五年级一直由他亲自带。可是，上山村地偏人穷，人穷无疑就志短，人们根本不在意教育，再加上教师的水平总体一般，即使他倾注心血、倍加重视，但每一届毕业生的升学成绩都很不理想，全县最好的一中和侨中，始终未能留下上山村学生的名字。
这让他这个很有名望的校长，脸上甚是无光。
就在他准备讲课之际，弟媳康淑平出现在教室门口，惊慌失措地说：“三哥，快回去吧！二哥……二哥恐怕不行了！”
永诚霎时惊出一身冷汗，急忙想赶回家。但看着讲台下的学生，他又觉得不能就这样走了。他先是交代他们自习，接着快步跑回办公室，让副校长建设去代他的课。他又转回教室寻来侄女彩蝶，急急燎燎地往家里跑……
叶永直已经失去任何意识。
德安早就将康元请了过来。
康元又是号脉、又是看扒眼仁，最后也是回天乏术，无奈地叹口气，说：“准备后事吧……”
自从出事到现在，永直已经拖了一个月，家里除了老母捶胸顿足、号啕大哭之外，其他人还算有心理准备。老人家即将白发人送黑发人，这种痛苦是难以言表的——几个邻居都偷偷说老人家命苦，加上大限将至的二儿子，她已经失去三个子女了……
康元的诊断在村里具有很高的权威，既然他已经下了这样的结论，永诚也只能开始着手准备二哥的后事。很快，作为村里红白喜事主事的永盾，被客客气气地请到家中；四房派下的一些长者，也被一一请来。
一时间，永诚家的厅堂里烟雾缭绕、热闹非凡，大家伙你一言、我一语，热烈地商讨着永直的后事——打棺材、刻墓碑、探墓穴、裁剪寿衣、报病报丧、道士道场……
虽然永直还没有断气，但凡事都怕临时抱佛脚，有些东西自当先行准备妥当。与神情哀伤的永诚子一家不同，来商议永直后事的人们，大谈特谈那些乡约民俗的条条框框。大家喝着茶、抽着烟、喷着嘴唾沫，时不时还要谈笑一下家长里短，和农村人喜闻乐见的桃色事件或者是换成严肃的政治话题。他们只当这是苦茶坡上又一个人去了另一个世界，他们来这里只是交代永诚一家子，按部就班地把那些乡约民俗，一件不落地走上一遍……
说来说去，永诚觉着有一件事情是当务之急——小儿子订婚在即！若永直在这一两天里走了，那么婚约只能取消。大家又是高谈阔论一番，最后一致建言：择日不如撞日，趁着永直还吊着半口活气，干脆今天或明天就把婚事给办了。
永诚不敢耽搁，急急燎燎地出门请求世新到县里寻德安和德兴，并让他们到大坡头找刘益善商量，看能不能今天或者明天就把事情办了。
中午十二点，德安全速赶了回来——好说歹说，就差磕头，刘益善就是不肯同意提前订婚。
万般无奈，永诚只好又把永盾请来。
大家知道永诚的家里最近事情多，所以不愿麻烦他，都各自回家吃午饭——若按照村里俗惯，永诚家是要管饭的。
两人抽着烟、商议着。如此情况，刘益善不肯通融，任谁也无计可施。最后，只能寄希望于叶永直，希望他能多坚持几天——至少让叶德兴把婚给订了。
下午两点，叶彩凤接到通知，带着魏建国赶了回来。
两人成婚才十来天。
才踏进家门，叶彩凤就直奔她爸的屋里，扑在她爸的身旁，放声哭喊起来。她已成为人妻，再也不是那个每天只能听从大人的差遣吩咐，做完家务又干农活的姑娘了。或许，正是因为她有了自己的家庭、开始了自己的新生活，才懂得所谓的亲情。
最亲的人就要离开了，她已经懂得什么是悲伤！
叶永直那一张严重消瘦的脸，早已没有半点活人的神色。也许他听得到女儿的哭喊，却已经做不出任何反应。作为一辈子令人厌恶的酒鬼，在生命的终点，不仅能够看到女儿风风光光地出嫁，还能够听到女儿在身边伤心地哭着、喊着——他该是心满意足、死而无憾了吧！
魏建国走到妻子身边，搂着她的肩头，宽慰道：“不要太伤心！这样对爸来说也是一个解脱，免得再受苦受罪……”
滚烫的泪水从叶彩凤的眼角滑落。
她看着丈夫，忧伤地说：“我要守着我爸……”
魏建国轻轻擦去她脸上的泪水，温柔地说：“我和你一起……”
说完，他寻来一张长椅，和妻子一起坐下。
小两口守在床边，守着叶永直生命的最后时刻——叶永直真该无憾了……