“是的，执事先生。”林凡颔首，再次表明交换意愿，“我们带来的药品和工具，都是生存必需之物，想必对兄弟会也有价值。”
霍姆推了推下滑的眼镜，镜片后的目光扫过远处的车队，在“磐石号”车顶那门显眼的23机炮上停留良久，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑：“药品确实是我们需要的，但圣水的珍贵，绝非这点东西能衡量。”他话锋一转，直指那门机炮，“我看那件武器倒是不错的‘祭品’，足以表达你们对‘水源之灵’的敬意。”
用主战车辆的核心火力交换净水？这分明是赤裸裸的讹诈！小西忍不住倒吸一口凉气，脸色瞬间发白；苏婉眉头紧蹙，指尖无意识攥紧了衣角；石坚下颌线绷得笔直，周身的气压骤然降低，显然已濒临爆发边缘。
林凡心中的怒火也如火星般窜起，却被他强行压下。他清楚，此刻冲突绝非明智之举——对方占据地利，车队强攻或许能赢，但必然要付出惨重代价，甚至可能毁掉这唯一的水源。“执事先生，”他维持着表面的冷静，语气却多了几分坚定，“那门机炮是我们车队的生存保障，无法交易。我们可以提供双倍，甚至三倍的药品，或者您看看车上还有其他需要的物资，都可以商量。”
霍姆摇了摇头，态度坚决如铁：“唯有强大的武器，才能守护圣水的纯洁。这是兄弟会的规矩，也是‘水源之灵’的意志。没有武器，就没有圣水。”他身后的守卫们立刻配合地抬起枪口，冰冷的枪口直指四人，空气瞬间凝固，杀机毕露。
一直沉默的苏婉上前一步，试图用医者的身份缓和局面：“执事先生，水是生命之源，救助伤患本是……”
“在这里，水是信仰，不是廉价的救命水！”霍姆粗暴地打断她，语气中带着不容置疑的狂热，“规矩不容更改。”他重新锁定林凡，眼神冰冷，“给你们一个小时考虑。交出那门机炮，你们能装满所有水箱；否则，就等着在干渴中走向毁灭吧。”说完，他转身带着守卫退回门内，厚重的大门轰然关闭，隔绝了所有协商的可能。
交涉失败，四人沉默地返回车队。
“他们根本不是想交易，是想削弱我们的实力，然后伺机吞掉整个车队！”石坚一拳锤在“铁堡垒”的车门上，发出沉闷的巨响，老兵的经验让他一眼看穿了对方的狼子野心。
林凡脸色阴沉，指尖敲击着膝盖，大脑飞速运转。零之前感知到的“铁墙”，不仅密不透风，更布满了贪婪与掠夺的尖刺。
“林凡，我们怎么办？硬抢吗？”艾莉的声音带着担忧，“他们占着地利，强攻损失太大，而且一旦打起来，水源很可能被污染。”
“要不……我们去找‘油老虎’布洛克？”小西小声提议，话音刚落又立刻摇头，“不行，苏医生说那个人比净水兄弟会更危险，贪婪又残暴……”
车厢内陷入死寂，每个人的脸上都笼罩着焦虑。放弃？不可能，没有水，车队不出三天就会陷入绝境；强攻？代价太大，得不偿失；妥协交出武器？无异于自断臂膀，后续面对“清道夫”或其他势力时，只能任人宰割。
林凡抬头望向河谷方向，那座被高墙与火力点守护的净水厂，此刻如同一头蛰伏的巨兽，吞噬着车队唯一的生机。锈城的生存法则再次赤裸裸地展现在眼前——任何资源的背后，都缠绕着荆棘与陷阱，看似简单的换水，早已变成一场关乎团队存亡的生死考验。
他必须找到一条生路，一条既能拿到水，又能保全车队，还能震慑住贪婪的净水兄弟会的路。
时间在凝重的沉默中一分一秒流逝，一小时的期限，正悄然逼近。