“可不是嘛！昨天的报纸，一早就被抢光了，俺好不容易才从报童手里抢了一张，上面说，日本人杀了好多老百姓，连孩子都不放过！”
“唉，这日子啥时候是个头啊？要是日本人打到平凉来，咱们可怎么办？”
粮店门口的人，一边排队，一边议论着，声音里满是恐慌。自从九一八事变的消息传来，平凉城的报纸就成了香饽饽，每天天不亮，报童就背着报袋在街上跑，喊着“东北沦陷”“日军西进”的消息，报纸刚一摆出来，就被抢得一干二净。有的人买了报纸，蹲在路边就看，看着看着就红了眼，有的甚至忍不住哭了出来——谁都怕，怕日本人哪天就打到平凉来，怕自己也像东北的老百姓一样，家破人亡，流离失所。
城隍庙前的空地上，有个说书先生，以前总说些《三国》《水浒》的热闹段子，现在却改了章程，每天都讲东北的战事，讲那些抗日的英雄，讲逃难人的惨状。听书的人围了一圈又一圈，有的听得咬牙切齿，有的听得偷偷抹泪。有个年轻的小伙子，听完书后，当场就说要去参军打鬼子，旁边的人有的劝他，有的夸他有志气，可更多的人，只是叹了口气——连平凉城都自身难保，哪里还有力气去打鬼子？
陈珪璋也听说了城里的恐慌。他坐在案前，手里拿着一张皱巴巴的报纸，上面印着“日军占领长春”的大字，旁边还配着一张照片，照片上是被炸毁的房屋，还有躺在路边的尸体。他越看越烦，把报纸揉成一团，扔在地上。
“司令，马家军那边又有动静了。”副官推门进来，脸色凝重，“探子来报，马家军的队伍在城西的三十里铺扎了营，看样子是想断咱们的粮道。还有，虎彪那边，城里的百姓都在骂他哄抬粮价，有的人已经开始闹事了，说要去砸他的粮店。”
陈珪璋揉了揉太阳穴，只觉得头嗡嗡作响。外有马家军虎视眈眈，内有粮价飞涨、百姓恐慌，还有个刘志刚在黑松沟等着看他的笑话，现在又加上东北沦陷的消息，平凉城就像一艘在风浪里飘摇的船，随时都可能翻。
“马家军那边，让二营的人去城西加强戒备，别让他们靠近粮道。”他顿了顿，又说，“虎彪那边，你去给他传个话，让他别太过分，粮价要是再涨，别怪老子不客气！还有，城里的巡逻队再加倍，别让那些百姓闹事，要是有人敢砸粮店，直接抓起来！”
副官应了声，转身要走，陈珪璋又喊住他：“等等，黑松沟那边有消息吗？刘志刚那杂碎最近在干什么？”
“探子说，刘志刚那边最近来了不少东北的逃难人，他不但没赶，还让人搭了草棚，给他们吃的，好像还在招兵买马，说要打鬼子。”副官低声说。
陈珪璋听完，气得一拍桌子，茶碗“哐当”一声掉在地上，摔成了碎片。“打鬼子？他刘志刚也配！”他咬着牙，眼里满是怒火，“上次仙人峡他赢了老子，现在又想借着打鬼子的名头拉队伍，等老子腾出手来，非把他黑松沟夷为平地不可！”
副官不敢说话，低着头退了出去。陈珪璋走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，城楼上的灯笼已经点了起来，昏黄的光映在城墙上，显得格外冷清。风里传来远处的哭声，大概是哪个百姓家里没了粮，或是听到了东北的坏消息，忍不住哭了出来。
他想起小时候，平凉城不是这样的。那时候，南大街的粮店不用排队，一银元能买两袋麦子，城隍庙前的说书先生讲的都是热闹段子，城门外也没有逃难的人，更没有饿死人的惨状。可现在，一切都变了，变得他都快认不出来了。
“刘志刚，马家军，还有那些日本人……”他喃喃自语，拳头攥得紧紧的，“老子就不信，平凉城会毁在老子手里！总有一天，老子要把你们这些杂碎都收拾了，让平凉城恢复原样！”
夜色越来越浓，平凉城的城门紧闭着，城楼上的兵士还在来回巡逻，枪杆上的刺刀在灯笼光下闪着冷光。城外，逃难人的哭声还在断断续续地传来，城西的三十里铺，马家军的帐篷里还亮着灯，黑松沟的方向，也有几点微弱的火光，那是刘志刚他们为逃难人点的火把。
城里的百姓大多已经睡了，可很多人都睡不着，睁着眼睛看着天花板，听着窗外的风声，心里满是不安。他们不知道，这漫长的秋夜过后，平凉城会迎来什么样的明天，也不知道，这乱世里的苦日子，还要过多久。
陈珪璋坐在案前，手里拿着一把匕首，在手里把玩着。匕首的刀刃很亮，映着他的脸，脸上满是疲惫，却又带着一丝狠劲。他知道，接下来的日子会更难，马家军可能会攻城，虎彪可能会继续闹事，刘志刚可能会来偷袭，甚至日本人，说不定哪天就真的打到平凉来了。
可他不能退，也不能怕。平凉城是他的根，他得守着，哪怕拼了这条命，也得守下去。
窗外的风更大了，吹得灯笼晃来晃去，光影在墙上跳动，像极了这乱世里飘摇的命运。陈珪璋深吸一口气，把匕首放在案上，站起身，走到城楼上。夜色里，他望着黑松沟的方向，眼神里满是恨意，又带着一丝不易察觉的忧虑——他不知道，自己能不能撑过这个秋天，能不能守住这座孤城。
城楼下，逃难人的哭声渐渐弱了下去，大概是累得睡着了，或是已经没了力气。只有风，还在不停地刮着，带着东北的寒意，也带着乱世的愁绪，裹着平凉城，裹着城里的每一个人，在这民国二十年的秋夜里，艰难地前行。