消息传回刺史府，萧子响彻底怒了。他觉得父皇根本就没打算饶他，派来的人就是来置他于死地的。当下也不再犹豫，点齐府里的州兵，就朝着胡谐之的营寨杀了过去。
胡谐之带来的侍卫虽说都是精锐，可萧子响的府兵常年在荆州驻扎，熟悉地形，又都是跟着萧子响出生入死的兄弟，打起来不要命。没一会儿工夫，朝廷的军队就败下阵来，尹略在乱军中被砍死，胡谐之吓得魂都没了，带着剩下的人狼狈地逃走了。
这下事情彻底闹大了。武帝得知胡谐之兵败，尹略战死，气得饭都吃不下，当下就派丹阳尹萧顺之率军去荆州，务必把萧子响拿下。
可谁也没想到，这里面还藏着太子萧长懋的心思。萧长懋是武帝的长子，早就被立为太子，可他一直忌惮萧子响——萧子响勇猛有战功，在军中有点威望，他总怕这个弟弟会威胁到自己的地位。这次萧子响犯了错，正好是个除掉他的机会。
萧顺之出发前，太子悄悄把他叫到东宫，屏退左右，压低声音说：“萧大人，巴东王犯上作乱，杀官抗命，罪大恶极，若是把他活着带回来，陛下念及父子之情，说不定会饶了他。到时候留下后患，对谁都没好处。你懂我的意思吧？”
萧顺之心里一咯噔。他知道太子的心思，也明白要是不听太子的话，自己以后在朝堂上肯定不好过。可他又怕违背武帝的旨意，一时间左右为难。但转念一想，太子毕竟是未来的皇帝，得罪不起，最终还是点了点头。
萧顺之率军到了荆州，萧子响见朝廷这次派了大军来，知道自己再也躲不过去了。他也不想再打仗，免得更多人送死，就带着几个随从，主动去萧顺之的营里请罪，还把自己的佩剑交给萧顺之，说：“我跟父皇请罪，任凭父皇发落，只求别再连累荆州的百姓。”
萧顺之看着眼前这个年轻的亲王，心里也有点不忍，可一想到太子的嘱咐，还是硬起了心肠。他没把萧子响押回建康，而是把他带到了营里的射堂，找了个借口把随从支开，然后让人用绳子把萧子响缢杀了。
等萧子响的死讯传到建康，武帝才后悔起来。他原本只是想教训一下儿子，没想到最后却落得个白发人送黑发人的下场。他看着萧子响小时候玩过的弓箭，忍不住哭了起来，还下令把萧顺之骂了一顿，可人死不能复生，再后悔也没用了。
后来，武帝追赠萧子响为侍中、抚军将军，还把他的灵柩运回建康安葬。可这一切，都换不回那个曾经意气风发、爱舞刀弄枪的年轻亲王了。
司马光说
子响勇而少谋，私交蛮族以换兵械，已违国法；又因一时之怒杀长史八人，此其过也。然武帝始则优柔寡断，既命戴僧静勿讨，复听群臣之言遣胡谐之，政令不定；萧顺之徇太子之私，枉杀亲王，失人臣之节。太子长懋忌弟而构陷，致骨肉相残，此皆南齐之祸根也。夫王者治家犹治天下，当明法度、辨是非，若因私废公、骨肉相残，则国无宁日矣。
作者说
萧子响的悲剧，从来不是“一时冲动”那么简单，而是一场被权力、规矩与人心裹挟的连环错。他像个被困在棋盘上的棋子，看似手握兵权、能征善战，实则每一步都被无形的线牵着——文官集团的刻板规矩逼得他拔剑，胡谐之的刚愎自用断了他的退路，太子的猜忌则给了他最后一刀。
最耐人寻味的是武帝的角色。他不是不明事理，也不是不爱儿子，可他始终在“国法”与“亲情”之间摇摆，既想保全儿子，又怕得罪群臣，最终用一次次模糊的指令，把萧子响推向了绝路。这恰恰暴露了封建皇权的矛盾：皇帝看似拥有至高权力，却常常被朝堂势力、宗法制度绑架，连保护一个儿子都做不到。
而萧子响的“勇猛”，从始至终都是一把双刃剑。他用武力镇得住荆州的蛮族，却镇不住文官的笔杆子；能用刀剑打赢胡谐之的军队，却躲不过萧顺之手里那根缢人的绳子。这或许就是古代亲王的悲哀：拳头再硬，也敌不过权力场上的暗箭难防。
本章金句：一时的血气之勇能赢一场仗，却未必能扛得住权力棋盘上的步步算计。
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