暗红色的香烬无声地燃烧，释放着令人心神凝定的气息，也将林克愈发微弱的挣扎和呓语重新压回意识的深海。房间内令人窒息的寂静再次降临，只剩下香炉表面暗金光点明灭的细微噼啪声，以及安娜自己越来越沉重的心跳。
不能再等了。每多燃烧一分香烬，林克意识彻底沉沦的风险就增加一分。熔炉之心，必须尽快去！
安娜的目光扫过身上这套暗灰色的学徒工装。这是她目前唯一的伪装和通行证。她必须利用它，融入这座庞大的钢铁堡垒，找到通往核心区域的道路。
她最后看了一眼林克，将他苍白却略微恢复生机的面容刻入心底，然后毅然决然地转身，走向那扇厚重的钢铁门。
深吸一口气，她握住内侧的手动门阀，用力旋转。
咔嚓…轰…
门缓缓向内打开。外界那庞大而持续的工业轰鸣声瞬间提高了数个量级，如同实质的音浪扑面而来，震得她耳膜嗡嗡作响。浓郁的铁腥味、臭氧味、高温蒸汽味混合在一起，涌入鼻腔。
门外并非空无一人。一名穿着类似制式工装、但颜色更浅、脸上戴着简易护目镜和呼吸滤嘴的年轻学徒，正靠在对面的金属墙壁上，似乎早已等候多时。看到安娜出来，他立刻站直了身体，眼神中充满了好奇、紧张，以及一丝难以掩饰的敬畏——显然，他知道一些关于这个“新来者”的特殊性，很可能也目睹或听闻了之前守卫被守护者斥退的一幕。
“奉…奉守护者之命，”年轻人的声音透过呼吸滤嘴显得有些闷，带着明显的紧张，“带…带您去第七维护通道报到。”他说话带着一种独特的、夹杂着金属摩擦音的口音，但勉强能听懂。
第七维护通道？不是直接去熔炉之心？安娜心中一凛，但面上不动声色，只是微微点了点头，用尽可能平静的语气道：“带路吧。”
年轻人如蒙大赦，赶紧转身在前面引路。安娜紧随其后，同时尽可能自然地观察着周围的环境。
他们所在的位置似乎是一条相对僻静的次级通道，但依旧能感受到整个堡垒的磅礴脉动。脚下的金属网格地板随着远处某种巨型设备的运转而轻微震动。粗大的蒸汽管道和线缆束如同巨蟒般沿着墙壁和天花板延伸，不时喷出白色的汽柱或迸发出电火花。墙壁上随处可见斑驳的油污、灼烧的痕迹以及用粗犷字体喷涂的区域编号和安全警示标记。
通道中不时有其他工人匆匆走过。他们大多穿着类似的工装，满身油污，神情疲惫而专注，看到安娜这个陌生面孔时，会投来短暂而警惕的一瞥，但看到前面带路的学徒和安娜身上那套标准的工装（尽管是新的）后，大多又会移开目光，继续忙碌。等级森严、各司其职的氛围弥漫在空气中。
带路的学徒似乎有些紧张，不敢多话，只是埋头赶路。安娜乐得如此，她正好利用这个机会，全力调动所有感官，记忆路径、观察细节、收集信息。
她的听觉努力分辨着不同方向传来的声音：左前方是规律的重锤锻打声，可能是一个大型锻造车间；右下方传来持续的高频切削声，或许是精密加工区；远处那恒定的、低沉如巨兽呼吸的轰鸣，无疑来自核心的熔炉之心。这些声音交织成一张无形的声学地图。
她的视觉捕捉着每一个细节：管道上不同颜色的编码环代表不同的输送物质；墙壁上指示牌的箭头和符号虽然陌生，但结合环境能猜出大概含义（危险、能源、休息区、禁止入内）；她甚至注意到地面某些区域的磨损程度不同，暗示着不同的人流密度和活动频率。
她尤其关注那些通往更深处的、有守卫或厚重闸门封锁的通道。哪些守卫看起来更松懈？哪些闸门的开启频率更高？哪些区域的能源管道更粗大，可能直通核心？
带路的学徒带着她七拐八绕，时而乘坐轰隆作响、充满铁锈味的巨大货运升降梯下降数十米，时而又穿过悬挂在巨大空腔之上的、令人眩晕的狭窄维修栈桥。周围的温度越来越高，空气也越来越灼热干燥。
终于，在穿过一道标记着【第七维护通道 - 一级权限区】的厚重拱门后，眼前的景象豁然开朗。
这里不再是一般的通道，而是一个巨大无比的、如同洞穴般的维修舱。舱室的规模堪比一个小型广场，高度足以容纳大型飞行器。四周的墙壁不再是粗糙的金属板，而是布满了无数复杂到令人眼花缭乱的管道接口、能量传输矩阵、巨型阀门组和不断闪烁 stat 指示灯的控制面板。
许多工人如同蚂蚁般附着在巨大的机械结构上，使用各种工具进行着检修和维护。空中悬挂着小型吊运平台，运送着零件和人员。这里的声音不再是单一的轰鸣，而是无数种金属摩擦、敲击、焊接、能量流动声的混合体，嘈杂却又有一种奇异的秩序感。
这里，显然是维护通往核心区域关键基础设施的枢纽之一！
“巴顿工头！”带路的学徒朝着一个正站在高处平台上、对着下方工人吼叫的身影喊道，“新来的！守护者安排的！”
那个被称为巴顿工头的人转过身。他是一个极其壮硕的中年男子，光头，一脸横肉，左边眼睛戴着一个复杂的机械义眼，闪烁着红光。他穿着沾满油污的皮质围裙，粗壮的手臂上满是烧伤和疤痕。他居高临下地扫了安娜一眼，机械义眼聚焦时发出轻微的吱呀声。
“哼，细皮嫩肉的，能干什么？”他的声音如同砂轮摩擦，充满了不屑和怀疑，“老子这不要吃闲饭的！更不要惹麻烦的！”
带路的学徒吓得缩了缩脖子，不敢说话。
安娜抬起头，平静地迎上巴顿工头审视的目光。她知道，在这里，示弱只会被看不起，甚至可能被故意刁难，影响她的计划。
“我能看懂能量流谱，校准非标准接口，处理百分之九十以上的符文回路过载故障。”安娜用一种尽可能符合此地风格的、直接而不带感情的语气说道，同时指了指旁边一处正在冒电火花的次级能量节点，“比如那个，第三号耦合器过载，原因是散热鳍片堵塞，需要清理并重置缓冲符文，而不是像你的人那样试图强行增加能量输出。”
她的话速很快，用的术语半真半假（结合了星禾家族的知识和对这里设备的观察），但指向性极其明确。
周围几个正在忙活的工人动作顿了一下，惊讶地看向她。那个正在试图强行稳定节点的工人更是脸色涨红。
巴顿工头的机械义眼红光闪烁了一下，脸上的横肉抽动，似乎没料到这个“细皮嫩肉”的新人不仅敢顶嘴，还一眼看出了问题所在，甚至指出了他手下人的错误。
“哼，嘴皮子倒利索！”他冷哼一声，但从平台上跳了下来，沉重的落地声显示出其惊人的体重和力量。他走到安娜面前，一股浓重的汗味和机油味扑面而来。
“你说你会校准？好！”他指着维修舱最深处、能量波动最混乱、噪音也最大的一个区域，“那边，‘主通风管道增压阵列’，三号机组，反馈失衡，震得整个b区支架都在响！去给老子搞定它！搞不定，就滚蛋！别在这碍眼！”
周围的工人闻言，都倒吸了一口冷气，看向安娜的目光带上了同情甚至幸灾乐祸。
主通风管道增压阵列！那是直接为熔炉之心核心区域输送冷却风的关键设备之一，结构极其复杂，能量流狂暴，一旦处理不当，引发停机甚至爆炸，后果不堪设想！三号机组更是有名的“老毛病”，连巴顿工头自己都头疼不已，这明显是在刁难这个新人！
安娜的心脏也是猛地一紧。这个任务的难度和危险性远超预期。但她瞬间明白，这也是一个机会！一个接近核心系统、甚至可能借此获得更高权限区域的机会！
她没有退缩，目光迎向巴顿工头：“工具，图纸，权限。”
言简意赅。
巴顿工头眯起眼睛（机械义眼也同步调整焦距），似乎重新审视了一下安娜，然后咧嘴露出一口被烟熏黄的牙齿：“有种！工具自己找！图纸在那边终端，三级权限，自己申请！至于权限…哼，修好了，老子给你临时四级！修不好…”他做了个抹脖子的手势。
压力巨大。但安娜没有犹豫，点了点头，转身就走向那个标注着【技术终端】的、布满油污的操作台。