陈铭的笑声戛然而止。林清砚端着茶盘经过，头埋得更低，肩膀却在偷偷发抖——他准是在憋笑。白晓玉瞥了眼自己这身纱裙，又摸了摸藏在琵琶里的短刀，心里把陈铭骂了八百遍：等这案子结了，非把他那身骚包锦袍扒下来，让他穿着仆役服去扫一个月茅房不可！
怡红院的雕花栏杆上还沾着晨露，白晓玉刚把最后一粒瓜子壳弹进楼下花盆，就听见后院传来哭哭啼啼的声响。
是个穿绿裙的姑娘被两个醉醺醺的流氓堵着，其中一个正伸手去扯她的腰带，嘴里喷着酒气：“装什么清高？进了这门还想立牌坊？”
姑娘吓得发抖，白晓玉叼着颗瓜子啧了声，手指在袖口蹭了蹭。三粒瓜子壳像长了眼睛，“嗖嗖”破空——一粒精准砸在流氓手腕上，疼得他“哎哟”松手；一粒弹中另一个的眉心，当场懵了；最后一粒斜斜飞出去，“啪”地打在院门上，像是在警告“再不走就不客气”。
俩流氓还没反应过来是怎么回事，就被突然冒出来的几个护院架着扔了出去。白晓玉慢悠悠吐出瓜子仁，对着那姑娘扬了扬下巴：“回屋去，再有人找麻烦，就说找我白晓玉。”
姑娘红着眼圈道谢，她刚摆手，林清砚就猫着腰凑过来，声音压得像蚊子哼：“晓玉姐！你差点被刘掌柜看见了！点子还没动静呢，别暴露了！”
“暴露就暴露，”白晓玉往石桌上一坐，抄起琵琶就拨弦，调子比早上更野，“正好让某些人听听，什么叫‘嘴上喊着查案，实则乐在其中’——”
她清清嗓子，唱得全院都能听见：
“陈头儿穿锦袍，搂着姑娘把骰子摇，忘了公文还在袖里包，回头挨批准定嗷嗷叫！
林小砚脸发烧，端着茶盘腿直飘，客人问他姑娘好不好，他说‘小人只懂扫楼道’！
一个装风流，一个装木讷，就我穿红裙，弹着琵琶把流氓喝，回头分赏金，他俩准想多拿我一个子儿？没门儿！”
唱到最后一句，她“啪”地一拍琵琶，震得桌上茶杯都跳了跳。楼下顿时一片叫好，连老鸨都笑着拍手：“白姑娘这歌唱得妙！把男人那点心思全唱透了！”刚从楼上下来的陈铭正好听见，脸青一阵白一阵，指着她半天说不出话。
林清砚在旁边急得直拽她袖子，白晓玉却挑眉笑，又捻起颗瓜子：“急什么？这歌还有第二段——说陈铭上次查赌坊，被老鸨灌了三坛酒，抱着柱子喊‘姐姐我没醉’；说清砚上次扮书生，被小姐扔了帕子，他吓得把砚台都摔了……”
“白晓玉！”陈铭终于憋出三个字，声音都抖了。
她却对着他做了个鬼脸，转头对喝彩的众人拱手：“各位觉得好，就多赏几个铜板——放心，这钱我一分不贪，全给林小砚买安神茶，省得他天天吓破胆。”
林清砚：“……” 他现在更想找个地缝钻进去了。
怡红院的门槛快被踏破了。
老鸨王妈妈数着银锭子，脸上的褶子笑成了菊花，心里却在嘀咕：这白晓玉真是个活祖宗。起初她还怕这“卖艺不卖身”的捕快搅黄了生意，如今倒好，城里的公子哥、小商贩，甚至连隔壁县的秀才都跑来看热闹——不为别的，就为听她那跑调跑到天边的二百五歌，或是被她损得哑口无言还乐呵呵地掏钱。
二楼靠窗的位置成了白晓玉的专属地盘。她懒得穿那身水红纱裙，换上了件半旧的月白短衫，袖子挽到胳膊肘，露出小臂上那道抓贼时留下的浅疤。面前摆着盘瓜子，身后堆着客人送的玩意儿：有酸秀才递来的歪诗，有小商贩塞的糖人，还有个镖师硬给的护心镜，说“姑娘嘴这么毒，得防着被人报复”。
“白姑娘，今儿唱段新的？”楼下酒桌旁，卖布的张掌柜举着酒杯喊，“昨儿那首骂陈公子‘花钱买醉装深情，回家被夫人拧耳朵’，听得我媳妇都笑了！”
白晓玉抓起颗瓜子，屈指一弹，正落在张掌柜酒杯里，溅起的酒星子打在他鼻尖上。“急什么，”她晃着腿，声音清亮，“新歌词还没编完——得等陈头儿今儿又摸了哪个姑娘的手，林小砚又摔了第几只茶碗，才有素材呢。”
人群哄笑起来。陈铭刚从里间出来，听见这话，锦袍下的拳头攥得死紧，脸上却还得挂着笑，对着相熟的客人拱手：“诸位见笑，我这下属……性子野。”转身时，恶狠狠瞪了白晓玉一眼，却被她回了个鬼脸。
后院里，几个姑娘正围着白晓玉叽叽喳喳。小翠抹着泪说自己被老鸨扣了月钱，白晓玉听完，往王妈妈账房门口一站，唱了段“账房先生算盘响，扣了姑娘胭脂钱，夜里准做噩梦，梦见女鬼讨梳妆”，吓得账房先生第二天就把钱送了回来。从此，姑娘们有事都爱找她，绣帕子给她擦汗，偷偷留着桂花糕给她当零嘴，把她当成了能说上话的姐妹。
“晓玉姐，你看我新绣的荷包，好看不？”小红举着个鸳鸯荷包凑过来，眼里满是期待。白晓玉接过来，捏着针脚点评：“针脚还行，就是这鸳鸯……看着像两只落汤鸡。”小红“呸”了一声，笑着捶她胳膊，眼里的愁绪却散了大半。
唯有林清砚，一天比一天蔫。
他端着茶盘经过大堂，听见满屋子人笑谈“白姑娘又损了谁”，脸就红得像被炭火烤过。有客人认出他是歌里“摔茶碗的林小砚”，故意逗他：“小砚子，你家白姑娘今儿骂陈头儿没？”他嘴笨，只会低着头说“不知道”，声音小得像蚊子哼。
有回他去给白晓玉送茶，正撞见她蹲在门槛上，跟个卖糖葫芦的老头斗嘴。老头说“我这糖葫芦甜过怡红院的姑娘”，她回甜是甜，就是核比你心眼还多”，逗得老头笑出眼泪，硬塞给她两串糖葫芦。林清砚站在廊下，看着她举着糖葫芦冲自己咧嘴笑，突然觉得眼睛发酸——他们是来查案的啊，怎么就变成这样了？