“卫国，强子，叔.......谢谢你们了。”
他嗓子还有点哑。
“拉倒吧范叔，”李强摆摆手，“下回别整这吓人玩意儿就行！”
屯里，老朱披着件破皮袄蹲在张卫国家门口，旱烟锅子一明一灭。
见他们回来，老朱抬眼瞅了瞅范大剑红通通的眼睛和狼狈样，啥也没问，吧嗒了口烟。
“朱老，”张卫国走到老朱跟前，“范叔的心结解了，那白猴子，跟人没关系，是实实在在的山里祸害。”
老朱“嗯”了一声，吐出个烟圈：“那玩意，邪门！”
“所以，不能让它再惦记咱屯子。”
张卫国眼神锐利，“白天我跟强子带着黑子，顺着先前那熊瞎子身上的爪印，摸到林子深处了，有点眉目。”
李强立刻接话：
“对！黑子闻着那味儿了，贼骚！就在老林子更深的山坳子里！”
老朱磕了磕烟灰：
“那地界，是野牲口都不爱去的背阴坡，早年小鬼子在那儿挖过坑道，后来炸塌了半边山，邪性得很。”
“老朱，这趟，我跟强子得进去摸摸底，家里…得靠您老坐镇了。”
老朱浑浊的眼珠盯着张卫国，又看看旁边跃跃欲试的黑子，点点头：
“行。我守着屯子，小白和小斑，也机灵着，你们......带上这个。”
他从怀里掏出那个灰白的骨哨，递给张卫国。
“老林子深处，这东西.........有时候比枪好使。真要碰上那白毛的，别硬扛，那东西太快。”
张卫国郑重地接过骨哨，入手温暖，带着老朱的体温。
“明白！”
李强一拍大腿。
“有黑子带路，有卫国的枪法，再加上您这宝贝哨子，管它白毛黑毛，给它来个一锅烩！”
第二天天蒙蒙亮，雪粒子又飘上了。
张卫国检查好五六半，背上帆布弹药袋，腰里别上了开山刀。
李强红缨枪擦得锃亮，斜背在身后，怀里揣着几个冻得硬邦邦的窝头。
徐若琴默默给两人水壶灌满热水，又把一包炒熟的高粱米塞进张卫国怀里，眼圈泛红：“当心点。”
“放心。”
张卫国捏了捏她的手，看向炕上还睡着的林涵，“守好家。”
黑子兴奋地在门口打转，皮毛黑亮，眼神凶悍，它知道又要进山了！
老朱抱着他那杆老套筒，冲张卫国点点头，像一尊沉默的雕像立在院门口，小白安静地依偎在他脚边。
“走了！”
张卫国低喝一声，带着李强和黑子，一头扎进了风雪弥漫的老林子深处。
雪越下越大，林子里的光线昏暗，积雪深一脚浅一脚。
黑子低着头，鼻子贴着雪面，忽左忽右地嗅着，时不时停下来，冲某个方向低吼一声。
“是那味儿？”李强哈着白气问。
“错不了，”张卫国紧盯着黑子的动向，“比昨天在熊瞎子身上闻到的浓多了，还带着股…铁锈似的腥气。”
路越走越偏，林子密得遮天蔽日，枯死的树干像扭曲的鬼影。
雪地上几乎看不到其他野兽的脚印，一片死寂。