咸和三年的夏天，会稽郡的蝉鸣得比往年都凶，像是在替谁喊冤。庾冰揣着半湿的诏书，蹲在钱塘江畔的芦苇丛里打哆嗦——也不全是怕水凉，实在是他那身新做的锦袍刚被江风吹得硬邦邦，活像披了层铁皮。
大人，真要现在过江？随从举着破伞挡雨，话音刚落就被风掀了个趔趄。庾冰望着江面翻涌的浊浪，突然想起三天前王舒给他授衔时的模样：那老头捧着将军印的手比他还抖，印绶上的流苏缠成一团，解了半天才理顺。
怕什么？庾冰猛地站起来，锦袍下摆扫起一片泥水，当年我哥在武昌练兵，比这浪头凶十倍的江也照样渡！话虽如此，等真踩着摇晃的渡船离岸时，他死死攥着船帮的手，把楠木都掐出了五道白印子。
这一切的源头，还得算在司徒王导那张老谋深算的嘴上。早在苏峻把小皇帝拐到石头城的前几天，老头就揣着太后的诏书，跟个走街串巷的货郎似的，偷偷摸摸往三吴地区派送。据说他给会稽内史王舒写的私信里，把苏峻比作抢糖吃的恶汉，把小皇帝说成被抢走糖人的娃娃，末了还加了句再不出手，糖都化了。
王舒收到信时正在后院种菊花，看完当场把锄头往地上一戳：这哪是抢糖，这是掀桌子啊！当下就把正在躲风头的庾冰请出来。要说庾冰也是倒霉，苏峻叛乱时他正担任吴郡太守，叛军一到就卷着官印跑路，一路上把靴子都跑掉了一只，最后还是靠着渔民的小舢板才漂到会稽。
庾大人虽败走，却带着整郡户籍图册，这可是宝贝。王舒在郡府摆酒时，对着满座乡绅拍着胸脯，就像打牌输了钱，但把牌九都带出来了，随时能再开一桌！这话把庾冰说得脸红，端着酒杯的手差点把青瓷盏捏碎。
没过多久，吴兴太守虞潭的回信就到了。那信写得跟家书似的，开头先问王舒的老寒腿好没好，中间才提了句已点起三千乡勇，就是锄头比长矛多，末了还嘱咐给庾大人捎两双结实的草鞋。
最有意思的是吴国内史蔡谟。这人是出了名的慢性子，接到诏书时正在给学生讲《周易》，听完信使的话，慢悠悠地说：急什么？苏峻那莽夫，就像夏天的雷阵雨，来得快，去得也快。结果过了十天，才磨磨蹭蹭地集合起队伍，出发前还特意让人打了面仁义之师的大旗，说是打仗也得讲究体面。
可真到了战场上，这群体面人就没那么从容了。庾冰的先头部队刚过浙江，就撞上了苏峻派来的管商。那管商是员悍将，打仗跟饿狼扑食似的，一上来就把庾冰的阵脚冲乱了。庾冰骑着马在后面督战，喊得嗓子都哑了，回头一看，自己带来的万人队，有一半正躲在树后头扔石头。
将军，咱们的长矛不如人家的刀沉啊！有个乡勇哭丧着脸喊。庾冰气得差点从马上掉下来：废话！你们昨天还在地里插秧，今天就让你们跟正规军拼命，能扔石头就不错了！
那边虞潭也没好到哪去。他碰上的是苏峻手下的张健，那家伙更损，知道虞潭的队伍里多是渔民，故意把战场选在旱地上。结果虞潭带来的一上岸就跟踩了棉花似的，被张健的人追得满山跑，不少人跑着跑着，还习惯性地往水沟里跳。
蔡谟倒是打得。他让士兵列好阵势，自己坐在马扎上摇着扇子指挥，嘴里还念叨着兵法有云，不战而屈人之兵。结果张健派了几十个骑兵佯攻，他的队伍就先乱了套，有个弓箭手紧张得把箭射到了自己人的头盔上，气得蔡谟把扇子都撅断了。
就这样，双方在江南的水网稻田里你来我往，打得跟过家家似的。庾冰今天占了个土坡，第二天就被管商抢回去；虞潭刚夺了座小桥，转身就发现后路被张健抄了；蔡谟好不容易围住了个村子，结果村里的百姓送来几坛酒，他的人喝多了，反倒被敌人偷了营。