“住口！”一个更为苍老、也更具威严的声音响起，来自圆桌首位。
议长的兜帽微微抬起，露出下半张刻满深刻皱纹的脸和紧抿的薄唇，他的眼神锐利如鹰隼，扫过在座的每一位同僚。“质疑帝皇的意志？你们想步上那些‘消失’的愚者后尘吗？玛卡波兰星系数以十万计的可居住星球，千万城市，数以兆亿计的子民，区区一两座城池，便让尔等的信仰动摇了吗？”
瞬间，所有窃窃私语都消失了。空气仿佛凝固成沉重的铅块，压在每个人的胸口。
先前发言的议员身体不易察觉地颤抖了一下，迅速低下头，长袍下的手指死死攥住袖口。
议长的目光缓缓扫过那两份猩红的投影，最终落回桌面，声音低沉而疲惫：“帝皇的意志即是铁律。原因？不需要，也不允许被探究。我们存在的意义，只是执行。”
他枯槁的手指在桌面虚点，一份加密指令被发送出去，代号“帝皇永存！”两座城市的‘升华’仪式，同步启动。凡尔甘波城……与洛林塔城。”
指令发送的光芒在圆桌中央一闪而逝，如同投入死水中的石子，只激起一圈绝望的涟漪，便迅速被无边的黑暗吞没。
十三名黑袍身影如同十三尊冰冷的石雕，在巨大空旷、被幽蓝冷光笼罩的议会大厅里静默着。唯有投影上那两座被标记的城市，依旧在无声地闪烁着不祥的红光。
良久，那位最年长的议员，也是唯一敢在议长之后开口的人，用一种近乎耳语、却又清晰得让每个人心头发寒的声音说道：“风暴……要来了。”
没有人回应。巨大的穹顶之下，死寂重新成为主宰。议长缓缓站起身，长袍下摆扫过冰冷的地面。
“散会。”
凡尔甘波城，巨大的城池中，一对母子正跪在帝皇的画像前，虔诚的祈祷着，
昏暗的油灯下，母亲的脸庞被摇曳的光晕映照得格外柔和。
她怀中的小男孩，约莫五六岁，正努力模仿着母亲的样子，合拢小小的手掌，紧闭双眼，长长的睫毛微微颤动。
空气里弥漫着廉价香烛燃烧后的淡淡焦糊味，混合着老旧木地板的气息。
“妈妈，”小男孩的声音带着孩童特有的软糯，他偷偷睁开一只眼睛，好奇地瞄着画像上那威严得令人不敢直视的金色身影，“帝皇……他听得见我们说话吗？”
母亲温柔地摸了摸儿子的头发，声音轻得像怕惊扰了什么：“当然，我的宝贝。帝皇无所不在，无所不知。只要诚心祈祷，他会保佑我们平安。”
“那他喜欢什么呀？我们把面包省下来给他好不好？”小男孩天真地仰起脸，小小的心里装满了对那至高存在的、混合着恐惧的讨好。
母亲的心像是被什么东西轻轻揪了一下，她将儿子搂得更紧了些，目光重新投向画像上那双冰冷的、仿佛能穿透一切的金色瞳孔，低声道：“帝皇……他需要的是我们的忠诚和信仰，我的孩子。别的……他都不需要。”
窗外，凡尔甘波城的夜空似乎比往常更加深邃，人造天幕上模拟的星辰运行轨迹依旧精准，璀璨的灯火勾勒出这座庞大都市的轮廓，如同镶嵌在黑暗宇宙中的一块巨大宝石。
城市运转的嗡鸣声低沉而恒定，是无数生命在此刻呼吸、劳作、欢笑的背景音。
没有人察觉到，城市上空，无形的能量场正在悄然汇聚、扭曲。一种极其微弱，却足以让精密仪器瞬间失灵的引力涟漪，如同投入湖面的石子，悄然扩散开来。
几艘正在近地轨道执行例行巡逻的小型护卫舰，其舰桥内的导航星图骤然闪烁了一下，随即恢复正常，值班的士兵只当是瞬间的通讯干扰，并未在意。