太阳谷的日子刚有了点安稳和暖意，外界的风便裹挟着沙尘与寒意，不容拒绝地吹了进来。
这日，一队穿着皮质劲装、腰挎弯刀的骑士，护送着一辆看起来颇为考究的马车，径直来到了太阳谷谷口。
为首的是个留着山羊胡的中年文士，自称是“北地盟”的使者。
北地盟，寒渊州境内势力最大、存在时间最长的割据联盟，由几个盘踞多年的地方豪强和山寨头子组成，控制着寒渊州近三成的地盘和主要的商道。
他们行事霸道，向来将寒渊州视为自己的后花园。
使者被引到指挥室，对着萧珩和苏晚晴，态度还算客气，但眼神里的倨傲却掩饰不住。他递上一份制作精良、盖着北地盟盟主大印的“英雄帖”。
“萧首领，苏姑娘，”使者捋着山羊胡，慢条斯理地说道，“贵部在太阳谷励精图治，名声如今是传遍了寒渊州啊。我们盟主听闻萧首领少年英雄，苏姑娘更是女中豪杰，心中甚是钦佩。特派在下前来，邀请二位十日后，前往我北地盟总坛‘黑云寨’，参加英雄大会，共商寒渊州未来之大局。”
他顿了顿，目光在萧珩和苏晚晴脸上扫过，补充道：“届时，寒渊州有头有脸的英雄好汉都会到场。盟主说了，萧首领和苏姑娘乃是新晋翘楚，万万不可缺席。”
话说得漂亮，什么“钦佩”、“共商大局”，但在场所有人都听得明白，这分明是太阳谷发展太快，引起了地头蛇的警惕和不满。这场“英雄大会”，就是一场鸿门宴。
去了，是试探，是施压，甚至可能是要他们表态臣服；
不去，那就是公然打北地盟的脸，立刻就会成为众矢之的。
指挥室内的气氛瞬间凝重起来。
萧珩面无表情地接过那份烫金的帖子，指腹摩挲着上面冰凉的印记，没有说话。
苏晚晴站在他身侧，脸上依旧带着惯常的浅笑，对那使者道：“贵盟主盛情，我等心领了。只是此事关系重大，还需容我们商议一番，再给贵盟答复。”
使者似乎早就料到会如此，也不纠缠，拱了拱手：“那是自然。那在下就在谷外驿站等候佳音，希望萧首领和苏姑娘，莫要让盟主和诸位英雄久等。”
送走了北地盟的使者，指挥室内陷入了短暂的沉寂。
卫虎第一个忍不住，啐了一口：“呸！什么狗屁英雄大会！分明是看咱们发展好了，眼红了，想来摘桃子！头儿，不能去！那黑云寨是龙潭虎穴，去了肯定没好事！”
萧猛也阴沉着脸补充道：“黑云寨地势险要，易守难攻，是北地盟经营多年的老巢。我们的人很难提前混进去探查。他们若是心怀不轨，我们进去就是瓮中之鳖。”
萧珩将那份“英雄帖”放在桌上，发出沉闷的一声响。
他抬头，目光扫过众人，最后落在苏晚晴身上。
“你怎么看？”他问。
苏晚晴走到地图前，手指点在标着“黑云寨”的位置，眉头微蹙：“不去，立刻就会与北地盟撕破脸。我们虽然发展不错，但根基尚浅，同时面对朝廷可能的压力、蛮族的威胁，再加上一个地头蛇北地盟，三面受敌，处境会极其艰难。”
她顿了顿，手指在地图上划了一条线，从太阳谷到黑云寨：“去，是冒险，但也是机会。至少能当面摸清北地盟的虚实和态度，或许还能与其他对北地盟不满的势力有所接触。关键在于，我们如何去，带多少人，以及……如何确保能安全回来。”
萧珩点了点头，苏晚晴的分析与他的想法不谋而合。