赵刚的烟袋锅子在冻得梆硬的雪地上磕得“梆梆”响，火星子溅出去老远。
“邪门！真他娘的邪门！”
他啐了口唾沫，胡茬子上结的冰碴子簌簌往下掉，“三斤半的狍子腿喂到嘴边都不稀罕？小斑这虎祖宗……总不能真是让山神爷收走了？！”
骡马市口那根歪脖子老榆树挂着的冰溜子，让晌午头惨淡的日头一照，“啪嗒”掉下来一截，砸在冻得跟铁板似的雪壳子上，碎成几瓣。
赵刚蹲在张卫国家那扇掉漆的破木门槛上，后脊梁骨顶着门框，冰得他一个激灵。他攥着那杆磨得油亮的黄铜烟袋锅子，烟锅里那点红火忽明忽灭，映着他那张沟壑纵横、冻得发紫的黑脸。
信是昨儿后晌托屯里赶大车的老王头捎进城去的。
老王头那匹老骡子脚程慢，估摸着这会儿刚进城，信还没焐热乎呢。赵刚心里跟滚了开水的蚂蚁窝似的，又焦又疼。
他不敢想张卫国接到信是啥模样。
听说那杀神刚从鬼门关把媳妇儿孩子抢回来，回头家底儿还让人掏了！
那头救过二柱子、护过全屯老少、通人性得跟成了精似的小斑，在他眼皮底下，没了！
“咋整？屯长？”老朱头佝偻着腰，抄着袖子凑过来，破棉袄袖口油亮亮的，一股子掏灰耙味儿。他身后跟着万喜，小伙子脸嫩，冻得跟俩红柿子似的，眉毛眼睫毛上都挂了层细霜，搓着手，眼巴巴瞅着赵刚。
赵刚把最后一口辛辣的旱烟吸进肺管子，那股子冲劲儿顶得他脑门青筋跳了跳。他“哐啷”一声，烟袋锅子重重磕在门框边的青石条上，火星子四溅。
“咋整？找！”他猛地站起来，裹紧了身上那件油腻发亮的翻毛羊皮大氅，声音像砂轮磨过生铁，“活要见虎，死要见尸！操他姥姥的，老子就不信，那么大个活物，还能插翅膀飞了？老朱，万喜，抄家伙！上山！”
后山的风，跟刀子似的，刮在脸上生疼。
雪壳子都像踩在冰碴子上。
三人排开，赵刚打头，手里提着把磨得雪亮的开山斧；老朱头攥着根碗口粗的掏灰耙改的木棍，头儿上钉着几根粗铁钉；万喜年轻，背了杆老掉牙的“单打一”猎枪，枪管子上的烤蓝都磨没了，在雪地里泛着乌沉沉的冷光。
“小斑——！斑爷——！”万喜扯着嗓子喊，声音撞在挂满冰棱子的老林子里，空空荡荡，连个回音都没有。
“省点力气吧，”老朱头喘着粗气，白雾一股股从嘴里喷出来，“那虎祖宗通灵性，要是在，早应声了！这动静……悬！”
赵刚没吭声，闷头在前面趟雪。
他眼珠子像探照灯，扫过每一棵歪脖子老柞树根下的雪窝子，每一处被风旋出来的小雪堆。
可是没有！什么都没有！
别说老虎那磨盘大的爪印，连兔子溜过的道儿都少见。雪地上干净得瘆人，像张铺开的裹尸布。
第一天，三人把山脚能藏老虎的沟沟坎坎、石头砬子缝、枯树洞子篦了三遍。天擦黑才深一脚浅一脚回屯，腿肚子酸痛的直打转。
赵刚进院第一件事就是扑向牲口棚，可那里依旧是空的。只有小白焦躁地在棚口转圈，低沉的呜咽搅着寒风，听得人心里发毛。黑子蔫头耷脑趴在干草堆里，连尾巴都懒得摇。
第二天，咬着牙往林子深处摸。雪更深了，没到大腿根。老朱头岁数大，一脚踩进暗沟，灌了一裤裆雪水，棉裤冻成了冰坨子，嘴唇都紫了，被赵刚和万喜硬架着拖回来。
第三天，天刚蒙蒙亮，三人揣足了硬梆梆的苞米面贴饼子和冻得能砸死狗的咸菜疙瘩，又钻进了老林子。赵刚眼窝深陷，腮帮子上的肉都嘬进去了，胡子拉碴冻成了冰溜子。斧头把儿被他手心里的汗浸湿了又冻住，结了一层薄冰。
“屯长……歇……歇会儿吧……”
万喜靠着棵老红松，大口喘气，热气在眉毛上凝成了霜花，猎枪杵在雪地里当拐棍，“腿……腿都快不是自己的了……”
老朱头裹紧了冻硬的棉袄，蹲在背风的石头后头，掏出个铁皮酒壶，哆嗦着拧开盖儿，狠狠灌了一口劣质的烧刀子，辣得直咧嘴。
“咳咳……老骨头……真……真扛不住了……赵屯长，不是俺们怂……这……这哪是找虎啊？这他娘是……是玩命啊！”
赵刚拄着开山斧，胸膛剧烈起伏，呼出的白气拉得老长。他抬眼望向老林子深处，黑黢黢的松林顶着厚厚的雪冠，像无数沉默的白色巨人，压得人喘不过气。
一种近乎绝望的疲惫，像冰冷的藤蔓，死死缠住了他的心。三天了，毛都没见一根！
小斑……真就这么没了？
他咋跟卫国交代？咋跟全屯子老少爷们儿交代？
那头那么有灵性的虎，咋就……
“回……回吧！”赵刚的声音哑得像破锣，带着一丝他自己都没察觉的灰败。他猛地一跺脚，靴子踹进深雪里，溅起一片雪沫子。
夕阳的残血泼在雪地上时，三人拖着灌铅的腿，跟打了败仗的溃兵似的，一步三晃荡挪回了屯子。屯口那棵老榆树的影子拉得老长，扭曲地映在雪地上。家家户户烟囱里冒出的灰烟，被寒风撕扯得七零八落。