“李班长……赵大锤同志……他……伤势实在太重了。子弹打穿了右肺叶，失血过多，早就超过了极限……后来又引发了严重的感染，高烧不退……我们……用尽了所有能用的药，真的……尽力了……” 军医的声音干涩沙哑，每一个字都像沉重的铅块砸在地上。
李青山的身体剧烈地晃了一下，他猛地抬手死死抓住墙壁凸起的砖石边缘，指关节因为过度用力而发出咯咯的响声，瞬间变得惨白如骨。他死死咬着牙关，腮帮肌肉绷紧，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，却终究没能发出一个完整的音节。又一个……又一个生死与共、可以把后背托付的兄弟……倒下了！
祝龙沉默地走到手术室门口，透过门上那方小小的、模糊的玻璃窗向内望去。无影灯惨白的光线下，赵大锤那曾经魁梧如山、此刻却毫无生机的庞大身躯，静静地躺在冰冷的手术台上，被一张刺眼的白布从头盖到脚，只有一只粗壮却已僵硬的手腕无力地垂落在布单边缘，无声地诉说着生命的终结。这个曾经对他充满质疑、却在铁匠巷血战中与他并肩死守、用咆哮的捷克式机枪泼洒出生命最后火光的汉子，也永远地闭上了眼睛。
短短一日！王石头那年轻的身影在眼前爆出血花的一幕尚未淡去，赵大锤这铁塔般的汉子也轰然倒下……当初在铁匠巷并肩浴血的四人小队，如今只剩下伤痕累累的他，和身旁悲痛欲绝的李青山。战争的残酷，如同冰冷的绞索，再次狠狠勒紧了祝龙的心脏，几乎令他窒息。三百年前，在东海波涛之上，在湘西十万大山之中，他也曾一次次亲手埋葬麾下忠勇的土家儿郎。那份刻骨铭心的悲痛，跨越了漫长的时光长河，再次以如此惨烈的方式，重重地砸在他的面前。
他走到李青山身边，没有言语，只是伸出同样沾满血污的手，用力地、沉重地拍在李青山那因悲痛而剧烈颤抖的肩膀上。一股微弱却坚韧的、带着烛龙血脉特有温热的力量，透过掌心传递过去，试图给予对方一丝支撑。李青山猛地抬起头，布满猩红血丝的眼睛里，泪水在眼眶中疯狂打转，那目光中交织着巨大的悲痛、深不见底的迷茫，以及一丝溺水者抓住浮木般的……脆弱依赖。
“祝龙兄弟……” 李青山的声音嘶哑得如同破旧风箱，每一个字都带着血沫的气息，“我们……得活下去……一定……得活下去！替他们……报仇！血债……血偿！！”
祝龙迎着他的目光，重重点头，每一个字都如同淬火的钢铁砸落：“血债，必血偿！”
话音未落，一阵更加急促、带着十万火急意味的脚步声由远及近！一名年轻的通讯兵满脸汗水和烟尘，气喘吁吁地冲进医院这压抑的角落，声音带着惊惶：“李班长！师部急令！命令所有还能行动的伤兵和残余战斗人员，放下一切，立刻到师部报道！紧急！万分紧急！”
李青山和祝龙猛地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重与不祥。常德城的枪炮声才刚停歇，尸骸未冷，又发生了什么惊天变故？！
两人强压下身体的伤痛与心灵的疲惫，如同拖着灌铅的双腿，在通讯兵的带领下，快速穿过燃烧的街道和弥漫着焦糊味的废墟，来到位于城中心一处相对坚固、由银行金库改造的地下掩体——这里便是57师最后的临时师部。
掩体内的气氛，比野战医院更甚十倍！压抑得如同暴风雨前的死寂，空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。师长余程万将军站在铺着巨大军事地图的桌子前，脸色铁青得如同暴怒的雷公，双眼布满了蛛网般的血丝，滔天的怒火几乎要从那瞳孔中喷射出来，焚烧掉眼前的一切！几位幸存的团长、营长垂手肃立在一旁，人人脸色惨白，紧咬着牙关，眼中喷射着难以抑制的愤怒和一种近乎被羞辱的奇耻大辱！
“查！给我彻查！掘地三尺！把那个吃里扒外、丧尽天良的狗内奸给我揪出来！我要把他千刀万剐！！” 余程万猛地一拳，如同重锤般狠狠砸在厚实的橡木桌面上！“轰！” 一声巨响！桌上的茶杯、墨水瓶、文件被震得高高跳起，滚落一地，墨汁如同污血般在作战地图上肆意流淌开来。
“师座！息怒！卑职正在全力排查！所有昨夜靠近过您指挥所、有嫌疑的人员，一个不漏，全部隔离审查！” 一名负责警卫的军官额头冷汗涔涔，连忙上前一步，声音带着颤音。
“息怒？！你让我怎么息怒？！” 余程万猛地转过身，手指颤抖着指向桌子中央一个被打开的空盒子——那是一个古色古香、雕工精湛的紫檀木盒，此刻盒盖敞开，里面空空如也，只有柔软的黄色丝绸内衬，仿佛在无声地嘲笑着什么。余程万的声音因为极致的愤怒而嘶哑扭曲，带着一种令人心碎的悲怆：“那是……那是国民政府……刚刚特批下来……表彰我57师全体将士死守常德、浴血孤城……给阵亡弟兄的抚恤金！整整一盒金条！还有……还有最重要的！是……是彭翼南将军的后人，感念我等继承先祖抗倭遗志，特意捐献给常德军民的——昭毅将军印！那是常德军民的精神所系！是军魂！是图腾！就在昨夜……就在昨夜援军入城，我们刚刚喘了口气，最松懈的时候……被偷了！！被那个该千刀万剐的贼偷走了！！”
“昭毅将军印？！”
“彭翼南将军的印？！”
“天杀的贼！！”
李青山和周围的军官们如同被一道惊雷劈中，齐齐倒吸一口冷气，脸上瞬间血色褪尽，眼中充满了难以置信的震惊和滔天的愤怒！彭翼南！那是明代嘉靖年间威震东南、率领湘西土家狼兵浴血抗倭的民族英雄！他的昭毅将军印，对于此刻在常德城同样以血肉之躯抗击倭寇的57师将士而言，早已超越了印章本身的意义！它是祖先英灵的注视，是浴血奋战的精神支柱，是凝聚这残破孤城最后军心士气的无上至宝！
轰隆——！
祝龙只觉得耳边如同有万钧雷霆炸响！浑身的血液瞬间从脚底逆冲头顶！他猛地看向那个空荡荡的、仿佛在无声控诉着卑劣行径的紫檀木盒，心脏如同被一只无形而冰冷的、来自地狱的鬼爪，狠狠攥住！一股源于血脉深处、跨越三百六十九载时光的、无法形容的剧烈悸动，如同沉睡的火山在他灵魂深处轰然爆发！
彭翼南！将军印！