可就在他们朝着车辆冲过去的瞬间——
“噗！”
一声闷响，轻得像风吹过布料，紧接着是一声短促到几乎听不见的痛哼。
林凡和艾莉猛地回头，视线死死锁在不远处的通道拐角。那个瘦小的身影像断线的风筝，软软地倒了下去，手里的钥匙串“哗啦”一声掉在地上，滚了几圈。一颗不知从哪里射来的流弹，精准地、无情地夺走了她的生命——这个刚刚失去母亲，又为他们绽放出勇敢光芒的孩子，连最后一句话都没来得及说。
时间仿佛在这一刻凝固了。林凡伸出的手僵在半空，指尖还残留着想摸她头发的温度；艾莉的呼吸骤然停滞，喉咙里像堵了块石头，发不出任何声音。他们只能看着那小小的身体倒在冰冷的地面上，鲜血迅速从她身下蔓延开来，像一朵骤然绽放的凄艳花朵，在昏暗的车库里格外刺眼。
末世的脆弱与无常，以最残酷、最直接的方式砸在他们面前。没有奇迹，没有最后一刻的救援，生命的消逝可以这样迅速，这样……毫无道理。
林凡的拳头骤然握紧，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他想起女孩递来钥匙时，眼里闪着的微弱希望；想起她转身冲出去时，小小的背影里藏着的决绝……一股冰冷的怒火和深沉的无力感在胸腔里交织，几乎要将他吞噬。他再一次清晰地认识到：这末世里，没有绝对安全的堡垒，唯一的“家”，只有自己脚下不断移动、不断变强的“铁堡垒”。任何停留，都可能成为埋葬自己的序曲。
“走！”艾莉的声音带着哽咽，却异常坚决，她伸手拉了一把林凡，指尖冰凉，却带着不容置疑的力量。
林凡最后看了一眼那具小小的遗体，把无尽的悲愤和自责狠狠压进心底，转身接过艾莉递来的钥匙，快步冲向存有“铁堡垒”的车库。钥匙插进锁孔，转动时发出“咔嗒”一声轻响，像是在为逝去的生命默哀。
引擎低沉地轰鸣起来，像巨兽苏醒时的低吼。林凡凭着对站内结构的初步了解，再加上艾莉破解的零星地图数据，操控着“铁堡垒”朝着车库深处冲去。车头狠狠撞在一道平时封闭的应急闸门上，“轰隆”一声巨响，闸门被撞开一道缺口，金属碎片飞溅。他们沿着一条倾斜向下的废弃通道，朝着地图上标记模糊的“保险库”区域驶去——那是此刻唯一的未知，却也是唯一的可能。
通道尽头，矗立着一扇巨大的圆形金属阀门，泛着冷硬的光泽，像一头巨兽的嘴。阀门上没有任何传统的锁孔，只有一个手掌形状的凹槽，周围缠绕着复杂的线路，蓝色的指示灯在凹槽边缘闪烁，透着一股生人勿近的科技感。
“是生物识别锁。”艾莉皱眉，指尖在平板上快速操作，屏幕上跳出一串复杂的代码，“强行突破会触发警报，甚至可能引发自毁程序，我们……”
她的话还没说完，林凡已经深吸一口气，迈步走到门前。不知为何，他心里有种莫名的预感，像有根无形的线，把他和这扇门紧紧连在一起。他抬起右手，顿了顿，最终还是缓缓抬起左手，将掌心贴在了那个凹槽上。
掌心刚碰到金属凹槽，凹槽边缘的线路突然亮起幽蓝色的光芒，像活过来的藤蔓，顺着凹槽蔓延开来。一阵轻微的嗡鸣声响起，一道扫描光线从掌心缓缓掠过，带着细微的电流感。
“嘀——身份确认。px-07权限激活。”
冰冷的电子音突兀地在通道里回荡，打破了寂静。紧接着，一阵沉闷的液压声响起，厚重的金属阀门缓缓向内滑动，摩擦声在空旷的通道里格外清晰。林凡和艾莉对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——谁都没想到，这扇看似坚不可摧的门，竟然会对林凡的身份毫无阻碍地开放。
门后并非想象中的仓库或武器库，而是一个充满未来科技感的空间。幽蓝色的指示灯点缀在墙壁和天花板上，光线柔和却冰冷；空气中弥漫着低温设备特有的寒意，还混着一丝淡淡的消毒液味道，像在某个精密的实验室里。房间中央，一个圆柱形的透明生命维持舱格外醒目，几乎占据了半个房间。
舱内灌满了淡蓝色的营养液，一个看起来只有十三四岁的少女悬浮在其中。她的面容精致得像陶瓷娃娃，脸色却苍白得没有一丝血色，黑色的长发像海藻般在营养液里微微飘荡，身体上连接着无数细小的管线，管线里的液体缓缓流动，维系着她的生命。她双眼紧闭，长长的睫毛垂在眼睑上，像陷入了永恒的沉睡，没有任何动静。
艾莉立刻拿出便携检测仪，快步走到维持舱旁，将检测仪贴在透明外壳上。屏幕上的数据快速跳动，当最终结果定格时，她的瞳孔骤然收缩，手里的检测仪差点掉在地上，声音带着抑制不住的颤抖：“林凡……她的基因序列……与你的同源性高达……97.3%！这……这几乎是直系血亲的水平！”
林凡如遭雷击，怔怔地站在维持舱前，目光死死锁着舱内的少女。他的心脏狂跳，脑子里一片混乱，无数疑问像潮水般涌来。就在这时，他注意到少女纤细的脖颈后方，发际线之下，有一个淡淡的烙印——那是个变体的符号，核心依旧是熟悉的“px-07”，但周围缠绕着更为繁复的纹路，像神经网络般蔓延，精致却透着诡异。
“活体钥匙……”林凡喃喃自语，声音干涩，之前所有的认知都在这一刻被彻底颠覆。
维持舱旁的操控屏突然亮起，一行白色的状态信息无声地显示在屏幕上，像一道冰冷的判决：
[项目编号：px-00 (‘零’)]
[状态：休眠锁定 - 等待‘衔尾蛇’协议同步…]
冰冷的科技设备，沉睡的神秘少女，高达97.3%的基因同源性，颈后变体的px-07烙印……所有的线索像散落的拼图，此刻终于拼在了一起，指向一个令人震撼的事实。林凡突然明白，自己不仅仅是一个被伊甸追捕的“项目”，他与这个被称为“零”的少女之间，还藏着远超想象的、神秘而深刻的联系。
身后，“剥皮者”的袭击还在继续，枪声和嘶吼声隐约传来；晨曦站里，雷霆的背叛还在上演，权力的游戏吞噬着无辜的生命；而在这深埋地下的保险库深处，一个更大的谜团，才刚刚揭开冰山一角。前路的黑暗，似乎比以往任何时候都要浓重。