“明珠国际贸易有限公司”的招牌，在永康里苏州河畔的微风中轻轻摇晃，像一颗初生的明珠，努力折射着晨曦的光芒。开业酒会上魏宏庆的吆喝、范总雇来的群演、金科长递来的调令碎片……那场带着几分荒诞与悲壮的喧嚣，如同潮水般退去，留下的，是汪明珠独自一人站在空荡办公室里的冷清现实。
阳光透过玻璃窗，在地板上投下斜长的光影。办公室里，崭新的办公桌椅、文件柜、传真机一应俱全，却安静得能听到墙上挂钟秒针的滴答声。菱红送来的发财树绿意盎然，玲子托陶陶搬来的饮水机嗡嗡作响，除此之外，再无生气。没有预约电话的铃声，没有客户上门的脚步声，没有传真机吐出的订单……只有窗外苏州河上货船偶尔拉响的汽笛，提醒着她时间的流逝。
汪明珠坐在宽大的办公桌后，面前摊开着一本崭新的客户名录和一份精心撰写的业务计划书。她穿着那身米白色西装套裙，头发一丝不苟地挽在脑后，妆容精致，眼神却有些空洞。她一遍遍翻看着名录，拿起电话，又放下。那些在27号时合作过的老客户，电话打过去，要么是秘书婉拒，要么是负责人“不在”，要么是客套几句“恭喜开业”后便没了下文。黄河路上的老板们，更是避之不及。她第一次真切地感受到，离开了27号那金光闪闪的平台，离开了宝总那若有若无的庇护光环，“汪明珠”这个名字，在商海之中，轻如鸿毛。
几天过去了，公司账户上只进了一笔小得可怜的款项——是菱红象征性地下了个订单，订了几十件她店里卖的廉价饰品。除此之外，颗粒无收。房租、水电、员工工资（虽然目前只有她一个光杆司令）……每一项支出都像一块石头，沉甸甸地压在她心头。魏宏庆倒是天天来报到，不是扛着广告牌在门口吆喝“全场八折”（引来路人侧目），就是拍着胸脯说要介绍大客户，结果都是些不靠谱的“朋友的朋友”。范总也来过几次，唉声叹气，抱怨“三羊牌”后遗症还没缓过来，帮不上大忙。
最初的豪情壮志，在冰冷的现实面前，一点点消磨。汪明珠坐在空荡荡的办公室里，看着窗外灰蒙蒙的天空，一种巨大的无力感和自我怀疑如同藤蔓般缠绕上来。她想起在仓库时，老范的吼声：“码头勿是靠别人给的！” 也想起自己撕碎调令时的决绝：“我是自己的码头！” 可如今，这“码头”空空如也，连一艘小船都停靠不了。
她疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里，却不由自主地浮现出宝总的身影。不是那个在黄河路叱咤风云的宝总，而是那个在和平饭店套房，对着她，用低沉而平静的声音说过的话：
“汪小姐，侬晓得纽约帝国大厦吗？” 他的目光似乎穿透了时空，带着一种洞悉世事的沧桑，“从底下跑到屋顶，要一个钟头。从屋顶跳下来，只要八点八秒。” 他顿了顿，目光落在汪明珠脸上，锐利而直接，“这就是做生意。想从做生意里赚钞票，先要学会输。市场永远是对的，错的只有自己。冲得太快，逃得太慢，肯定是要吃瘪。”
当时她意气风发，只当是宝总的经验之谈，并未真正放在心上。此刻，在这空寂的办公室里，这些话却像冰冷的针，一根根扎进她的心里。冲得太快？是啊，她辞职、创业，满腔热血，以为凭着自己的能力和在27号积累的人脉，可以闯出一片天。逃得太慢？面对现实的冰冷，她还在硬撑，还在幻想奇迹出现，不愿承认自己的“码头”还只是个空架子。
“市场永远是对的，错的只有自己……” 汪明珠喃喃自语，苦涩的滋味在舌尖蔓延。她终于明白，离开了宝总，离开了27号，她汪明珠，在真正的商海搏杀中，还太嫩，太轻。她所谓的“码头”，根基尚浅，经不起任何风浪。她高估了自己，低估了市场的残酷。这场创业，或许从一开始，就是一场不自量力的豪赌。
泪水，无声地滑落脸颊。不是委屈，不是后悔，而是一种迟来的、深刻的领悟。她终于看清了自己有几斤几两。这代价，沉重而冰冷。
就在汪明珠在明珠公司品尝创业苦涩的同时，至真园顶楼的私人休息室内，李李正经历着另一场无声的风暴。
她穿着素黑的真丝睡袍，站在巨大的落地窗前，窗外是黄浦江奔流不息的江水。她的手中，捏着一张几天前的《深圳特区报》。报纸的头版下方，一个不起眼的角落，刊登着一则简短的社会新闻讣告：
“……着名投资人A先生，因投资失利，于昨日凌晨在深圳某酒店坠楼身亡，终年三十五岁。警方初步排除他杀，疑为债务压力过大导致轻生……”
讣告很短，没有照片，没有生平介绍，只有冰冷的文字。但李李的目光死死地钉在那短短几行字上，捏着报纸的手指因为用力而指节发白，微微颤抖。
房间里没有开灯，只有窗外城市的光线勾勒出她清冷而僵硬的侧影。空气仿佛凝固了，只有她压抑的、几乎听不见的呼吸声。许久，一滴冰冷的泪珠，毫无征兆地从她眼角滑落，砸在报纸上，晕开一小片墨迹。
她缓缓走到茶几旁。茶几上，放着一个紫檀木的小香炉。她点燃三支细长的檀香，青烟袅袅升起，带着淡淡的、哀伤的香气。她将那张报纸，轻轻放在香炉前。然后，她双膝跪在柔软的地毯上，对着那缕青烟和那张冰冷的讣告，深深地、无声地俯下身去。
没有嚎啕大哭，没有歇斯底里。只有一种深入骨髓的、无法言说的悲恸和孤寂，在袅袅青烟中弥漫开来。潘经理悄无声息地出现在门口，看到这一幕，默默地退了出去，轻轻带上了门。
不知过了多久，李李才缓缓直起身。她的脸上没有任何泪痕，只有一种近乎石化的冰冷和决绝。她拿起那张讣告，走到窗边，掏出打火机。“啪嗒”一声，幽蓝的火苗窜起，点燃了报纸的一角。火焰迅速蔓延，吞噬了那则冰冷的讣告，也吞噬了那个曾经鲜活的名字。火光映照着她苍白的脸，眼神空洞而遥远。
“A先生……”她低声呢喃，声音轻得像叹息，又带着一种刻骨的寒意，“侬的路……走完了。我的路……才刚刚开始。”
火焰燃尽，只余下一小撮灰烬，被风吹散，消失在窗外无尽的夜色里。李李站在窗前，一动不动，如同一尊冰冷的雕塑。窗外的万家灯火，仿佛都与她无关。她心中的某个角落，随着那缕青烟和那捧灰烬，彻底死去了。
几天后，潘经理再次走进李李的休息室，手里拿着一份制作精美的、带着战书意味的邀请函。
“李小姐，宝总那边派人送来的。”潘经理的声音带着一丝凝重。
李李接过邀请函。封面是烫金的“服饰公司上市战略合作研讨会”。落款是“宝隆贸易有限公司”。打开内页，措辞客气，却字字锋芒，核心议题直指即将启动的、上海滩第一波民营企业上市浪潮中的一块巨大蛋糕——一家颇具规模的服饰公司Ipo承销权！宝总在邀请函中明确提出，希望与至真园（背后代表的资本力量）合作，共同拿下这块肥肉，但字里行间也透露出一种不容置疑的主导姿态。
这哪里是邀请函？分明是战书！是宝总在“三羊牌”受挫后，试图在资本市场重振旗鼓，并向李李展示肌肉的信号！他看中了李李背后可能存在的、深不可测的资本力量，但也摆明了要当领头羊！
李李看着邀请函，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着血腥味的笑意。她将邀请函轻轻放在茶几上，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“服饰公司上市之争……”她低声重复着，眼神锐利如刀，“宝总……侬终于……亮剑了。”
黄河路上的气氛，因为宝总这份高调的“战书”，再次变得紧张起来。所有人都嗅到了新一轮腥风血雨的味道。宝总与李李，这对曾经在煤气管道危机和“三羊牌”风波中若即若离、似敌似友的复杂关系，似乎即将走向彻底的对立！
然而，就在这山雨欲来之际，一场突如其来的暴力袭击，如同黑夜中的闷雷，狠狠砸在了宝总头上！
深夜，和平饭店后巷。宝总刚从一场应酬中脱身，准备步行回饭店。他喝了点酒，脚步有些虚浮，陶陶跟在他身后半步，警惕地扫视着四周。巷子幽深，路灯昏暗。
突然！从巷子两侧的阴影里，猛地窜出四个头戴黑色头套、手持钢管和砍刀的蒙面人！他们动作迅猛，一言不发，直接扑向宝总！目标明确，下手狠辣！
“宝总小心！”陶陶反应极快，怒吼一声，猛地将宝总往旁边一推！同时自己挺身迎了上去！