南齐永明十一年的秋天，建康城里的风都带着股“山雨欲来”的味儿。刚即位没多久的郁林王萧昭业，天天忙着把爷爷留下的家产往自己口袋里塞，要么跟后宫妃子胡闹，朝堂上的事儿全扔在一边。这时候，有个人盯着龙椅的眼神，比猫盯老鼠还专注——他就是西昌侯萧鸾。
萧鸾是齐武帝的堂弟，论辈分是郁林王的叔公，可他心里清楚，这“叔公”的身份顶不了啥用。看着郁林王把朝政搞得一团糟，他越想越觉得“这皇帝不行，得换个靠谱的”。可废立皇帝不是过家家，得找个能商量的人。他掰着手指头数，最后把目光落在了萧衍身上。
那时候萧衍还没当上梁武帝，只是个前镇西谘议参军，却已经是出了名的“脑子活、看得透”。萧鸾把他请到自己府上，关起门来压低声音说：“如今主上昏庸，朝堂不稳，我想做点大事，你觉得该从哪儿下手？”
萧衍端着茶杯没立马说话，心里早把局势盘了一遍。他知道萧鸾的“大事”是啥，也明白这事儿最关键的是“先把外头的威胁稳住”。俩人聊了没一会儿，就说到了荆州刺史随王萧子隆——这可是块难啃的骨头。
萧子隆是齐武帝的儿子，郁林王的叔叔，不仅长得斯文，还写得一手好文章，在荆州颇有名望。更重要的是，荆州是军事重镇，手里有兵。萧鸾想把他召回来，怕他在外地搞事；可又怕他不答应，万一逼急了反了，那麻烦就大了。
萧鸾皱着眉说：“随王有兵有威望，硬召肯定不行，软劝又怕他不听，这可咋整？”
萧衍放下茶杯，慢悠悠地笑了：“大人您别担心，随王这人看着风光，其实是个‘空架子’。他那点名声，多半是手下人捧出来的，真要论主见，还不如他身边的两个官。”
萧鸾眼睛一亮：“你说的是哪两个？”
“一个是司马垣历生，一个是武陵太守卞白龙。”萧衍掰着手指头解释，“这俩人啥本事没有，就认‘官帽’和‘银子’。您要是给他们许个大官，比如让垣历生当御史中丞，卞白龙当骁骑将军，他们保准跑得比谁都快，还会主动劝随王回京城——毕竟主子走了，他们才能安心赴任啊！”
萧鸾一听，拍着大腿叫好：“这主意妙！就按你说的办！”
没过几天，朝廷的诏书就送到了荆州。垣历生和卞白龙拆开一看，好家伙，朝廷不仅召他们回京城，还给了这么大的官，俩人差点乐晕过去。当天就跑到萧子隆府上，你一言我一语地劝：“王爷，京城是天下根本，陛下召您回去，是看重您的才华，您可不能推辞啊！”
“是啊王爷，咱们在荆州虽说自在，可哪有在京城风光？您回去了，既能辅佐陛下，还能时常跟文人们交流，多好啊！”
萧子隆本来还犹豫，觉得荆州安全，可架不住这俩人天天在耳边吹风，再想想自己在京城的那些文友，心里也动了。加上他本来就没多少野心，觉得“回京城也没啥不好”，没过多久就收拾行李，跟着垣历生、卞白龙回了建康。