冬至到来，气温骤降，伴随着阴阴冷冷的北风，是一片片枯黄的落叶！
一天放学，章宏和德明在田地里寻找叶下珠，因而耽误了回家的时间。
老人接近失明，那些略懂中草药的人说叶下珠炒鸡蛋可以改善视力，章宏和德明得知之后，常常趁着放学，摘一些叶下珠回家。德明会炒菜，就由他负责做叶下珠炒鸡蛋，就是老人吃了不少，视力还是没能好一点。
两人走到离家不远的地方，发现他们家的老屋聚着好些人。他们不知道发生了什么事情，急急忙忙沿着小路跑向老屋。
康淑平站在庭院口，显然是在等着他们。见到儿子和侄子，她迅速地迎了上去，神情忧伤地说：“你们怎么现在才回来？老人快不行了，你们赶紧去见最后一面！”
德明和章宏都被吓了一个激灵，当即飞快地跑进老人的屋子。
屋子里聚满了人，脸色一个比一个沉重。
叶永诚颤抖着双手，把德明和章宏带到老人的床边，哽咽着对已经睁不开眼睛的老人说：“德明和章宏放学回来了。他们现在就在你的身边，你睁开眼睛看一看吧！”
老人明显有一些激动，挣扎着想要坐起来，却已经是力不从心。
叶永诚赶紧让两人凑到老人的面前。
老人微微睁开眼睛，浑浊的眼珠子没有半点光彩，她已经接近失明，在这个时候，不知道是否还能看清面前的人。她很快又闭上眼睛，然后颤颤巍巍地伸出枯瘦如柴的手，轻轻地摸了摸德明和章宏的脸。她努力地张开嘴，似乎想说什么，却一句话也说不出来。
这时，金水走到永诚的身边，说了几句悄悄话。
永诚会意地点点头，带着德明和章宏离开了屋子。
德明和章宏已经意识到什么，神情黯然地坐在在角落里，连书包也忘了放下。
半个小时之后，在县城上班的叶彩蝶，领着读卫校的叶彩娇赶了回来。
两人一回来就直奔老人的屋子，扑到老人的身边大声嚎哭起来。
她们这一哭，引得德明和章宏也纷纷掉下眼泪。
天色渐渐暗淡，苍茫的天空就像是一张苍老的脸庞，即将消失在临近的黑夜中。北风把没有关严实的窗扇吹得“吱呀”作响，也吹来了一片片枯黄的柿子叶，散落在老屋的每一个角落里。夜空是苍茫的，北风是寒冷的，落下的黄叶，终究归于尘土……
就在夜里九点钟，老人终于咽下最后一口气，去了另一个世界……
该回来的人都回来了，包括出嫁的，包括出门做工的，甚至包括了女婿赵根才，而德安夫妇接到了通知，表明第二天一定会赶到家。
倒是有几个人迟迟没有回来——叶永善一家五口。
就在老人弥留之际，永诚已经托人赶往隔壁县，通知了永实和永善。永实于傍晚前就赶回来见了老人最后一面，可偏偏永善一家没有赶回来见老人最后一面。
永善是老人的养子，于情于理是必须赶回来的。
不过，当初永善和生母被带回叶家，老人的意见很大，不仅容不下他们母子俩，甚至不止一次要赶他们走。后来，永善的生母过世，只剩下孤苦伶仃的永善，老人这才放下成见，拿他当自己的孩子养。而永善却对老人当初的态度一直耿耿于怀，不仅没有称呼老人，对老人也是不冷不热，一点也不与老人亲。
这些年，他一直在石岭县发展，挣到一些钱，性格方面也发生了一些变化，变得目空一切。而且，他与叶家人的关系也疏远了不少，一年到头难得回来一趟……
在永诚看来，他们几个虽然没有血缘关系，但实际上早已是真正意义上的兄弟，这种兄弟情分已经超过了血缘的局限。既然他们是兄弟，那老人就是大家共同的老人！老人处于弥留之际，永善没有赶回来见上最后一面，这已经是说不过去的了，如今老人已经走了，永善还迟迟没有回来奔丧，这就更加说不过去了。
他忍住失去老人的悲伤，求了同房的一个晚辈，连夜赶到石岭县催促永善一家回来奔丧。
第二天一早，永善一家终于回来了。
按照俗惯，永善作为养子，不仅需要到老人遗体前祭拜，还要为老人守灵。不过，他们一家回来之后，就只有永善的老婆进屋，哭天抢地地嚎了几嗓子，而永善却是领着三个孩子，就在灵堂外面站着，似乎没有进去的意思。
叶永盾和叶金水一直在这里帮忙安排后事，当两人发现叶永善没有进屋祭拜，一开始还以为他不懂得俗惯，就悄悄走过去提醒他，要他带着三个孩子进去祭拜老人。
谁想，叶永善居然说：“我老婆进去就足够了，我就不进去了……”