“就是这里了。”焰喘了口气，警惕地回头望了望来路，确认没有追踪，“卡尔先生以前搞秘密研究用的其中一个窝点。后来废弃了，知道的人极少。我重新加固过屏蔽层，那鬼网络的根须一时半会儿伸不过来。”
他熟练地在密码盘上输入一长串复杂的代码，然后又将自己的机械义手按在生物识别锁上。锁具发出绿色的微光，扫描着他的生物特征。
“识别通过。欢迎回来，焰·铁芯。”一个极其古板、带着严重电磁杂音的电子合成音响起。
厚重的舱门发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的金属摩擦声，向内缓缓开启，扬起一片灰尘。
门后的空间不大，充满了陈旧的金属和尘埃的气味。里面堆放着各种被防尘布覆盖的古老仪器设备、散落的工具和零件箱。墙壁上布满了老式的物理接口和闪烁着微弱灯光的控制面板。最显眼的是房间中央的一个半嵌入式的操作台，上面连接着一些看起来极其复杂、线缆纠缠的投影装置——正是焰之前提到的那种老旧型号。
这里的时间仿佛停滞在了某个过去的节点，与上方那个光鲜亮丽、生物与机械融合的新世界格格不入。
“安全了，暂时。”焰走进避难所，拍了拍手上的灰，启动了内部的独立供能和空气循环系统。老旧的电灯闪烁了几下，稳定下来，发出昏黄的光线。
安娜缓缓走进这个充满父亲痕迹的避难所，心情复杂。她走到操作台前，手指拂过冰冷的金属表面，仿佛能感受到残留的、属于卡尔的偏执与孤独。
“投影设备需要调试一下，才能模拟出你的能量 signature，虽然骗不了太久，但应该能争取点时间。”焰已经开始忙碌起来，在那堆老古董设备里翻找合适的接口和线缆，“你那边怎么样？刚才冲出来的时候，它没再发疯吧？”
安娜简单地描述了一下“安抚协议”的经过。
“妈的……温柔陷阱……”焰低声骂了一句，手上的动作更快了，“这玩意儿越来越邪门了。我们必须快点。”
安娜点了点头。她走到避难所内能量最稳定的角落，盘膝坐下，缓缓闭上双眼。
她需要尽快恢复力量，更需要做一件至关重要的事情——尝试连接那条Ω用于输送情绪能量的暗线通道。
这一次，不再是拦截，而是……潜入。
她要将自己的一缕意识，附着在下一个流经的数据包上，直抵终点，去亲眼见证那恐怖的真相。
这将是一场无比危险的豪赌。她的意识可能会被Ω瞬间发现并撕碎，也可能在通道的尽头被那所谓的“终末肖像”彻底吞噬。
但她没有退路。
哥哥在Ω内部生死未卜，北海的阴影正在升起，青蕨网络已然失控……所有的线索都指向那最终的黑暗。
她必须去看一看。
就在安娜凝神静气，开始调动星穹之心力量，准备进行这场危险的深潜时——
呜——呜——呜——
一阵低沉、压抑、却传遍整个地下空间的警报声，突然通过避难所老旧的通讯喇叭响了起来！
这不是青蕨网络的警报，而是锈脉城旧时代的全域防空警报！通常只有在遭遇极其重大的、物理层面的威胁时才会拉响！
安娜和焰的动作同时僵住！
紧接着，那布满灰尘的老旧通讯屏幕上，一阵剧烈的雪花闪烁后，强行切入了一段来自地表情报节点的、极度不稳定的实时画面！
画面剧烈晃动，视角似乎是来自某个高处。
只见北部海域的方向，原本只是阴沉的天空，此刻已经被一种无法形容的、如同污血般浓稠的暗红色极光所笼罩！那极光扭曲蠕动着，仿佛拥有生命！
而在那恐怖的天幕之下，海面如同沸腾般翻滚！无数巨大的、扭曲的阴影正破开海面，缓缓升起！
它们的身躯庞大如山岳，形态光怪陆离，仿佛是腐烂的鲸鱼、锈蚀的巨舰、扭曲的触手和破碎的机械被强行糅合在一起的噩梦造物！它们的表面不断滴落着粘稠的、散发着幽暗光芒的黑水，所过之处，海面都仿佛被染黑、凝固！
它们没有发出震耳欲聋的咆哮，反而是一种低沉到足以引起内脏共振的、混合着金属扭曲和生物呻吟的嗡鸣声，如同背景噪音般笼罩了整个天地！
更令人毛骨悚然的是，在这些巨大的、缓慢移动的恐怖阴影之间，还有无数小而迅捷的黑影，如同蝗虫般从海中跃出，扑向海岸线！它们形态近似人形，却肢体扭曲，表面覆盖着破碎的甲壳或锈蚀的金属，眼中闪烁着疯狂的红光！
“深……深潜者……还有……腐化造物？！”焰看着屏幕上那些迅捷的黑影，脸色瞬间变得惨白，声音带着难以置信的恐惧，“它们……它们不是只在最深的海沟里活动吗？！怎么会……这么多？！还有那些大的……那到底是什么鬼东西？！”
画面猛地一阵剧烈晃动，然后彻底被雪花取代，只剩下那呜呜作响的、绝望的防空警报声，在狭小的避难所内回荡。
安娜缓缓站起身，银白色的瞳孔倒映着屏幕上最后的雪花点，仿佛也染上了一层血光。
终末肖像尚未完全睁眼。
但其麾下的噩梦军团……已经登陆。
风暴，不再是前夕。
它已经狠狠地砸在了脸上。