“咚咚咚咚——”
富有节奏的连射声震得车厢微微发麻，灼热的弹壳像雨点般砸在车顶。机枪子弹没有扫向人群，而是精准打在流匪冲锋路线的前方和侧翼，松软的地面瞬间溅起半米高的尘土烟柱——这是威慑射击！
突如其来的侧翼火力让流匪慌了神，他们盯着这辆满身补丁却气势汹汹的改装车，冲锋的势头瞬间滞住。那老兵在“铁堡垒”出现的瞬间就注意到了它，锐利的目光扫过车身的战斗痕迹和机动路线，眼里闪过一丝惊讶，手上动作却没停，趁着流匪愣神的功夫，又是一个点射，放倒了个抬头观察的匪徒。
林凡操控“铁堡垒”在战场边缘游弋，用庞大的车身分割流匪阵型，偶尔短点射压制。他没下令碾压，一来不想多造杀戮，二来“铁堡垒”是唯一的指挥核心，不能在接舷战里受损。
在“铁堡垒”和老兵的默契夹击下，流匪的士气彻底崩了。“撤！快撤！”那头目声嘶力竭地喊着，头一个扭头就跑。剩下的流匪跟丧家之犬似的，连滚带爬往荒野里逃，其中一个跑的时候还不忘回头吼：“‘剥皮者’不会放过你们的！布洛克老大会亲自来，把你们碾平！等着瞧！”
“剥皮者”，布洛克。这两个名字像冰冷的钉子，扎进林凡脑子里。这伙臭名昭着的匪帮，势力居然已经伸到了锈城边缘？未来的麻烦，又多了一重。
战斗很快结束，战场上只剩几具流匪尸体和弥漫的硝烟味。“铁堡垒”停在哨站外五十米处，引擎没关，保持着警戒状态。
哨站那边，老兵跟身旁的守卫低声交代了几句，然后端着步枪，枪口朝下，迈着标准的战术步伐朝“铁堡垒”走来。他的目光像刀一样，扫过“铁堡垒”满身的战斗伤痕、补丁，还有车顶那挺刚立了功的机枪，最后落在驾驶室的林凡身上。
林凡深吸一口气，推开车门跳下去，双手空着，以示无害。艾莉留在车里，手指悬在武器操控键上，随时准备应对突发状况。
两人站在弥漫着金属粉尘和硝烟的空气里，面对面站着。老兵先开口，声音低沉沙哑，带着不容置疑的坚定：“我是石坚。感谢援手。”他又看了眼“铁堡垒”，补充道：“车不错，人也不错。”
林凡能感受到对方的坦诚，还有沙场沉淀下来的稳重。他言简意赅：“林凡。路过，碰上了。那些‘剥皮者’，经常来？”
石坚摇了摇头，脸上的疤痕跟着动了动：“以前只是零星骚扰，这次提了布洛克，情况可能不一样。”他顿了顿，目光转向锈城，“你们要进去？”
“是，必须进去。”林凡没隐瞒。
石坚沉默了片刻，回头看了眼自己的改装卡车，又看了看林凡和“铁堡垒”。他的声音依旧平稳，却带着沉甸甸的分量：“锈城是地狱入口，一个人，一辆车，不够。”
他抬起眼，目光直盯着林凡，像是能看穿所有伪装：“如果你们的目标一致，或许……可以同行。”
峡谷的风卷着金属粉尘，沙沙声像无数细小的恶魔在低语。远处的锈城沉默矗立，等着吞噬闯入者。而在这片危机四伏的废土上，一次意外的援手，一场共同的威胁，正将两条原本平行的命运轨迹，慢慢拉向同一个未知的交汇点。
林凡看着眼前这个像岩石一样坚韧的老兵，心里清楚，前面的路注定满是荆棘与钢铁碰撞，而一个可靠的同伴，或许能让他们在这灾变后的世界里，走得更远些。