“没错。”杨子恒点头，“而且，现在红军红四方面军正从鄂豫皖苏区向西转移，年底可能会进入陕西南部，到时候西北的局势会更乱。蒋介石想把中央军的势力渗入西北，又怕马家军、西北军（杨虎城部）联合起来，就故意分化他们，给马鸿逵、马鸿宾封官，让他们互相牵制。咱们平凉，夹在这么多势力中间，想安稳太难了。”
陈排长沉默了，他想起之前跟马家军打仗时，那些人下手狠辣，根本不留活口。“长官，我听说马家军特别残忍，之前跟其他军阀打仗，就喜欢屠杀俘虏，是不是真的？”
杨子恒脸色沉了下来，点了点头：“不仅是屠杀俘虏，他们还经常虐待百姓。之前有老兵说，马家军在河西走廊跟人打仗时，把俘虏活埋、火烧，甚至用挖心、点天灯的酷刑，对女俘虏更是百般凌辱，要么强行分配给士兵做妾，要么转卖出去。这次他们没能拿下平凉，要是下次再来，肯定会更疯狂，咱们必须提前做好准备。”
正说着，一个士兵跑了进来，递上一份情报：“长官，探子回报，马培清带着残兵回到宁夏后，马鸿宾很生气，已经下令让他在固原集结兵力，还从青海调了一部分马步芳的人过来，看样子是想再次进攻平凉。”
杨子恒接过情报，快速看了一遍，眉头皱得更紧：“来得真快。陈排长，你立刻去加强城防，把城墙加固，多准备些弓箭、滚石，再派人去跟杨虎城司令联系，问问援军能不能再派些人过来。另外，让百姓们也做好准备，要是马家军来了，咱们军民一起守平凉。”
陈排长立正敬礼：“是，长官！”
接下来的几天，平凉城进入了紧张的备战状态。百姓们主动带着工具来加固城墙，老人把家里的木料拿出来，青年们跟着士兵一起训练，妇女们则帮忙缝制棉衣、准备干粮。城墙上，士兵们日夜巡逻，哨位上的枪擦得锃亮，每个人的眼神里都充满了坚定——他们经历过一次战乱，知道失去安稳的痛苦，这次一定要守住平凉。
杨子恒每天都要去城墙上查看，有时会跟巡逻的士兵聊天，问问他们的情况。有一次，他碰到一个年轻的士兵，正在擦拭枪托，眼神里带着一丝紧张。“怕吗？”杨子恒问他。
士兵抬起头，看着杨子恒，摇了摇头：“长官，我不怕。上次马家军来的时候，我亲眼看到他们杀了我的同乡，这次我一定要守住平凉，不让他们再害人。”
杨子恒拍了拍他的肩膀：“好样的。记住，咱们守的不只是平凉城，还有城里的百姓，还有咱们的家人。只要咱们齐心协力，就没有守不住的城。”
这天傍晚，夕阳照在平凉城的城墙上，把城墙染成了金色。杨子恒站在城头上，望着远处的原野，那里一片平静，可他知道，平静的背后，是马家军正在集结的兵力，是西北各方势力蠢蠢欲动的暗流。他摸出怀里的地图，手指在平凉的位置上轻轻摩挲，心里想着：不管将来有多少困难，不管要面对多少敌人，我都要守住平凉，守住这里的百姓，守住这份来之不易的安稳。
城楼下，百姓们的笑声传来，粮铺前的长队还没散去，有人在跟邻居聊着天，有人在给孩子买糖吃。杨子恒看着这一切，脸上露出了一丝笑容。他知道，只要有这些百姓在，有身边这些士兵在，平凉就不会倒。哪怕将来马家军再来，哪怕将来有更多的势力卷入，他们也能一起扛过去。
夜色慢慢降临，平凉城的灯光亮了起来，一盏盏灯像星星一样，照亮了整个城池。城墙上的士兵还在巡逻，他们的脚步声在夜色里格外清晰，那是守护平凉的声音，是希望的声音。杨子恒知道，这只是平凉城防的一个开始，未来还有更多的挑战在等着他们，但他已经做好了准备——只要心在一起，就没有打不赢的仗，没有守不住的城。