“嗯。”宝总点点头，“算他还有点脑子。”
“脑子？”爷叔嗤笑一声，将第一泡茶水倒入茶海，“他那点脑子，不够用。是侬的‘不响’，救了他。”
他拿起紫砂壶，注入第二泡热水，看着茶叶在沸水中翻滚舒展，声音带着深意：“做生意，光有脑子不够，要有定力。定力从哪里来？从‘吃亏’里来。”
“吃亏？”宝总微微挑眉。
“对！吃亏！”爷叔将第二泡茶水倒入公道杯，分茶入盏，“小亏不吃，要吃大亏。小便宜占尽，大祸临头。范新华上次吃强慕杰的亏，差点倾家荡产，所以这次长了记性。侬呢？侬吃过亏吗？”
宝总沉默片刻，缓缓道：“吃过。而且……不小。”
香港半岛酒店，雪芝的眼泪和谎言；金美林门口，卢美琳的耳光；麒麟会的步步紧逼；魏宏庆的拖累……哪一次，不是亏？不是教训？
“吃过就好。”爷叔将一盏清茶推到宝总面前，金丝眼镜后的目光锐利如鹰，“吃亏是福。福在能看清人心，福在能磨砺心性，福在……能学会‘让’。”
“让？”宝总不解。
“对！让！”爷叔端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“不是退让，是战略性的让利！是懂得在什么时候，主动吃一点小亏，换取更大的空间和利益！”
他抿了一口茶，声音低沉而清晰：“谈判桌上，寸土不让，往往两败俱伤。适当地让一点蝇头小利，给对方台阶下，反而能达成核心目标。这叫‘以退为进’！管理下属，事事计较，锱铢必较，容易离心离德。在无关紧要的小事上，吃点亏，让点利，反而能收买人心，凝聚团队！这叫‘小舍大得’！面对强敌，锋芒毕露，硬碰硬，容易伤敌一千自损八百。懂得避其锋芒，吃点小亏，示敌以弱，积蓄力量，等待时机，一击必杀！这叫‘韬光养晦’！”
他放下茶杯，目光灼灼地看着宝总：“阿宝，侬现在收缩战线，回笼资金，看似是‘吃亏’，是‘退让’。但侬吃的是小亏，退的是虚步！换来的是根基稳固，是蓄势待发！是看清对手的破绽！这才是真正的‘让’！是‘吃亏’的智慧！是‘不响’的精髓！”
宝总听着爷叔的话，如同醍醐灌顶！他端起茶杯，看着杯中清澈的茶汤，心中豁然开朗！是啊！他之前的“固本培元”，看似保守，看似“吃亏”，实则是以退为进！是战略性的让利！是为了换取更大的战略空间和主动权！
“爷叔，我明白了。”宝总的声音带着一丝明悟后的沉稳，“该让的时候让，该忍的时候忍。小亏不吃，要吃大亏。小利不让，难成大器。”
“嗯。”爷叔微微颔首，眼中闪过一丝赞许，“孺子可教也。记住，做生意，不是比谁赚得多，要看谁活得长。活得长，靠的不是斤斤计较，是懂得吃亏，懂得‘让’的智慧！”
思南路，“玲子家宴”。小院静谧，竹影婆娑。夜色已深，菱红和芳妹早已睡下。玲子独自一人坐在厨房里，就着一盏昏黄的灯，擦拭着光洁的碗碟。水龙头滴答作响，声音在寂静的夜里格外清晰。
她动作轻柔而专注，手指拂过冰凉的瓷面，仿佛在抚摸岁月的痕迹。碗碟在她手中变得光洁如新，映照出她平静无波的侧脸。
魏宏庆蹲在后院的水池边，默默地刷着堆积如山的碗碟。水声哗啦，带着一种机械的重复感。他低着头，眼神空洞，仿佛沉浸在自己的世界里。菱红白天数落他的话，卢美琳婚宴上的风光，汪明珠的叱责，宝总的冷漠……一幕幕在他脑海中闪过，让他感到无地自容和深深的绝望。
他偷偷瞥了一眼厨房里玲子专注的侧影。这个女人，在他最落魄的时候收留了他，给了他一口饭吃，一个地方住。没有嘲笑，没有鄙夷，只有一种近乎冷漠的平静和包容。这份平静，让他感到安心，也让他感到……一丝难以言喻的羞愧。
他放下最后一个碗，用袖子擦了擦手，犹豫了一下，走到厨房门口，低声说：“玲子姐……碗……碗刷完了。”
玲子没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，继续擦拭着手中的盘子。
魏宏庆站在门口，手足无措。他想说点什么，表达一下感谢或者歉意，却又不知如何开口。最终，他只是讷讷地说：“那……那我……我先去睡了。玲子姐……侬也早点休息。”
“去吧。”玲子淡淡地说了一句。
魏宏庆如蒙大赦，赶紧转身溜回了自己那间狭小的杂物间。
厨房里，只剩下玲子一个人。她放下擦好的盘子，拿起一块干净的抹布，开始擦拭灶台。动作依旧轻柔而专注。
昏黄的灯光下，她的眼神有些飘忽。她想起了金美林婚宴上卢美琳歇斯底里的质问：“面子靠不住，里子更空虚！”也想起了菱红羡慕又鄙夷的目光。她想起了宝总沉稳的背影，想起了汪明珠自信的笑容，想起了李李冷艳的侧脸……
面子？里子？她玲子，似乎两者都没有。她没有金美林的风光，没有明珠公司的锐气，没有至真园的奢华。她只有这个小院，这个厨房，这一桌桌用心烹制的私房菜。她图什么？
图个心安。图个清净。图个……做自己的主。
她轻轻叹了口气，拿起抹布，用力擦去灶台上最后一点水渍。光洁的不锈钢台面，映照出她平静而坚定的眼神。她不需要靠别人给的面子活着，也不需要靠虚无的里子撑着。她靠自己的手艺，靠自己的本分，在这方寸之地，活得心安理得。这，就够了。
至真园顶楼，“听涛阁”。李李没有开灯，独自一人站在巨大的落地窗前。窗外，是灯火璀璨、车水马龙的黄河路。金美林的霓虹招牌在夜色中格外刺眼，仿佛在向所有人宣告着杜红根和卢美琳的“胜利”。
李李穿着一身玄色真丝睡袍，长发披散，身影在昏暗的光线下显得格外单薄而孤寂。她手中端着一杯红酒，却没有喝，只是静静地看着窗外那片繁华与喧嚣。
她的目光，扫过金美林，扫过红鹭，扫过状元楼，扫过明珠公司亮着灯的办公室，最终落在远处和平饭店顶楼那一点微弱的灯火上。她知道，宝总就在那里。如同蛰伏的猛虎，静待时机。
杜红根的金融骗局，卢美琳的煽风点火，麒麟会的虎视眈眈……黄河路的风云，从未如此诡谲多变。她李李，身处漩涡中心，每一步都如履薄冰。
她想起了宝总在码头救她时的雷霆手段，想起了他默默为至真园解决供应链危机的援手，也想起了他眼中那份深藏不露的野心和……一丝不易察觉的关切。
生意是生意，情谊是情谊。混在一道，就讲不清爽了。
李李低声自语，声音在空旷的房间里回荡，带着一丝疲惫和清醒。她很清楚，她和宝总之间，有合作，有默契，甚至有……一丝难以言喻的惺惺相惜。但更多的，是利益的捆绑和互相利用。在商言商，情谊……太奢侈，也太危险。
她不能完全信任宝总，如同宝总也不会完全信任她。他们之间，隔着A先生的死，隔着麒麟会的仇，隔着各自的目标和野心。任何一点情谊的牵扯，都可能成为致命的弱点。
她需要宝总的助力来对抗麒麟会和杜红根，但也必须保持足够的警惕和距离。她不能将自己的命运，完全寄托在任何人身上。
她仰头，将杯中红酒一饮而尽。辛辣的液体滑入喉咙，带来一股灼热的暖流，也带来一种冰冷的决绝。
她放下酒杯，走到紫檀木书桌前，拿起电话，拨通了一个加密的号码。
“潘经理，”李李的声音清冷而坚定，“启动‘猎鹰计划’第二步。目标：杜红根金融俱乐部的资金流向和核心成员名单。我要最详细的资料！另外，通知我们在证监会的线人，可以‘不经意’地透露一点风声了。”
“是！李小姐！”电话那头传来潘经理沉稳的声音。
李李放下电话，重新走到窗前。夜色更深，黄浦江的灯火在远处闪烁。她看着那片深邃的黑暗，眼神锐利如刀锋，带着一种洞悉一切、掌控一切的冰冷和自信。
生意是生意，情谊是情谊。她李李，分得清。在这片暗流涌动的江湖里，她只信自己手中的刀！和……那颗永不屈服的心！
“黄河路的风，冷是冷得来，吹得霓虹乱晃，吹得人心发慌。杜红根的赌局，卢美琳的狂欢，如同烈火烹油，看似热闹，却不知几时油尽灯枯。宝总的‘不响’，爷叔的‘吃亏’，玲子的‘心安’，李李的‘清醒’……在这片喧嚣之下，是截然不同的生存智慧。面子靠不住，里子更空虚。唯有守住本心，看清前路，才能在风浪中，立定脚跟。生意是生意，情谊是情谊。混在一道，就讲不清爽了。这道理，懂的人多，做到的人少。上海滩的夜，还长着呢……”