扩音器中奶奶的声音碎片像冰锥刺入耳膜，又骤然消失。
那句未说完的“钟表…是陷阱…核心在…”被硬生生掐断，留下的空白比任何完整的话语都更令人心悸。
脚下的警报声由远及近，变得更加尖锐急促。
周围，那些扭曲的失败实验体们喉咙里发出威胁性的低吼，闪烁着绿芒的眼睛在黑暗中死死锁定我，一步步缩小包围圈。
腐臭与荧光粘液的气味混合在一起，令人作呕。
上方，老师的声音透过杂音继续传来，带着一种猫捉老鼠般的从容：
“你祖母是个了不起的女性，林宴。她的血脉虽然驳杂，却蕴藏着令人惊讶的韧性。只可惜，她选择了一条过于…保守的道路。”
我的心沉入冰窖。
奶奶真的落入了他们手中？什么时候？怎么发生的？
那个加密通话…难道从那时起就已经被监控甚至接管？
愤怒与冰冷的计算在脑海中激烈交锋。
愤怒催促我不顾一切地杀出去，找到奶奶；理智则冷酷地提醒我，这极可能是个陷阱，目的是让我失去冷静，自投罗网。
“回到静思室，林宴。”
老师的声音不容置疑，“这是唯一能保证她暂时安全的选择。我的耐心有限，而那些失败品的耐心…早已耗尽。”
仿佛为了印证他的话，最近的一只怪物发出一声尖啸，猛地扑了上来！
那是一只上半身还勉强维持人形、下半身却已完全融化为触手状的可怕存在！
不能再犹豫！
“我回去！”我猛地抬头，对着最近的监控探头（肯定有）嘶声喊道，声音里刻意带上了一丝惊慌和屈服，“别伤害她！我马上回去！”
话音落下的瞬间，那些逼近的失败品们动作齐齐一滞，眼中的绿芒闪烁了几下，攻击姿态稍微缓和，但并未完全退开，依旧呈包围态势。
显然，它们接收到了暂停攻击，但继续监视的指令。
脚下的警报声也逐渐减弱，但并未停止，表明警戒等级并未解除。
我深吸一口气，强压下所有翻腾的情绪，脸上只剩下顺从的苍白。
我转过身，沿着来路，一步一步向那个检修口走去。
脚步沉重，背影看上去充满了无力和绝望。
但在我低垂的眼帘下，眼神却冰冷如刀。
老师以为我屈服了。
他以为亲情是我的软肋（这确实是，但绝非唯一的驱动力）。
他享受这种掌控一切的感觉。
很好。就让他暂时这样以为。
爬回垂直管道，向下攀爬。
失败品们没有跟上来，但它们那令人不适的注视感始终萦绕在头顶，直到我下降到一定深度才消失。
重新爬回通风主管道，向静思室方向匍匐前进。
脑海中却在飞速重组刚才得到的所有信息碎片。
奶奶被抓。
她试图传递信息：“钟表…是陷阱…核心在…”
核心在哪？她没能说完。
老师用奶奶威胁我回去。
他想要我心甘情愿地接受“引导”。
那些失败品的惨状…这就是反抗或不适配的下场。
还有那个隐藏在内部的帮助者…他\/她知道这条通风管道路径，知道监控间隙。
他\/她这次为什么没有预警？
是无法及时通知，还是…这本身也是他\/她计划的一部分？
让我亲眼看到失败品的下场，彻底断绝妥协的念头？
爬回静思室通风口下方，我仔细倾听。
外面没有任何动静。
计算好时间，我如法炮制，用探针打开格栅，无声地滑落回房间内，并迅速将格栅复位。
整个过程耗时不到六秒。
房间内一切如旧，幽绿的光芒，稳定的能量场。
仿佛刚才那场生死逃亡从未发生。
但我身上沾染的灰尘、冰冷的体温、以及袖口一道不起眼的、被腐蚀性粘液擦过的痕迹，都证明着那不是幻觉。
我走到房间中央，深吸一口气，对着空气平静地说道：“我回来了。”
几秒钟后，房间门滑开。
那个长衫男人再次无声无息地出现在门口，厚镜片后的目光扫过我全身，似乎在确认我有无损伤或携带不该有的东西。
“老师在等你。”他依旧是那副毫无波澜的语调。
我跟着他再次穿过层层能量屏障，回到那个核心控制室。
老师依然站在那里，背对着巨大的核心全息图。
他转过身，脸上带着一丝满意的微笑。
“欢迎回来，林宴。明智的选择。”
他打量着我，目光锐利，“看来废弃单元的环境不太友好。希望没有吓到你。”
他在试探，看我是否会为刚才的经历表现出愤怒或恐惧。
我垂下目光，声音刻意放低，带着一丝疲惫和后怕：“那里…到底是什么？”
“进化之路上的必要牺牲品。”