苏晚晴留在山谷里热火朝天地准备年货，萧珩则带着萧猛，赶着一辆看似满载皮毛、实则底下空空如也的马车，离开了太阳山山谷，前往百里外的寒渊州州府所在的边城——朔风城。
此行的目的有两个：
一是为那枚戒指空间里即将大量取用的物资找个合理的“来源”，毕竟凭空变出太多东西难免惹人怀疑；
二来，也是更重要的一点，他需要与提前安排潜入此地的暗卫取得联系，了解外界动向。
朔风城比想象中更加破败萧条。
黄土夯成的城墙布满裂痕，城门处的守军穿着臃肿破旧的棉袄，无精打采地缩在避风处，对进出的人爱答不理，只草草检查了一下马车上的皮毛便放了行。
城内街道狭窄，积雪被踩得乌黑泥泞，两旁多是低矮的土坯房，行人面色麻木，步履匆匆，透着一股被生活和严寒磨砺出的木然。
萧珩按照约定的暗记，找到了城西一家门面不起眼的“威远武馆”。
武馆看起来生意清淡，只有一个老仆在院子里慢吞吞地扫雪。
萧猛上前叩门，对上暗语后，老仆浑浊的眼睛里闪过一丝精光，默不作声地将他们引到了后院一间密闭的厢房。
厢房里，一个穿着普通羊皮袄、面容精悍的汉子早已等候多时，见到萧珩，立刻单膝跪地，压低声音：“属下玄七，参见主子！”
此人正是萧珩麾下暗卫首领之一。
“起来说话。”萧珩虚扶一下，在唯一的椅子上坐下，萧猛则无声地退到门边警戒。
“京城情况如何？”萧珩开门见山。
玄七语速不快，却条理清晰：“回主子，京城近来颇不太平。北境蛮族屡次犯边，规模不大，但极其频繁。朝廷派去的抚远大将军……是个只会纸上谈兵的勋贵，接连吃了几个败仗，丢了两个堡寨，龙颜震怒。”
萧珩眼中闪过一丝冷嘲，这在他的预料之中。
萧家倒后，军中能征善战之辈要么被排挤，要么明哲保身，剩下的多是这等货色。
“朝中呢？”
“五位皇子动作频频。”玄七声音更低，“表面上兄友弟恭，暗地里都在拉拢朝臣，培植势力，争夺那个位置。据说……为了筹措银钱，手段不甚光彩。”
他顿了顿，补充道，“另外，之前被……被抄家流放的那些大臣，空出来的府邸和产业正在被陆续发卖。我们的人，以商人黄雄的名义，趁机压价，拿下了几处位置极好的铺面和八个小田庄，所费不多。”
这倒是个意外之喜。