放眼望去，只见形态各异的巨型食草神龙遍布整个山野，他们或低头啃食着鲜嫩的青草半干的木叶，或悠闲地在山坡上漫步，三五成群地嬉戏玩耍，构成了一幅壮观而和谐的生态画卷。这些体型庞大的食草神龙们完全占据了视线所及的山坡和谷地，数量之多令人叹为观止。
只要看到他们，就知道，离帝国的边界近了。
是的，这支肩负特殊使命的队伍，在经历了一两个时辰的细致搜寻与追踪后，不知不觉间已经来到了帝国西部的重要边界——酉水河畔。这条蜿蜒流淌的河流，如同一条银色的丝带，将神龙帝国与人类国度分隔开来。
队伍首先与那些隐藏在食草神龙群中的肉食神龙边防士兵们打了照面。这些训练有素的边防战士，平日里都伪装成温顺的食草神龙，暗中守护着帝国的边疆安全。
“这不是我们尊敬的尤喜米小王爷和尊贵的屳屳公主殿下吗？”边防首领予博指挥一眼就认出了队伍中的重要人物，连忙上前行礼问候：“你们难得来这边一趟啊！”
尤喜米小王爷和屳屳公主也礼貌地回礼：“予博指挥好！边境守卫们辛苦了！”
予博指挥关切地询问道：“殿下们远道而来，不知有何要事？莫非还是为了追查那个人类隐身少年的事情？”
尤喜米小王爷沉重地点了点头：“正是为此事而来。”
予博指挥闻言大吃一惊：“难道……难道那个狡猾的人类少年已经逃到这边境来了？”
灰绿色鲨齿龙秉冝将军上前一步，严肃地分析道：“根据我们最新的追踪线索和情报分析，确实显示他往这个方向逃窜了。”
予博指挥的脸色变得更加震惊：“如果真是这样，那他岂不是已经越过酉水河，逃回人类国度了？”
这句话如同一道晴天霹雳，瞬间让整个秘密追踪小组的成员们如坠冰窟。每只龙兽的眼中都流露出深深的失望与懊悔，仿佛所有的努力都在这一刻化为了泡影。
黄金巨蟒漋烈痛苦地叹息道：“我们终究还是慢了一步啊！就差这一步！”
其他成员也纷纷发出沮丧地附和：“是啊，真是太可惜了！”
驼绒色双冠龙振年万分惋惜地道：“就差那么一点点时间！”
年少的小棘龙三界突然哇的一声，顿着双脚放声大哭起来。他想起昨日自己因为一时负气擅自离队，导致影树王爷不得不带队去他家探望，耽误了整整一天的追踪时间。此刻他完全忘记了自己昨日所受的委屈，满心都是深深的自责与懊悔，认为都是因为自己任性才让那个人类少年最终得以逃脱。自己真是罪该万死啊！
影树王爷和屳屳王妃见状连忙上前安慰：“三界小宝贝别哭了，别哭了，不要哭了。那个人类少年说不定早在几天前就已经逃回去了，这真的不是你的错。”
然而责任感极强的小棘龙三界根本听不进这些安慰。他哭得更加伤心了，想到自己作为深受龙皇宠爱的小英雄，却因为一时负气任性给帝国造成了如此重大的损失，他小小的一颗心充满了无限大的羞愧与痛苦。
银灰色的马普龙、黄螺色的三角龙盾尖哥、沙漠绿的巨刺龙刺娃等同伴也都围拢过来，纷纷用温暖的话语和肢体语言安慰着这个伤心的小战友。
看着三界痛苦的样子，影树王爷和屳屳王妃也感到十分难过。他们原本希望这孩子能从之前的情绪低谷中走出来，重拾快乐的心情，没想到现在又陷入了新的痛苦之中。短短两三天内，年幼的小棘龙三界就接连遭受两次巨大的精神打击，这让在场的龙兽们都心疼不已。
墨紫色伤齿龙主刀医师沁聪内心充满忧虑，他注意到三界因过度自责而情绪崩溃，甚至哭到昏厥。为了确保三界的安全和稳定，沁聪医师始终寸步不离地守候在旁，采取一些必要措施。
与此同时，那位身披冰蓝色羽毛的鸟龙护士也始终相伴左右，与沁聪医师默契配合，一同照看哭至昏迷的小棘龙三界。他们与影树王爷、屳屳王妃等龙兽竭尽全力安抚三界的情绪，齐心协力、小心翼翼地把控着局面，唯恐三界在情绪激动之时做出伤害自己的举动。
影树王爷和沁聪医师不时轻声劝慰，鸟龙护士则细心地同时为三界和屳屳王妃擦拭泪水。而泪水不断的屳屳王妃则一直哽咽着在旁柔声开导三界。
恐爪龙小王爷尤喜米握住三界的手，小眼睛狠狠瞪了黄金巨蟒漋烈几眼，漋烈没有和他对视，而是回避开了。
有顷，小棘龙三界终于从昏迷中苏醒过来，所有龙兽都将他紧紧围在中间。黄金巨蟒漋烈围在他们外面，说不出自己心中是什么滋味。
予博指挥与边境守卫们也围上来看望三界。
这时，夜绿色的高棘龙获勼尔舟上前向予博指挥介绍道：“这位是龙皇陛下新近册封的戟龙之王——影树王爷，这位是秉冝将军，前不久参加了雪黛山之战，这位是沁聪医师……”
“久仰久仰，”予博指挥和他的部下们连忙说道，“关于影树王爷荣升戟龙之王的消息，我们几天前就接到朝廷的通告了。”他们恭敬地上前行礼问候：“王爷好！王爷好！”
影树王爷回礼道：“予博指挥好！边境守卫们辛苦了！”
予博指挥这时看着仍在哭泣的小棘龙三界，不解地问道：“这位小朋友为何如此伤心？他年纪这么小就加入了你们的精英队伍了吗？”
一向寡言少语的灰青色惧龙默雷这时开口道：“他就是三界，我们这个队伍的正式成员。”
听到三界这个名字，予博指挥和所有边防神龙士兵都震惊不已：“天哪！这不是我们帝国赫赫有名的小英雄吗？就是那个被龙皇陛下抱在怀里亲亲举高高的小勇士！失敬失敬！失敬失敬！”他们连忙更加围拢上前，关切地询问：“小英雄为何哭泣啊？是身体不适吗？还是旧伤又发作生痛了？”
这些关心的话语反而让小棘龙三界又哭得很伤心了。
屳屳王妃再也控制不住自己的情绪，眼泪如断了线的珍珠般滚落下来。
在场的所有龙兽也都跟着流下了心疼的泪水。
屳屳王妃紧紧地将小棘龙三界搂在怀中，过了许久，才腾出一只手向大家轻轻挥动，示意众龙兽暂时回避，给这个伤心的孩子一些空间。
于是影树王爷和尤喜米小王爷带领其他龙兽们默默退到一旁。
盾尖哥和刺娃虽然还想留下来继续安慰三界，但最终还是跟着大家走开了，只是每走几步就要回头望望那个蜷缩在王妃怀里、伤心欲绝的小棘龙的可怜身影。
走到一旁的龙兽们个个神情凝重，就连一向话多的尤喜米小王爷也沉默不语。空气中弥漫着沉重的气氛，仿佛连酉水河的流水声都变得低沉了许多。
过了许久，边防首领予博指挥才打破沉默，迟疑地问道：“难道……难道那个人类少年真的是对岸梁都国派来的奸细吗？可是……可是那个国家真的已经掌握了如此先进的隐身技术吗？干旱让他们一个半死不活的，路都走不动的样子，怎么还能研究出这样的高科技，这太不可思议了！”
这个突如其来的疑问，让秘密追踪小组的所有成员都为之一愣，陷入了更深的思考与忧虑之中。
隔着没有断流的酉水河，隔着数百米宽的军事缓冲区，秘密追踪小组的全体成员再次清晰地望见了人类国度的边境。
他们隐蔽在茂密的灌木丛中或食草神龙中，仔细观察着对岸的一切：高耸的城墙巍然矗立，坚固的防御工事连绵不绝，全副武装的哨兵在城墙上警惕地巡逻。
最引龙注目的是城墙上那些奇特的装置——巨大的吊水装置。由于人类不能到枯水后接近中线也就是分界线的地方取水，他们就在城墙上延伸出数十根粗壮的木质或金属长臂，这些机械臂在阳光下闪烁着冷冽的光芒。每个长臂末端都悬挂着巨大的水桶，这些水桶被绳索和滑轮系统精准控制，不断地起起落落，从酉水河中汲取生命之源。整个取水过程井然有序，就像一台精密的机器在永不停歇地运转。
而这个地方，就是三百万年后叫着湖南湘西龙山的地方，而酉水河对岸，则是三百万年后叫着湖北来凤的地方。
酉水，这条在大旱之年仍奔流不息的河流，三百万年后还被当地人亲切地称为更始河，它静静地流淌在湖南、湖北与重庆三省市交界处的崇山峻岭之间，作为长江重要支流沅江水系中流域面积最广、水量最为丰沛的支流，千万年来滋养着这片神奇的土地。当它穿越巍峨壮丽的武陵山脉腹地时，仿佛被大自然的鬼斧神工所指引，在群山环抱间划出一道优美灵动的S形曲线。这条蜿蜒流转的河道犹如一条银色的丝带，将一块形如碧玉圆盘的广袤平原巧妙地分割成两半。河东岸的地势起伏如蛟龙腾跃，这里便是湖南省龙山县的所在地；而河西岸的地形则宛如凤凰展翅，振翅欲飞，这里则坐落着湖北省来凤县。这一龙一凤隔河相望，形成了“龙凤呈祥”的独特地理奇观。
这条线路也是本书作者王橹窗年轻时曾经走过，且留下永生难忘记忆的一条道路。我曾为这段经历创作过一部短篇小说，可惜大部分手稿在数十年间辗转成百上千个地方的奔波中，早已遗失得无影无踪了。
当小棘龙三界终于止住了那撕心裂肺的哭泣，他那仍在不时抽动的身体，慢慢站立起身来。
只见他突然倔强地抬起布满泪痕的脸庞，一步一步地坚定地迎着西天的夕阳向着酉水河的方向走去。他年少的身影在夕阳的余晖中显得格外孤独。
影树王爷、屳屳王妃和所有神龙战友们都没有上前劝阻，而是默默地跟随在他的身后，形成了一支无声的护卫队。他们都知道，此刻的三界需要独自面对这份悲痛，需要用自己的方式来完成这场心灵的洗礼。
苍葭色的小棘龙三界静静地伫立在酉水河畔，他那双饱含悲愤的眼睛死死盯着对岸城墙上的那些人类士兵。他心中的波澜远远超出了他身后这些神龙对他的想象，包括影树王爷和屳屳王妃。没有谁知道，此刻，这么一个年少的生命，他想到了什么。
出乎意料的是，那些人类士兵并没有对他做出威胁之类的举动，反而逆着天光露出了友善的微笑，甚至有人向他挥手致意。而且走近了才能看清楚，逆着夕阳的城墙上也有着祝福神龙帝国的永久性固定标语和旌旗：梁都国人祝福神龙亘龗帝国所有古龙身心安康！吉祥如意！
这反常的祥和景象让小棘龙三界感到困惑。也让其他所有刚来的龙兽感到困惑。
夕阳的余晖洒在河面上，波光粼粼的水面映照着两岸风光，仿佛整个世界都笼罩在一片诡异的和平氛围中。
当神龙亘龗帝国秘密追踪人类少年行动小组的龙兽成员们也近距离站在酉水河边时，灰绿色的鲨齿龙秉冝将军和驼绒色的双冠龙振年一眼就认出了这条熟悉的河流。他们的思绪不由自主地飘回到一两个月前，那时他们正随龘龘军团的龙兽大军在夜色掩护下横渡酉水，经过漫漫长路出征雪黛山的场景还历历在目。两位神龙将士不约而同地走到了小棘龙三界身边，用他们强壮的臂膀将这个在雪黛山之战中无比英勇的小战士紧紧拥入怀中。三位神龙战士就这样在酉水河畔紧紧相拥，他们之间不需要言语，因为只有经历过生死考验的战友才能理解这份深厚的情谊。
此刻的小棘龙三界，不再是一个哭泣的孩子，他似乎已经完全褪去了刚才的稚气。他那坚毅的眼神、挺拔的身姿，无不彰显着一个真正战士的风采。
夕阳将他的影子拉得很长很长，仿佛在向世人宣告：这个刚刚痛哭的孩子，曾经就已经是一位无所畏惧的旷世大英雄，未来也必将如此。