虚空，并非空无。
它是冰冷的，死寂的，充满致命辐射和细微碎片的坟场。对于一艘功能完好的舰船而言，穿越这片区域或许只是导航图上的一段枯燥航程。但对于一个几乎失去所有动力、仅靠着残存矢量喷口和惯性滑行的逃生舱，以及舱内一个重伤濒死、意识在清醒与昏迷间艰难徘徊的人来说，每一秒都是与虚无的漫长角力。
伊芙琳·涅瓦蜷缩在冰冷的驾驶座上，感觉自己的意识正像舱外那些漂浮的尘埃一样，缓慢地、无可挽回地弥散。左肩的断口早已失去知觉，成为一种冰冷的、沉重的存在，提醒着她付出的代价。右肩和全身各处的伤口在镇痛剂效力逐渐退去后，开始发出持续而尖锐的抗议，每一次心跳都将痛楚泵送至四肢百骸。
眼前的显示屏大多已经熄灭，只剩下少数几个最重要的传感器还在顽强工作，投射出微弱的光芒，映照着她苍白失血、沾满干涸血污和能量液的脸庞。外部摄像头的画面模糊不清，被一层冰霜和细微的刮痕所覆盖，只能勉强看到前方那片巨大、灰暗、如同沉默巨兽般的小行星带轮廓。
【生命维持系统：能量低于10%。二氧化碳浓度缓慢上升。】
【动力系统：离线。备用能源仅供应急导航及最低限度维生。】
【预计抵达坐标时间：不确定。漂流误差率：高。】
冰冷的数据流如同讣告，在她模糊的视野中滚动。她尝试动了动手指，想要调整一下航向，却只引来一阵剧烈的咳嗽，喉头涌上一股腥甜。内脏的伤势比预想的更重。
放弃的念头，如同温暖的深渊，在她意识的边缘低语。只需闭上眼睛，停止挣扎，一切痛苦都将结束。对于“灰烬狩猎者”而言，任务失败后的自我终结，并非不可接受的选项。
但……某种更加根深蒂固的东西，阻止了她。
是纯粹的不甘？是对“夫人”那份未竟“报告”的执念？还是……脑海中一闪而过的、那个被留在钢铁坟墓深处、生死不明的女孩最后的面孔？
她不知道。她只是凭借着一种近乎本能的、磨砺了无数次的生存意志，强行维持着最后一丝清醒，手指颤抖着，在几乎失灵的控制台上，一遍又一遍地微调着航向，对抗着虚空无形的推力，朝着那个深埋于记忆中的、位于小行星带深处的坐标一点点靠近。
时间失去了意义。只有痛苦、寒冷和孤独是真实的。
就在她几乎要再次被黑暗吞噬的时候——
嘀——
一声极其微弱、却如同天籁般的提示音响起。
【警告：接近预设坐标区域。检测到微弱信标信号。信号特征匹配：“鹈鹕”安全屋。】
【自动应答已发送。等待验证。】
找到了！
一股微弱的力量重新注入她的身体。她强行撑起眼皮，看向主屏幕。前方，一颗形状不规则、看起来毫不起眼的冰岩小行星缓缓旋转。信标信号正是从它的阴影面传来。
逃生舱依靠着最后一点惯性，笨拙地、沉默地滑入小行星的阴影中，靠近一个伪装得极好的、如同自然岩石裂缝般的入口。入口处一道淡蓝色的扫描光束悄然落下，在逃生舱表面来回扫过数次。
【信号验证通过。身份确认：伊芙琳·涅瓦，“灰烬狩猎者”指挥官。权限等级：Gaa。】
【欢迎回来，指挥官。引导程序启动。】
裂缝无声地扩大，露出内部一条短促的、灯火通明的对接甬道。逃生舱被一股轻柔的牵引力捕获，缓缓引入其中，最终停靠在一个简洁冰冷的金属码头上。
舱门开启的嘶嘶声，对于伊芙琳几乎麻木的感官来说，响亮得如同爆炸。
一股经过过滤的、带着淡淡机油和臭氧味道的冰冷空气涌入舱内。她挣扎着解开固定带，几乎是从座位上滚落下来，重重摔在冰冷的金属地板上，发出一声压抑的闷哼。
她躺在地上，剧烈地喘息着，视野模糊，只能看到头顶上方冰冷的、发出柔和白光的照明面板。
脚步声。平稳，精确，非人。
两个造型简洁、流线型、涂装着哑光灰色涂装的通用型维修机器人滑行过来，它们的机械臂灵敏而精准地伸出，小心地将她抬起，放置在一旁早已准备好的悬浮担架上。
没有询问，没有交流。只有最高效率的执行。
担架平稳地移动，穿过简洁到近乎空旷的走廊。这里的一切都透着一种冰冷的、功能至上的气息，没有任何多余的装饰或个人痕迹，仿佛是某个巨大机械造物内部的一个标准单元。
她被送入一间医疗室。更多的机械臂从天花板和墙壁中探出，开始对她进行扫描和处理。
【开始全身扫描。】
【检测到多处开放性创伤、内出血、骨骼裂纹、神经植入体严重损毁、生物能量严重匮乏、多种毒素及辐射残留……】
【启动紧急医疗协议。消毒。止血。骨骼固定。能量液输注。神经镇定剂注射。】
冰冷的凝胶覆盖伤口，细微的激光缝合皮肉，固定支架自动成型包裹住断裂的骨骼，营养液和药物通过静脉注入她干涸的血管。疼痛如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种沉重的、无法抗拒的麻木和疲惫。
她的意识终于得以放松，沉向黑暗的怀抱。但在彻底失去意识前，她用尽最后一点力气，抬起还能动的右手，死死抓住了旁边一个机器人的机械臂。
“数据……”她的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“……加密传输……最高优先级……给‘夫人’……”
她手腕上那个破损的微型存储器，自动弹出了一个物理接口。
机器人停顿了一秒，红色的光学传感器闪烁了一下。
【指令接收。开始数据传输。协议：orta（缄默）。】
得到确认后，伊芙琳的手无力地垂落下去。眼睛彻底闭上，陷入了药物强制下的深沉昏迷。
机器人小心地将接口连接，开始上传那些从“潜渊者”首领脑中掠夺来的、沾染着疯狂与禁忌的信息碎片。
……