它身边还跟着四五条体型稍小、但也凶悍异常的巨鳄，显然是它的死忠护卫！
它们目标明确——黑水泡子深处！
“打！别让它钻水！”张卫国急吼，枪口迅速调转！
“砰！砰！砰！”子弹追着那巨大身影射去！
“噗噗噗！”子弹打在巨鳄厚实的背甲上，溅起火星和碎鳞，却未能致命！
那“龙王”巨鳄不顾伤痛，庞大的身躯猛地加速，“轰隆”一声，带着巨大的水花，率先没入墨汁般的黑水！
紧接着，那四五条护卫巨鳄也毫不犹豫，“噗通！噗通！”紧随其后，消失在翻滚的绿萍之下！
水面只留下巨大的漩涡和一圈圈扩散的血污。
枪声停了。
树上四人，树下灰阎王和老朱，都死死盯着那片重归死寂的黑水泡子。
水面上，只剩下一片狼藉的鳄尸，和浓得化不开的血腥。
“操！让这瘪犊子溜了！”李强气得一拳砸在树干上。
老杆子眯着眼，盯着水面上最后一丝涟漪：“水底下道子多，追不上了。”
灰阎王烦躁地低吼着，巨大的爪子刨着泥滩，显然对猎物逃脱极为不满。
老朱头拍了拍它厚实的肩胛：“行了老伙计，今儿够本了。”
张卫国看着满地的鳄尸和那吞噬了“龙王”的黑水，眼神冰冷。
“撤！”他沉声道，声音带着疲惫和未尽的杀意。
夜色浓得化不开。
老朱和灰阎王没跟来。
依旧是来时的三人一虎，深一脚浅一脚地在老林子里跋涉。
每个人都像从泥塘里捞出来，棉袄湿透，挂满泥浆枯叶，沉甸甸地坠着身子。
李强脚下一滑，“噗嗤”摔进烂泥坑，呛得直咳嗽，手里的五六半都差点扔了。
“操…这鬼路…”他骂骂咧咧，被李强一把薅起来。
老杆子走在前头，佝偻着背，破胶鞋踩在腐叶上发出“噗噗”闷响，烟袋锅子早灭了火，叼在嘴里当个念想。
小斑瘸着后腿，紧紧跟在张卫国脚边，银白的皮毛沾满黑泥血污，幽蓝独眼警惕地扫视着四周黑暗。
张卫国感觉骨头缝里都透着寒气，肩膀被五六半枪带勒得生疼，眼皮沉得像挂了铅坠。
每一步都像踩在棉花上，全靠一股劲儿撑着。
“快…快到了吧？”李强喘着粗气，声音发飘。
“瞅见屯口老榆树影子了！”李强瓮声回答，也累得够呛。
终于，屯口那棵歪脖子老榆树的轮廓，在黎明前的微光中显现出来。
屯子里死寂一片，只有零星几盏煤油灯在窗户纸上晕出昏黄的光晕，微弱得像鬼火。
到了张卫国家院门口。
老杆子冲张卫国点点头，沙哑道：“卫国，回吧。”
灰阎王浑浊的黄眼珠扫过小斑，喉咙里滚过一声意义不明的咕噜，跟着老朱头，拖着沉重的脚步，慢慢消失在屯东头的雾气里。
小斑对着那方向，发出一声低沉压抑的咆哮。
张卫国推开自家院门，木轴发出“吱呀”一声，在寂静中格外刺耳。
灶房还亮着灯。
徐若琴挺着大肚子，披着件旧棉袄，正坐在小板凳上守着灶膛余火。锅里温着水，蒸汽氤氲。
听见动静，她猛地抬头，看见张卫国泥猴似的模样，眼圈瞬间就红了。
“卫国…”
“没事。”张卫国嗓子哑得厉害，摆摆手，感觉多说一个字都费劲。
他把肩上沉甸甸的五六半“哐当”一声靠在门框边，子弹带解开扔在地上。
那杆老洋炮也被李强倚在墙角。
“嫂子，有热水没？给整口…”李强有气无力地扒着门框。
“有！有！快进屋！”徐若琴赶紧起身，从锅里舀热水。
张卫国没进屋。
他走到院子里的压水井旁，抓住那冰凉刺骨的铁把手，“嘎吱…嘎吱…”用力压了几下。
冰冷的井水“哗啦啦”冲下来。
他直接把脑袋凑过去，让刺骨的寒流狠狠冲刷着头皮、脸颊、脖颈。
泥浆、血痂、硝烟味…被冰冷的水流带走。
寒意激得他一哆嗦，混沌的脑子瞬间清醒了一丝，但随之而来的是排山倒海的疲惫。
他胡乱抹了把脸，水珠子顺着下巴颏往下淌。
徐若琴端着一大碗冒着热气的棒子面粥出来，上面还漂着几片咸肉疙瘩。
“快，趁热乎喝点。”
张卫国接过来，碗沿烫手。
他靠着冰凉的井台沿，也顾不上烫，稀里呼噜几口就把稠粥灌了下去。
滚烫的粥顺着食道滑进胃里，一股暖意散开，稍稍驱散了骨子里的寒气。
但这点暖意，远远抵不过那深入骨髓的疲惫。
他感觉眼皮有千斤重，浑身骨头像散了架，每一块肌肉都在呻吟。
“若琴…”他声音含混，“我…眯会儿…”
话没说完，手里的粗瓷碗“咣当”掉在井台边的石板上，摔成两半，剩的粥汤流了一地。
他人已经靠着井台，头歪在冰凉的石头上，闭上了眼睛。
呼吸变得粗重悠长。
徐若琴看着他沾满泥污、胡子拉碴的脸，看着他眼底浓重的青黑，看着他身上被树枝刮破、沾着暗红血渍的棉袄。
眼泪无声地掉了下来。
她没去捡碎碗，只是轻轻走过去，费力地想把张卫国沉重的身体挪开冰冷的井台。
可哪里挪得动？
她只好回屋，抱出家里最厚实的那床旧棉被，小心翼翼地盖在他身上，连头带脚裹严实了。
又拿了个小马扎，坐在旁边守着。
小斑拖着伤腿，慢慢走过来，巨大的身躯挨着井台趴下，把硕大的虎头搁在张卫国腿边，也闭上了幽蓝的独眼。
徐若琴清晰的感觉到，小斑一过来，周围的气温立马上升了几度。
这清冷的夏夜，有了小斑的庇护算是温暖了些许。
清晨微弱的曦光，透过老榆树的枝杈，斑驳地洒在院子里。
洒在这一人一虎身上。
张卫国睡得很沉，很死。
屯子里鸡叫了三遍，日头从东边爬上了房檐，明晃晃地照进院子。
锅里的水温了又凉。
徐若琴轻手轻脚地热了两次粥，都没忍心叫醒他。
他就那么靠着井台，裹着棉被，沉沉睡去。
鼾声如雷。
直到第二天早上，天边再次泛起鱼肚白。
整整一天一夜。
灶膛的余火早已熄灭，只剩下一堆冷灰。
徐若琴趴在旁边的小炕桌上，也睡着了，眼角还带着泪痕。
小斑的耳朵忽然动了动，幽蓝的独眼缓缓睁开，警惕地看向院门方向。
院门外，传来赵刚压低嗓门的询问：“若琴？卫国…还睡着呢？”
新的一天开始了.......