在他乡异地，随着铁皮房一点点搭起来，叶永强一帮人的生活轨迹也开始转变。
林老板催了两次，在铁皮房框架搭建好之后，他便回到林老板的麾下。从度假村到河心村要通水泥路，工程照旧被林老板拿下。这一次，叶永强得到了林老板重用，这段路的浇筑全权由他负责。
出入河心村的是一条笔直的土路，但度假村在这里规划了一些游乐项目，还有一个跑狗场，所以新的道路是要绕一个大弯，才到达河心村，距离也就由原来的两公里多增长到接近五公里。河心村村民会算账，进出村两公里和五公里的差别，他们计算得很清楚——进出的时间和成本都增加了，特别是车辆的耗油。于是乎，村民们一合计，便集合起来，浩浩荡荡地来到街道办，不接受新路线绕弯的方案。
叶永强只是一个外来的小角色，这种事情还轮不到他操心，反正是林老板、本地村民和街道办去拉扯，他随时候命便可。
如此一来，他就又把精力投入到自家铁皮房的建造之中。
村里开了几家家具厂，一个偶然的机会，他结识了一个湖北籍的生产主管。看着那模板和木方钉起来的餐桌和凳子，以及空荡荡的房间，他计上心头，几番接触和吃喝玩乐下来，他成功拿下那个生产主管，于是尚未完工的铁皮房逐渐多了一些全新的家具——餐桌、板凳、茶几……
男孩子和女孩子的性格，是有明显的差别的。看吧，有了奥特曼、变形金刚、蒙面超人等玩具的叶明朗和叶明乐，玩得不亦乐乎，甚至还因此结识了附近的几个男孩子，一帮人聚在一起，不是化身奥特曼和变形金刚，就是一起出去捉鱼摸虾，很快就淡化了离家的忧愁。然而，哥俩不带妹妹叶明艳玩——即使是亲兄妹，但哥俩和妹妹却属于不同阵营，即使离开了上山村来到千里之外的河心村，这个阵营依然存在。
说起来，这与叶章宏有着莫大的关系。
想那时，叶老六落难，刘丽凤便带着三个孩子回到了苦茶坡。那时，叶章宏才三岁多点，却是顽皮得很，早上一出门，准是疯到日落了才愿意回家。饿了，就跑小卖部拿点吃的，或者直接钻进谁家，蹭了一餐不说，顺带着还要拐跑这家的猴孩子一起出去疯、出去野。
那时，叶明朗和叶明乐还能入学读书，但叶明艳年龄不到，只能待在家里。
从繁华的县城回到偏僻穷苦的苦茶坡，明艳失去的不仅是优渥的生活，还有之前结识的玩伴。她的奶奶身体早就垮了，她的妈妈门里门外忙活着，她也就一个人孤零零的，除了在屋里摆弄那些县城带回来的布娃娃，就是在自家院子里玩泥巴。
一天，叶章宏受奶奶所托，拿了几个佛手瓜来“接济”刘丽凤家。他和二婶刘丽萍感情好，但对这个二婶的姐姐兼六婶婆就没有多少亲近感。刘丽凤拿了两粒水果糖要给他，但他却不稀罕，扭头就准备出去疯，却见叶明艳一个人孤零零地在院子角落里玩泥巴，就喊了一声“小妹”。
明艳在家里排行老幺，自然就是小妹了。
刘丽凤赶忙纠正道：“明艳是你的姑姑。”
章宏噘着嘴，说：“哼，我才不叫她‘姑姑’呢！”
他对辈分没有什么概念，但肯定不乐意喊一个与自己年龄差不了多少的明艳为“姑姑”。
刘丽凤只能笑笑，也不好强求，毕竟他们这两家子，除了循规蹈矩的叶永诚夫妇坚决按照辈分来称呼，其他人都是怎么叫着顺口，就叫什么。
就在章宏即将离开，刘丽凤不愿意自己女儿天天窝在家里，连一个玩伴也没有，就喊住章宏，让章宏带她的女儿出去玩。
就这样，明艳姑姑跟着她的章宏侄子，开启了他俩的友情。
别看章宏才三岁大点，但胆子老大了，跟着几个大一些的猴孩子趟过几次山林之后，他就知道哪个地方有乌饭子，哪个地方有桃金娘。他甚至都懂得拿长棍子去捅树上的板栗，以及怎么用石头砸板栗，才能避免被刺扎到手。
山上的乌饭子和桃金娘，明艳吃得开心得很；猴孩子和章宏联手捅下来的板栗，用火烤熟了，那也是一个香喷喷；虽然自家有柿子树，但章宏可不管，就是盯着别人家的柿子树，谁家的柿子熟了，章宏可不带客气的，不是拿竹竿捅，就是拿石头扔，或者干脆守在树下，等大人上去摘，他领着明艳趁机给背一袋子回家，好一些的就放米仓里捂熟，坏一些的就求着大人给削成柿饼；六房那边有好多米锥栗树，一到成熟，树下都是米锥栗，俩人常常是捡得满口袋和裤兜；地霜一下，他又领着明艳去捡掉下来的拐枣，常常是捡得两人都拿不走了，两人吃够了，才愿意分给大人们吃……
最为让人哭笑不得的，是章宏居然领着明艳去祸害叶文明家的芦柑。
两人就猫在芦柑树下，专摘那些又大又熟的芦柑，吃得那叫一个欢。
嘿，这俩不专业的小贼，一边吃还一边笑，很快就被叶文明给抓了一个现行。