马髦岭的正午像个巨大的桑拿房，空气热得能拧出水。北魏士兵们蔫头耷脑地躺在地上，连骂人的力气都没有。奚斤骑着马巡视，强撑着威严呵斥：都起来！再走十里就有水了！其实他自己也快渴得睁不开眼，那十里有水的话纯是瞎编的。
突然，山顶传来一阵震天的呐喊，赫连定的军队像从石头缝里钻出来似的，漫山遍野都是。更绝的是，他们还推着好几个大水缸，故意往缸里倒水，那哗啦啦的声音在渴疯了的魏军听来，比战鼓还提神。
冲啊！抢到水有赏！赫连定一马当先，夏军士兵们抱着水囊冲锋，那架势比抢金银财宝还积极。
北魏军队瞬间炸了锅。有人冲向水缸，有人转头就跑，还有人直接瘫在地上装死。奚斤想指挥作战，可嗓子干得发不出声，只能挥舞着马鞭乱抽。娥清还算镇定，组织亲兵想突围，可没冲两步就被夏军围住——人家早就占了有利地形，就等他们来钻口袋。
这场仗打得像场滑稽剧。魏军士兵渴得连刀都举不动，夏军却有水喝有饭吃，精神头十足。有个夏军小兵偷懒，躲在石头后面啃干粮，结果被三个北魏士兵围攻，这仨人也不打架，就盯着他手里的饼咽口水。
混乱中，奚斤的战马被流箭射中，把他掀翻在地。他刚想爬起来，就被两个夏军士兵按住。其中一个还认出了他，乐呵呵地说：这不是魏元帅吗？怎么不神气了？奚斤气得想骂人，却只能发出的干响——实在太渴了。
娥清和刘拔也没好到哪去。娥清拼死杀了几个敌人，最后腿一软跪在地上，不是投降，是真渴晕了。刘拔更惨，想找水喝时掉进了夏军挖的陷阱，被活捉时还抱着块湿泥巴往嘴里塞。
等尘埃落定，赫连定站在山坡上清点战果，光是俘虏就抓了好几千，战死的魏军尸体躺了半条沟。他看着被捆成一串的奚斤，突然觉得挺没意思：就这水平，还敢追我？
消息传到北魏朝廷，太武帝气得砸了御案。有大臣趁机弹劾安颉：都怪他擒了赫连昌，才让奚斤急着立功！安颉倒是坦荡，主动上书请罪，说自己不该抢了元帅的风头。太武帝看着奏折直叹气：这哪是安颉的错，分明是奚斤的面子在作祟。
司马光说
夫将者，智、信、仁、勇、严也。奚斤昧于智，急于勇，以一时之耻而忘全军之安危，弃辎重、绝水道，是谓匹夫之怒，非将帅之谋。观其拒娥清之谏，逞一己之刚，殆与赫连昌之骄妄无异。故曰：三军之灾，生于将之过，信哉！
作者说
这场败仗藏着个反常识的真相：比起敌人的强大，领导者的面子执念才是团队最危险的炸弹。奚斤的悲剧不在于战术失误，而在于把证明自己当成了作战目标——就像现代职场中，有人为了抢功劳硬接不擅长的项目，为了压同事故意反着来，最后把团队拖入泥潭。
更有意思的是资源认知的错位：奚斤以为抛弃辎重是轻装上阵，却忘了战争的本质是生存竞赛。这像极了某些创业者，为了追求快速扩张，把现金流烧光，最后发现所谓的，不过是自己挖的坑。有时候，承认我不如人反而需要更大的勇气，而这种勇气，恰恰是领导者最该有的品质。
本章金句
真正的强大不是从不认输，而是懂得在面子和里子之间，拎得清哪个更重要。