几个士兵立刻闯进屋里，脚步声、翻东西的声音、瓷器破碎的声音传出来——是灶台被掀翻了，粮缸被踢倒了，连他放在炕头的那只装针线的木匣子都被摔在了地上，里面的顶针、线轴撒了一地。贺朝辉心里一紧，猛地想起屋里土台上的那两袋麦子，那是俊刚捎回来的，是家里唯一的存粮！他挣扎着要爬起来，却被一个士兵一脚踩在背上，士兵的靴子底沾满了泥，踩得他胸口发闷，喘不上气，肋骨像是要断了一样疼。“老实点！再动就毙了你！”士兵的声音恶狠狠地响在耳边。
他只能眼睁睁地看着那几个士兵从屋里出来，两个人抬着一袋麦子，袋子口没扎紧，麦粒从缝隙里漏出来，撒在泥里，被后面的马蹄一踩，立刻变成了泥糊糊。贺朝辉的眼睛红了，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，那不是普通的麦子，那是俊刚在城里省吃俭用，托人捎回来的；是他打算等俊刚回来，磨成新面，做扯面的；是一家子要靠它撑到明年春天的口粮啊！
“别拿我的麦子！那是我的粮食！不能拿！”他猛地挣开士兵的脚，顾不上胸口的疼，也顾不上后脑勺的晕，爬起来就往麦子那边冲。他跑得跌跌撞撞，泥水溅了满脸，可他什么都顾不上了，眼里只有那两袋被抬着的麦子。
可他刚跑两步，就被一个士兵抡起枪托，狠狠砸在额头上。
“咚”的一声闷响，像是有人用锤子砸在了木头上。贺朝辉只觉得眼前一黑，天旋地转，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了，身子软软地倒在泥里。额头上的血立刻涌了出来，鲜红的血混着雨水往脖子里流，染红了胸前的粗布褂子，在泥地上晕开一小片暗红。他最后的意识，是听见队长的声音在远处喊：“走！下一家！”，还有马蹄声渐渐远去，溅起的泥水打在他脸上的冰凉，以及那两袋麦子被抬走时，麦粒撒在泥里的“沙沙”声。
雨还在下，淅淅沥沥的，落在贺朝辉的身上，落在他旁边的铁锹上，落在撒了一地的麦粒上。风裹着寒意，吹得他的身体渐渐发冷，从四肢到心脏，一点点变凉，可他再也感觉不到了。他睁着眼睛，望着灰蒙蒙的天，雨水落在他的眼睛里，他却再也没力气眨一下。
第二天清晨，雨终于停了。
天刚蒙蒙亮，东边的山坳里透出一点微弱的光，把天空染成了淡青色。邻居王老汉扛着锄头出门，想去看看自家的麦子有没有被淹——他家的麦田就在贺朝辉家的坡下，要是贺家的土沟没疏通，雨水肯定会漫到他家的地里。他走得很慢，泥地被晒得半干，踩上去“咯吱”响，裤脚还是沾了不少泥。
刚走到贺朝辉家的院门口，他就愣住了。院后的土沟边，贺朝辉的草帽掉在泥里，帽檐上沾着暗红的血，已经干了，像一块深色的补丁。旁边的泥地里，有一摊发黑的血迹，被风吹干了，结成硬硬的壳，边缘还沾着几根干草。铁锹倒在一边，锹头陷在泥里，上面的泥已经半干，硬邦邦的。
“朝辉？朝辉？”王老汉心里一沉，喊了两声，没人应。村里静悄悄的，只有早起的鸟儿在槐树上叫着，声音清脆，却显得格外空旷。他往前走了几步，眼睛扫过院后的泥地，突然看见远处的山坡下，两只野狗叼着什么东西，尾巴夹得紧紧的，飞快地往山里跑。其中一只狗嘴里的东西，像是一节沾着泥的骨头，在微弱的晨光里泛着白，还挂着一点碎布——那碎布的颜色，和贺朝辉常穿的粗布褂子一模一样。
王老汉的腿一软，差点坐在地上，手里的锄头“哐当”一声掉在泥里。他活了六十多岁，什么苦日子没见过，可这一刻，他却觉得浑身发冷，比昨天的冷雨还让人难受。他知道，贺朝辉没了，那个老实巴交、一辈子就知道种庄稼的贺朝辉，没了。
他不敢再看，转身往村里跑，一边跑一边喊：“贺朝辉没了！快来人啊！快来人啊！”他的声音带着哭腔，在空旷的黄土坡上回荡，惊醒了还在睡梦中的村民。
最先跑出来的是村西头的李婶，她披着衣服，头发还乱着，一边跑一边问：“老汉，咋了？咋了？朝辉咋了？”接着，村里的人都陆续跑了出来，有的披着衣服，有的光着脚，有的手里还拿着锄头、镰刀，脸上满是惊慌。当他们跟着王老汉走到贺朝辉家的院后，看到那摊发黑的血迹、掉在泥里的草帽时，都沉默了。
有人蹲在地上，看着那摊血迹，抹起了眼泪；有人望着野狗跑远的方向，拳头攥得紧紧的，指节发白，牙齿咬得咯吱响；几个妇女站在一边，偷偷抹着眼泪，嘴里念叨着“造孽啊”“这马家军不得好死”。村里的老支书拄着拐杖，慢慢走到贺朝辉倒下的地方，浑浊的眼睛望着远处的固原方向，叹了口气，声音沙哑：“这日子，啥时候是个头啊。”
贺朝辉家的屋门还开着，风从门口吹进去，卷起地上的灰尘和麦粒。屋里乱糟糟的，灶台塌了，铁锅翻在地上，锅底的黑灰撒了一地；粮缸倒在一边，里面空空的，只剩下一点沾在缸壁上的麦糠；土台上的干草散了一地，原本放麦子的地方，现在空荡荡的，只剩下几棵干艾草，在风里轻轻晃着。阳光透过门框照进来，落在地上的麦粒上，那些饱满的麦粒，有的被踩碎了，有的沾着泥，有的还带着暗红的血点，再也不能磨成面，再也不能做成俊刚爱吃的扯面了。
村里的后生们气得要去找马家军拼命，被老支书拦住了：“去哪找？他们骑马，咱们走路，能追上吗？咱们去了，就是送死，还得连累家里人。”老支书的话像一盆冷水，浇在了后生们的头上，他们停下脚步，看着地上的血迹，眼里满是不甘和愤怒，却又无可奈何。
而在县城的粮店里，贺俊刚还在盼着能早点回家。他趁着掌柜不注意，偷偷把口袋里的几个铜板拿出来，放在手里数了数——一共二十三个铜板，这是他攒了半个月的工钱，每天省着吃，把掌柜给的干粮省下来，才攒下这么多。他想带回家给爹买双新鞋，爹的那双旧鞋早就破了，去年冬天就看见脚趾头露在外面，爹却说还能穿，等开春再买新的，可开春到现在，新鞋也没见着。
他靠在粮店的门板上，望着窗外的天——雨停了，天空是淡蓝色的，远处的山清晰可见。他想着，等过几天不忙了，就请假回去，帮爹把土沟再挖深些，把院子里的泥清理干净，再把屋里的麦子晒一晒，说不定还能赶上种冬麦。他还想着，回去的时候要给爹带两个城里的糖糕，爹这辈子没吃过糖糕，上次他写信说城里的糖糕甜，爹回信让他自己多吃点，别省钱。