11.
天亮后的襟云山庄陷入一片惊慌与混乱之中，原本宁静的晨间被突如其来的变故彻底打破。主要照料少年云沙的志愿者鱼早蹲在地上，掩面痛哭，他十多天来的辛苦付出和日夜守护，在云沙不辞而别、突然从山庄失踪之后，彻底付诸东流，一切都仿佛成了一场空。
医生和护士们也纷纷落泪，语带哽咽地说道：“我们该如何负起这个责任啊？若是上面怪罪下来，甚至国王追究责任，这不是要逼着我们跳下襟云山吗！”
整个山庄笼罩在一片沉重的气氛中。
山庄主人西雪盈嵇的夫人金绾弦个努力安抚众人的情绪，她先是劝丈夫、医生及其他工作人员不要过于着急和生气，随后耐心地向鱼早询问道：“你不是每天都和那个少年睡在同一个房间吗，为何昨晚却突然换到了另一个房间？”
志愿者鱼早擦了擦脸上的泪水，声音断断续续、充满懊悔地回答：“我昨晚原本已经在他房里睡下了，甚至已经入睡，但他却一再坚持让我去别的房间休息。他还说自己已经没事了，能够照顾好自己，又提到我这十几日一直没有休息好，应当好好睡一觉……我甚至还主动提议，不如我们一起搬到双床间，这样我也好随时照应他……”
西雪盈嵇听到这儿，神情凝重地说道：“明白了，我明白了！”他伸手扶住鱼早的肩膀，语气缓和下来，“请原谅我刚才的急躁，我也是一时情绪失控。他之所以执意将你支开，恐怕是早已铁了心要离开这里。”
“完全不明白他为什么要这样啊！”大家一片茫然，“难道我们对他还不够好吗？对他照顾还不够周到吗？关键是他身上的烧伤还未痊愈，他背着东西不疼吗？他这么火急火燎的是要去哪里呢？”
众人随之将目光转向床头——市民们捐赠给少年的几个袋装和包袱仍堆在那里，而床上则散落着少年离去前从包袱里倾倒出的衣物。
金绾弦接着分析道：“他之所以倒出这些衣物，是为了腾出一个背包，用来装他那个珍贵的瓷罐子。”
西雪盈嵇和周围的人都纷纷点头，认为这一推断十分合理。
就在此时，正在床上整理衣物的茶艺师银小姂忽然发现一件闪闪发光的东西，她惊讶地拿起它，高声道：“是国王奖章！他竟然连这枚最重要的宝贝都没有带走！”
金绾弦沉思片刻，回应说：“看来他根本不清楚奖章具体放在哪个包里，匆忙之中胡乱倾倒，结果把它遗漏在这里了。”
大家焦急地互相商议着，又纷纷快步走出房舍，来到前院。
就在这时，由于昨晚没有休息好的几只黑白杀竹熊和几只大白鹅终于被庄里的喧闹声吵醒，他们纷纷从树上跳下，或从草丛里钻出来，聚集到人群旁边。听到大家一声接一声地呼唤那个失踪的少年：“喂——喂——，你去哪里了呀——”，因为没有人知道少年的名字，大家只能这样在山谷和悬崖间一遍遍地呼喊，声音在空旷的山崖间回荡。
其中黑白杀竹熊飞云走上前来，说道：“他昨天上山顶去了，上山顶之前还到鹅同声道：“他在山腰和山顶那里找东西，找了很久很久。”
众人听了，都露出惊讶的表情，纷纷问道：“你们是怎么知道的？”
几只黑白杀竹熊和几只大白鹅齐声回答：“我们一直跟在他后面呢。”
西雪盈嵇皱起眉头，追问道：“那你们怎么不早点告诉我们呀？”
几只黑白杀竹熊和几只大白鹅有些不好意思地解释道：“他说没事，叫我们不要打扰大家睡觉休息，所以我们就没有出声。”
西雪盈嵇夫人金绾弦接着问道：“那他最后找到什么东西了吗？”
黑白杀竹熊和大白鹅们摇摇头，说道：“没有，他什么也没有找到，只是在山顶祈福台上捡了一节装满泥巴和尘土的竹子，然后带着它下山来。”
西雪盈嵇听到这里，心中顿时一惊，他突然想到火灾之后第六天他陪同文化学者洳漱归鸿一群文化艺术家到山顶时，自己在祈福台上见过一节竹子，难道少年找的就是它？
这时，黑白杀竹熊飞云补充道：“其实那节竹子不是他找到的，是萌宝不小心踩到它摔了一跤，我们才发现的。当时我还开玩笑说要贝贝吃了它，后来那个少年接过竹子仔细看了看，我们又拿他开玩笑，说让他吃那节竹子，就是这样，他才随手拿走了它。”
众人听了，不由“哦”了一声，似乎明白了一些。
可就在这时，黑白杀竹熊贝贝却纠正道：“不是顺手拿走的，他像宝贝一样揣在怀里呢。”
黑白杀萌宝和几只大白鹅也连声附和：“是啊是啊，他双手抱着那节竹子，小心翼翼地从山顶下来的。”
西雪盈嵇急忙追问：“那后来你们看到他去哪里了吗？”
几只黑白杀竹熊和几只大白鹅回答道：“他背着两个包袱下山去了。”
西雪盈嵇又问：“那你们看到那节竹子了吗？”
几只黑白杀竹熊和几只大白鹅连连摇头。
西雪盈嵇立刻神色严肃地说道：“赶紧报告官府、警方和王室，请他们大力寻找！”
返星少年亼尛云沙趁着明亮的月色悄然下山，一路摸索前行，直至天色微明时仍未能辨清方向。然而令他意外的是，甫一走到山脚之外，眼前便展现出一座繁华城镇。为什么能肯定它是繁华城镇呢，因为在这般深夜了，街道路口的亭台楼阁间，竟还悬挂着公用照明的灯笼。一盏盏灯笼昏黄的光晕在夜风中摇曳，和天上几轮偏西的月亮一起，将四周映照得影影绰绰。
突然，万籁俱寂中，打更人的梆子声吆喝声在街巷间响起，一次又一次划破夜的寂静：“连年天灾，地旱木枯，小心火烛，万防人灾；人神同心，渡此天劫，战胜旱灾，再造蓝星。最近火山，突发襟云，险酿大祸，危及四邻；万众一心，灭此火魔，二圣显灵，永佑缙绫。”这打更声的前八句与其他国家和地区的内容基本相同，后面八句有关襟云山山火的内容显然是近期才添加的。
更夫的梆子声、吆喝声和脚步声由远及近，又渐渐远去，在古老的街道上空久久回响。
这突如其来的景象让身为救火英雄的少年心头一惊，他不禁加快了脚步——他必须尽快离开这个过于繁华的地方。可是该往何处去？他一时茫然，只能凭着直觉继续向前，朝着那些灯光照不到的黑暗角落走去。
这一整夜，少年云沙几乎都在千米高山上艰难跋涉，下山途中更是不曾停歇。因而，他烧伤后尚未完全愈合的皮肤，在剧烈的奔走摩擦下已然疼痛难忍，而被沉重包袱紧紧勒住的肩背部位，更是传来阵阵灼痛。这个在恢复期最近才开始练习走路，昨天一天加起来活动时间都不足半个时辰，且都是在房间里、庭院里活动的少年，这一夜的能量消耗却突然暴增数十倍之多。所以，此时他双腿打颤抽筋，实在难以支撑，只得在路边随便找一块比较平整的石头，暂且坐下来歇息，不久，就直接躺下了。
直到东方天际渐渐泛起鱼肚白，微弱的晨光穿透云层，少年云沙才重新振作精神，重新上路。
凭借着前几日细心观察和听众人闲聊时获得的零星信息，他尽量避开人影和城镇的轮廓，小心翼翼地朝着东边方向继续赶路。
就在这时，一个严峻的问题突然浮现在他的脑海中，使他不由得一下惊悚地停下了脚步——这次匆忙离开，他竟然忘记准备一个水壶。
天啊，这可如何是好！
少年顿时觉得全身一阵痉挛。
是啊，此去泽水国路途遥远，而今又正值盛夏将至，烈日炎炎之下，没有盛水的器具，自己为了躲避人群又不能随时到有水源的地方喝水，这一路上的日子该如何熬过？
更关键的是，没有水壶，怎么能保障麒麟仙草的水分？它可是像自己一样，刚刚从山火中活过来呀！
尤其让少年忧虑的是，万一往后再发生像之前前往襟云山那段时光的事，自己又被迫绕行至远离江河溪流的荒芜地带，没有水壶那岂不是要陷入绝境？自己和仙草岂不是一天都熬不了？况且以往秘密行动尚且屡屡遭遇困境，如今自己名声在外，想要悄无声息地潜行，恐怕更是难上加难了！
走了整整一两个时辰，天色早已大亮，明晃晃的阳光洒满了大地。就在少年心中最为担忧、几近绝望的时候，他忽然望见前方隐约闪烁着一道波光，一条宽阔的河流赫然出现在视野之中。他顿时心中涌起一阵难以抑制的惊喜——难道眼前这条奔流不息的河流，就是那条他心心念念、却已很久很久未曾见到的长渎吗？
希望的火焰顿时重新点燃，于是他不顾全身的伤痛与疲惫，咬紧牙关，气喘吁吁、大汗淋漓地迎着天空中那九个围成向日葵形状的炽热太阳，坚定地朝着东方加速前行。
然而，随着他一步步靠近江岸，内心的激动却逐渐被一阵不安所取代。走着走着，他突然迟疑起来，甚至不敢再径直走向江边了。
他清楚地察觉到，越往江边靠近，沿途的人影就越发密集。
此时时间还早，可再过不久，四面八方必然遍布搜寻他踪迹的人。如果现在贸然现身江畔，行踪一旦暴露，岂不很快就会惊动官府，被他们带回那不能再停留的地方或安置在别的什么地方？
一番挣扎后，他强忍着喉咙如火烧般的干渴，毅然转身改向南行。为了不彻底远离心中那条救赎之河——长渎，他小心翼翼地调整路线，努力与其保持一种若即若离的距离，既能借地势隐藏自己，又不至于迷失方向。因为他再也不能像在到达襟云山之前那样失去河流了。