行政检查的浪潮，在湖西厂规范透明的运营和确凿的证据面前，最终无功而返，反而变相地为湖西厂的清白做了一次官方背书。然而，薛金龙这口气如何能咽得下？明的不行，他便将战场转向了更阴暗、也更难防范的领域——舆论。他深知，在这个信息开始加速流动的年代，有时几句精心编织的谣言，其杀伤力远比真刀真枪的对抗更为致命，正所谓“杀人刀无形”。
和平的日子没过几天，一股更加污浊的暗流，开始在上海滩的市井巷陌、茶余饭后悄然弥漫开来。
最先察觉到不对劲的是汪明珠。她在外洽谈业务时，敏锐地感觉到一些原本热情的客户眼神中多了一丝探究和闪烁。随后，她公司的助理小心翼翼地将几份本地发行量不大、却以猎奇和八卦着称的小报放到了她的办公桌上。只见上面用耸人听闻的标题刊登着“深度报道”：
《揭秘：宝总‘拯救’湖西厂背后的资本迷局！是救世主还是吸血鬼？》
文章影射宝总以重组为名，利用复杂资本运作侵吞国有资产，将国企优质资源转入私人腰包，所谓投入不过是左手倒右手的游戏。
《红颜知己还是利益输送？宝总与明珠公司女老板不得不说的故事！》
文章绘声绘色地描述宝总与汪明珠关系非同寻常，暗示明珠公司能拿到资源、湖西厂能获得订单，均源于此暧昧关系，存在严重的利益输送嫌疑。
几乎同时，在一些本地热门论坛和弄堂口的闲聊中，也开始流传各种版本的“内部消息”：
“听说了吗？湖西厂根本不是重生，是新型血汗工厂！工人在家干活，工价压得极低，还没有社保，宝总赚黑心钱！”
“那个范新华，以前就是贪污犯！宝总居然重用这种人，蛇鼠一窝！能有好？”
“什么匠心？都是骗人的！东西卖得死贵，成本低得很，专门骗有钱的冤大头！”
这些谣言，真假混杂，虚虚实实，将宝总的商业动机、个人品德，汪明珠的职业操守，湖西厂的经营模式，乃至范新华的历史旧账，全部泼上了脏水。它们如同病毒般，在特定人群中快速复制、传播、变异。许多人或许并不完全相信，但“宁可信其有”的看客心理，以及“名人倒霉”的隐秘快感，让这些谣言拥有了顽强的生命力。
影响是立竿见影的。一些原本对湖西厂产品感兴趣的高端客户，开始犹豫、观望；个别合作渠道打来电话，旁敲侧击地询问情况；甚至明珠公司的一些正常业务，也遇到了莫名的阻力。黄河路上，至真园里，窃窃私语声中，“宝总”和“湖西厂”的名字，时常与各种负面猜测联系在一起。
汪明珠看到那些不堪入目的报道和听到那些流言时，气得浑身发抖，脸色煞白。她感到一种巨大的屈辱和愤怒，不仅仅是为自己，更是为宝总一片公心却遭如此污蔑。她第一时间打电话给宝总，声音带着哽咽：“宝总！他们……他们太无耻了！怎么能这样胡说八道！”
范新华更是如同被抽走了脊梁骨，整个人都蔫了。他找到小闲，满脸羞愧与绝望：“小闲经理，我……我对不起宝总！是我连累了厂子，连累了宝总的名声！我……我还是走吧，不能再给宝总添麻烦了！”