蒋师仁立即挡在王玄策身前，陌刀横扫，虎虎生风：“张怀德，你敢谋反？！”
“谋反？”张将军狞笑，“我这是奉了密旨，清理妄图破坏大唐与吐蕃邦交的乱臣贼子！”他一挥手，士兵们如潮水般涌来。
地牢内顿时刀光剑影，喊杀声震天。王玄策背靠铁栅栏，手中横刀上下翻飞，格挡着不断袭来的攻击。蒋师仁更是勇猛异常，陌刀所到之处，血肉横飞。但对方人多势众，两人渐渐陷入苦战。
千钧一发之际，地牢外突然传来马蹄声与呐喊：“奉陛下旨意，缉拿反贼张怀德！”随着一声暴喝，一队金吾卫破门而入，领头的正是百骑司统领苏烈。
张将军脸色瞬间惨白，手中长刀“当啷”落地：“不可能...这不可能！”
苏烈冷笑一声，挥挥手，金吾卫立即将叛军包围：“张怀德，勾结吐蕃，意图谋害朝廷命官，该当何罪？带走！”
战斗结束，地牢内一片狼藉。王玄策望着满地尸体，捡起那支带有吐蕃火印的弩箭，心中思绪万千。这次刺杀，表面上是为了灭口，实则是吐蕃在向大唐示威。而戒日王训练火象兵的阴谋，更像一颗随时可能引爆的炸弹，威胁着西域的稳定。
“苏统领，此事...”王玄策望向苏烈。
“陛下早已有所察觉。”苏烈沉声道，“吐蕃狼子野心，戒日王也不是善茬。这次出使，你肩上的担子更重了。”他顿了顿，目光落在王玄策手中的箭，“这箭，就当是给你的警示——此行步步杀机，唯有小心谨慎，方能全身而退。”
王玄策握紧弩箭，点头道：“多谢苏统领提醒。我定不负陛下重托，就算是龙潭虎穴，也要探出个究竟！”
黎明的曙光渐渐穿透地牢的黑暗，王玄策与蒋师仁走出死牢，望着东方泛起的鱼肚白。一场更大的风暴，正在西域的地平线上酝酿。而他们，即将踏入这惊涛骇浪的中心，为大唐的荣耀与安宁，披荆斩棘，在所不惜。
第四节 凶僧拦路
长安的秋夜裹着霜气，大雁塔的飞檐上悬着将圆未圆的月亮，塔铃在风中摇晃，发出细碎而空灵的声响。王玄策独自立于塔下，望着行囊中整齐码放的符节、文书，心绪却如乱麻——明日就要启程西行，可死牢里那支淬毒的吐蕃弩箭、鸿胪寺诡异的三件怪礼，仍在他脑海中挥之不去。
施主留步。沙哑的声音突然从身后传来，惊得王玄策猛然转身。只见阴影中走出个身披破旧袈裟的僧人，月色漫过他的脸，左侧面颊上可怖的溃烂令人不寒而栗。那并非寻常伤疤，而是密密麻麻用梵文刺就的《往生咒》，暗红的纹路爬满半张脸，在苍白的皮肤映衬下，宛如从地狱爬出的恶鬼。
王玄策手按刀柄，警惕地后退半步：大师有何指教？
僧人却不答，缓缓摊开掌心。一颗足有眼球大小的琉璃珠躺在他布满老茧的手中，珠体浑浊发黑，隐约有什么东西在内部扭动。施主且看。僧人枯瘦的手指轻轻转动琉璃珠，月光穿透珠体的瞬间，王玄策只觉浑身血液凝固——那团扭动的黑气，竟渐渐凝聚成一张人脸！
是阿罗那顺！天竺叛臣的面容在琉璃珠中扭曲变形，嘴角撕裂到耳根，露出森白的獠牙，空洞的眼窝中渗出黑色黏液，正对着他发出无声的狞笑。王玄策的指甲几乎掐进掌心，他曾在战报上见过阿罗那顺的画像，此刻这恶鬼般的模样，比画中更令人毛骨悚然。
此去天竺...僧人突然握紧琉璃珠，指节因用力而发白，有人要拿大唐使团的血祭旗！咔嚓脆响，琉璃珠在他掌心炸裂，锋利的碎渣割破皮肤，鲜血滴落在他怀中的贝叶经上。诡异的是，血珠刚一接触泛黄的贝叶，竟地腾起青烟，烧出一个焦黑的字！
塔铃突然剧烈摇晃，寒风卷起僧人破碎的袈裟，露出他肋下纵横交错的刀疤。王玄策注意到，那些伤疤的形状竟与自己在鸿胪寺见到的断剑纹路极为相似。大师究竟是谁？他沉声发问，为何会知晓天竺之事？
僧人低头望着贝叶经上的焦痕，嘴角扯出一抹诡异的笑：我是谁不重要。重要的是，施主以为戒日王的暴毙真是意外？阿罗那顺的叛乱又怎会如此突然？他抬起头，溃烂的左脸在月光下泛着青灰，那烂陀寺的大火、恒河的血水、吐蕃的暗箭...这一切，都是有人在幕后操控。
王玄策想起死牢里胡商临终前的警告，想起百骑司带来的断剑，心中警铃大作。他向前一步，急问：幕后黑手是谁？是吐蕃？还是另有其人？
因果循环，报应不爽。僧人突然转身，朝着大雁塔的阴影走去，施主若执意西行，记住三件事——莫信鎏金佛，莫饮陌生人的酒，莫让符节离身。他的声音渐渐飘远，当恒河的水第三次染红时，答案自会揭晓...
话音未落，僧人已消失在黑暗中。王玄策追了两步，却只看见满地破碎的琉璃渣，在月光下泛着幽蓝的光。他弯腰拾起一块碎片，上面还残留着未干涸的黑血，指尖触碰的瞬间，一股寒意顺着手臂直窜天灵盖。
夜风呼啸而过，大雁塔的塔铃发出凄厉的声响，仿佛在为即将启程的使团哀鸣。王玄策握紧怀中的符节，想起玄奘法师的占卜、胡商的密报、凶僧的警告，突然意识到这场出使远非想象中那么简单。有人在暗处布下天罗地网，而他和整个使团，即将成为棋局中最关键的棋子。
回到驿馆时，蒋师仁正在整理兵器。大人，明日卯时出发，一切都已准备妥当。副将抬头，却见王玄策脸色苍白，手中还攥着带血的琉璃碎片，您这是...？
把所有侍卫召集起来。王玄策将碎片扔在桌上，从现在起，所有人提高警惕。此次西行，我们面对的不只是天竺的叛军，还有藏在暗处的毒蛇。他顿了顿，目光扫过墙上悬挂的陌刀，告诉大家，莫信鎏金佛，莫饮陌生人的酒，莫让符节离身。违令者，军法处置！
夜深了，长安的万家灯火渐次熄灭。王玄策独坐窗前，望着窗外高悬的冷月。凶僧的警告在耳畔回荡，琉璃珠中阿罗那顺的狞笑挥之不去。他知道，等待自己的将是一场九死一生的征程，但作为大唐使节，他别无选择。
但愿...能活着回来。他轻声呢喃，伸手摸向怀中妻子缝制的护身符。布料上的针脚细密而温暖，与方才的森冷形成鲜明对比。窗外，大雁塔的塔铃仍在风中摇晃，仿佛在为这场未知的冒险，奏响悲壮的序曲。
第五节 西行启程
长安的黎明裹着薄雾，春明门外的柳树上还凝着夜露。王玄策紧了紧披风，望着整装待发的使团。三十名精挑细选的侍卫身披玄甲，腰间长刀在晨光中泛着冷芒，二十匹骆驼驮着沉甸甸的木箱，箱角绣着的二字被露水浸得发亮。本该是庄重的出使场面，却因蒋师仁突然的动作而骤然紧张。
都停下！蒋师仁一脚踹翻最末尾的贡品箱。檀木箱轰然倒地，箱盖裂开的瞬间，底层藏着的折叠弩泛着森冷的金属光泽。三百具弩机整整齐齐码放着，弩弦紧绷如满月，箭头淬着暗青色的毒液，在晨雾中散发着令人心悸的气息。
蒋师仁！你这是何意？随行的通事舍人脸色煞白，按《职贡条例》，出使携带兵器不得超过十件！
兵部特批。蒋师仁咧嘴一笑，露出两颗虎牙，疤痕在脸颊上扭曲成狰狞的弧度，听说天竺热，给友邦降降温。他随手抽出一具弩机，扣动扳机，箭矢破空而出，精准钉入百步外的柳树，震落满枝晨露，王大人，戒日王暴毙，五印度混战，带着这些才是保命的家伙。
王玄策沉默不语，伸手探入怀中。玄奘法师给的贝叶经正在发烫，烫得他心口生疼。那片记载着《心经》的残页，此刻仿佛化作一块烙铁，提醒着他昨夜凶僧的警告。他想起鸿胪寺里的断剑、死牢中的毒箭，终于缓缓点头：收好，不到万不得已，不可动用。
驼铃声响起时，薄雾渐渐散去。使团踏着青石板路缓缓西行，马蹄声与驼铃交织成沉闷的节奏。王玄策骑在头驼上，望着长安巍峨的城墙在身后缩小，突然想起出发前妻子倚门而望的身影。她塞进行囊的护身符还贴着胸口，带着艾草与朱砂的香气。
队伍行至灞桥，老驿卒捧着酒坛前来送别。王大人，饮了这碗酒，一路平安！浑浊的酒液倒入陶碗，蒸腾的热气中，王玄策瞥见蒋师仁突然按住腰间刀柄，目光死死盯着驿卒的袖口——那里隐约露出半截吐蕃特有的藏青织锦。
多谢好意，只是律法森严，出使期间不得饮酒。王玄策婉拒，将酒碗推了回去。驿卒讪笑着退下，蒋师仁却驱马靠近：大人，那老东西的靴子沾着西域特有的红沙。
使团继续西行，出了玉门关，风沙渐渐大了起来。烈日炙烤着戈壁，骆驼脚掌踩在滚烫的沙地上，发出沉闷的声响。队伍最后，一匹老马驮着一尊鎏金铜佛，那是为天竺佛寺准备的贡品。起初没人注意，直到正午歇息时，一名侍卫突然指着佛像惊呼：快看！佛的眼角在流血！
众人围拢过去，只见铜佛的右眼缓缓渗出暗红液体，顺着鎏金面庞滑落，在沙地上晕开小小的血斑。通事舍人脸色惨白，颤抖着念起佛经：这是不祥之兆...定是触犯了神灵！
王玄策翻身下马，凑近细看。血渍带着淡淡的铁锈味，不像是自然渗出。他用指尖蘸取液体，在阳光下观察——这根本不是血，而是某种用朱砂混合树脂调制的颜料，只是干涸后呈现出诡异的血色。有人故意为之。他低声道，想扰乱军心。
蒋师仁抽出佩刀，刀尖挑起佛像的袈裟：大人，这佛像底座刻着梵文，我在阿史那德的密信里见过类似符号。顺着刀刃看去，佛像底座确实刻着细小的符文，排列成火焰状的图腾。王玄策突然想起凶僧的警告莫信鎏金佛，后背顿时渗出冷汗。
把佛像卸下，仔细检查。他下令。侍卫们七手八脚拆开佛像，在空心的佛腹中，竟发现一卷用西域狼毫书写的密信。信上的文字歪斜凌乱，依稀可辨：使团中有内鬼...血月之夜...
血月就在三日后。蒋师仁皱眉，大人，看来我们的一举一动都在别人监视中。
王玄策将密信凑近篝火，看着火焰吞噬那些危险的文字。夜风卷起灰烬，消散在茫茫戈壁。他抬头望向天际，夕阳将云层染成血色，恍惚间竟与凶僧琉璃珠中阿罗那顺的狞笑重叠。西行之路才刚开始，危机却已如影随形。
传令下去，今夜起轮流值守，三倍岗哨。王玄策翻身上马，记住，莫信鎏金佛，莫饮陌生人的酒，莫让符节离身。驼铃再次响起，使团在暮色中继续前行，而那尊滴血的铜佛，早已被遗弃在风沙中，渐渐被黄沙掩埋。