傍晚时分，华灯初上。黄河路迎来了它一天中最喧嚣、最绚烂的时刻。各家饭店的霓虹招牌争奇斗艳，迎宾的招呼声、后厨的镬气声、包房内的笑语声交织成一片，空气里弥漫着食物诱人的香气和一种蓬勃的、近乎浮华的生机。
至真园门口，车水马龙，衣着光鲜的客人络绎不绝。午市那场因海鲜断供而引发的短暂危机，在玲子雪中送炭般的巧妙驰援下，已然化解于无形。后厨里，新到的东星斑在池中游弋，澳洲龙虾张牙舞爪，仿佛什么都没有发生过。
李李依旧穿着那身绛紫色旗袍，面容平静，笑意盈盈地周旋于大堂与包厢之间，指挥若定，风采不减。只有最细心的人，或许才能从她偶尔投向窗外的、一闪而过的目光中，捕捉到一丝不易察觉的疲惫与深思。
然而，就在这片刻意维持的繁华盛景之下，暗流依旧涌动。杜红根的金美林并未罢手，流言仍在角落里窃窃私语，观望的目光无处不在。这场市井商战，绝不会因一次供应链的临时补缺而告终，它考验的是更深的底蕴、更广的人脉、以及更长久的耐力。
就在晚市渐入高潮时，一辆黑色的、款式低调却气场十足的奔驰S600，悄无声息地滑至至真园门口。车门打开，一位身着藏青色香云纱改良旗袍、外披一件薄羊绒开衫的中年女士，在一位衣着整洁、态度恭谨的助理陪同下，缓步下车。她约莫五十上下年纪，妆容淡雅，举止从容，眉宇间蕴着一股历经世事的温润与疏离，通身并无过多珠宝点缀，但那份气度与身上衣料不言自贵的质感，却让见多识广的门口侍应生立刻打起了十二分精神。来人正是上海滩餐饮界一位颇为传奇的人物——红鹭酒家的老板，林太。红鹭酒家以极致考究的台州菜和粤菜、以及需要验资才能预订的私密性而闻名于顶尖圈层，是真正的“富豪食堂”，寻常人难以窥其堂奥。
林太并未如寻常客人般走向大堂，而是对迎上来的领班敏敏微微颔首，声音柔和，带着一丝软糯的台湾腔，轻声说道：“麻烦通报一下李老板娘，就说红鹭的林太，想在后院讨杯清茶，不知可否方便？”
敏敏不敢怠慢，立刻亲自上楼通报。李李闻讯，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，立刻亲自下楼相迎。林太与她虽同处餐饮界顶流，但平日交集并不多，红鹭与至真园风格迥异，客群也略有不同，此时突然到访，必有深意。
“林太！您大驾光临，真是蓬荜生辉！快请进！”李李笑容温婉，亲自引路，并未将林太带入任何包厢，而是依其心意，穿过忙碌的后厨通道（李李特意以此显示不见外），来到了位于至真园深处、一个极少对外人开放的私密小院。
小院不足三十平米，青砖铺地，一角植着一株高大的广玉兰，夜色中枝叶扶疏，暗香浮动。院中仅有一张石桌，几个石凳，角落有一小小的流水钵，潺潺水声更衬得此地清幽静谧，与一墙之隔外的喧嚣繁华恍若两个世界。这里，是李李平日独自品茗、静思的所在。
李李引林太在石凳坐下，亲自从屋内取出整套精致的紫砂茶具和一小罐顶级的凤凰单丛。没有服务员打扰，李李亲自动手，烫杯、醒茶、冲泡，动作行云流水，带着一种专注的美感。
林太静静地看着，目光中带着欣赏。
“李老板娘真是雅人，”林太端起那只小巧的白玉品茗杯，轻轻嗅了嗅茶香，微笑道，“这处小院，闹中取静，是块福地。这手茶艺，更是得了真味。”
“林太过奖了，”李李含笑回应，“不过是忙里偷闲，自己寻个清净罢了。比不上红鹭的意境深远。”
两人寒暄几句，品了一巡茶，话题并未触及眼前的纷扰，仿佛只是两位同行女主人的一次寻常茶叙。然而，空气中却弥漫着一种心照不宣的凝重。
终于，林太放下茶杯，目光温和却直接地看向李李，切入正题：“李老板，近来，辛苦了。”
李李执壶的手微微一顿，随即继续斟茶，语气平静：“开门做生意，总难免有些磕磕绊绊，让林太见笑了。”
林太轻轻摇头，从随身携带的一款看似朴素、实则做工极为精湛的藤编手袋中，取出一只用深紫色暗纹云锦包裹的长条木盒，长约一尺有余。她将木盒轻轻放在冰凉的青石桌面上，推向李李。
“一点小玩意，”林太的语气依旧平淡，如同在说一件微不足道的小事，“放在我红鹭的库房里，也是积灰。想着李老板娘这里是海纳百川的所在，更懂得欣赏。不如暂且寄放在你这至真园，增添一点雅气，也算让它有个更好的归宿。”