无肠的呼吸骤然急促。他想起自己杀母那天，落影给他包扎伤口时，说“你娘不懂，这世道，想活下去就得狠”；后来他成了“断肠书生”，玉龙门的人追杀他，落影却总在最后关头出现，扔给他令牌说“想报仇，就得跟着我”。
“他不是在清除异己，是在筛选。”大盛的扇子指向无肠，“像你这样被亲族抛弃、心里憋着恨的，他就推一把，让你彻底疯魔，成为影阁手里的刀；像三郎那样心善却命苦的，他就先给点甜，再一点点碾碎，看你会不会变成他想要的样子——要么进玉龙门当他的傀儡，要么进影阁当他的棋子，要么……就像沈青梧那样，死得不明不白。”
他从怀里摸出张揉皱的纸，上面用朱砂画着个奇怪的图腾，像龙又像蛇。“这是从影阁杀手身上搜的，玉龙门的剑穗里也藏着一样的玩意儿。”大盛的指尖点在图腾的眼睛处，“龙天良早把这两个身份拧成了一股绳。玉龙门是阳面的网，收罗名声、笼络人心；影阁是阴面的刀，铲除异己、制造恐慌。他故意让落影显得亦正亦邪，让江湖人猜不透——有人怕落影，就去投靠玉龙门；有人恨玉龙门，就去找落影，最后全落到他手里。”
“那他为什么要陷害我们？”无肠的声音嘶哑，肩胛的疼痛突然变得尖锐——他想起母亲手里那把刀，刀柄的红绸是落影送的，说“用这刀杀了地主，你娘就信你了”。
“因为你们太像沈青梧了。”大盛看着他，眼神里难得没了戏谑，“三郎能在乱葬岗活下来，靠的不是狠，是韧；你敢提着刀杀地主，眼里有气性。这种人，要么是江湖的变数，要么……就是他手里最锋利的刀。”他顿了顿，看向张亮怀里的三郎，“他给三郎令牌，故意让影阁追杀，就是想逼三郎恨、逼三郎疯，逼他只能投靠玉龙门——可惜啊，这孩子骨头太硬，宁愿躲在柴房啃干饼，也不接他递的‘梯子’。”
张亮突然开口，声音里带着金属摩擦般的冷硬：“他还在玉龙门的弟子里挑了批孩子，从小就教他们‘落影是魔头’，长大了派去追杀影阁的人。这些孩子杀的，都是当年不肯归顺玉龙门的江湖客的后代——用正义的名义，让他们亲手斩尽自己的根。”
他从布包里拿出个小小的机关人，拆开肚子，里面藏着卷细如发丝的纸条。“这是从玉龙门后山密室找到的，记着二十年前所有不肯入他门下的人的名字，后面标着‘已除’‘待除’，沈青梧的名字旁画了个红圈，三郎爹娘的名字……也在上面。”
无肠猛地抬头，撞在石壁上，发出沉闷的响声。他终于明白，三郎为什么不敢提真名，为什么总问“爸爸妈妈还好吗”——落影从一开始就没打算放过那对普通的夫妇，留着他们，就是为了有朝一日，用亲情逼三郎低头。
“他要的不是江湖，是整个江湖的命。”大盛站起身，破扇子指向密道深处的光亮，“用玉龙门的美名当裹尸布，用落影的凶名当屠刀，把所有可能长起来的新苗要么掐死，要么弯成他想要的样子。等这江湖只剩下他的人，他就既是救世主，又是阎罗王——多好的算盘。”
黑猫突然“喵”了一声，窜到前面带路。大盛跟上脚步，回头看了眼无肠：“现在你知道，三郎为什么让你活下去了？他不是要你报仇，是要你把这摊浑水搅开，让所有人看看，他们拜的英雄，到底是个什么东西。”
无肠捂着肩胛站起身，伤口的疼和心里的烫搅在一起，烧得他眼眶发红。他想起三郎最后砸向落影的半块令牌，想起那上面模糊的“影”字——那哪里是令牌，分明是落影给所有人套的枷锁。
密道尽头的光越来越亮，照得每个人的影子都拉得很长。大盛的破扇子在风里晃，张亮怀里的三郎睡得很安静，无肠的手不自觉地摸向腰间——那里别着那把杀母的刀，红绸在晨光里泛着暗哑的光。
七怪的路，才刚刚开始。他们要对付的不只是一个龙天良，是一个用美名织了三十年的网，是一个用恐惧养了无数刀的巢。但至少此刻，沈青梧的扇子、三郎的令牌、无肠的刀，还有张亮的机关、妖红的猫，终于凑到了一起。
江湖的天，该变变了。
药味漫进临时借住的破庙时，林清砚正蹲在墙角数银针，数到第三十七根，突然听见身后传来一声极轻的咳嗽。
他猛地回头，看见大盛正用破扇子戳着草堆上的人——三郎胸口的血洞被一层发黑的药膏糊住，原本青白的脸竟泛出点活气，睫毛颤了颤，像是要睁眼。
“活……活了？”林清砚手里的银针“当啷”掉在地上，他冲过去想探脉搏，却被大盛用扇子挡住。
“急什么，刚从阎王爷手里抢回来的。”大盛慢悠悠地往三郎唇上抹了点黑褐色的药汁，那是他用蝎子尾、断肠草混着不知名的野花捣的，闻着就像毒药，“这小子，比巷口那只被碾过三次的黑猫还多命。”
三郎的眼终于睁开条缝，茫然地看着庙顶漏下的光。他张了张嘴，喉咙里发出砂纸摩擦似的响，大盛赶紧递过竹筒，他却偏头躲开，目光落在角落里的无肠身上——那疯子正背对着他们，用匕首在地上划着什么，影子在火光里歪歪扭扭。
“水……”三郎的声音轻得像叹息。
林清砚忙倒了水，看着他小口小口地咽，突然觉得自己这十几年医书白读了。大盛用的药他认得几味，半数都是药典里标着“剧毒”的，偏生就把人从鬼门关拽回来了。“大盛兄，你这医术……师从何处？”
大盛正用布巾擦手上的药膏，闻言嘿嘿一笑：“师从野狗。当年在乱葬岗抢食，看它们怎么啃断肠草活命，学了两招。”
这话没人信，却也没人再问。庙外的风卷着雪籽打在窗纸上，发出沙沙的响，像极了三郎刚醒时的呼吸声。
三郎喝了半杯水，精神好了些。他看着火堆里噼啪作响的柴，忽然开口，声音还有些发飘：“我不叫三郎。”
无肠划地的动作顿住了。
“我叫白柔。”少年的指尖蜷缩起来，像是在抓什么不存在的东西，“爹娘给取的，说希望我性子柔弱点，别像他们一样犟。”