而出。林远换上了一身普通骑兵的轻甲，腰间别着火铳，这是工匠们赶制出的第一批试验品，虽然只有五把，但关键时刻或许能派上用场。
“记住，我们的目标不是杀敌。”
林远对身后的骑兵们低声交代，
“烧粮草、毁器械、杀马匹，制造混乱后立刻撤退。所有人以哨声为号，三长两短就是集合。”
骑兵们面面相觑，这种战法闻所未闻，但林远坚定的眼神给了他们信心。
“出发！“
借着暮色掩护，这支小队如同幽灵般潜入平原。林远冲在最前，夜风刮在脸上，带着硝烟和血腥味。他心跳如鼓，却不是因为恐惧，这是一种奇特的兴奋，仿佛命运之手正推着他走向某个早已注定的时刻。
第一夜，他们烧毁了朱梁军三座粮仓，引发的大火照亮了半边天空。