等待的时间并不长，但对于被数十名眼神不善的木魈战士包围的林墨一行人来说，每一分每一秒都显得格外漫长。铜须的机甲不时发出轻微的液压声，引得木魈战士们一阵紧张，骨矛又往前戳了戳，差点在机甲外壳上留下几个白点，气得铜须在驾驶舱里直呲牙，又不敢再乱说话。
阿苗紧紧挨着苍云长老，小手不安地绞着衣角，她肩膀上的清风蝶也感受到了紧张气氛，翅膀扇动的频率都慢了下来。苍云长老则依旧气定神闲，闭目养神，仿佛周围剑拔弩张的气氛与他无关，只有那若有若无的自然灵光，如同呼吸般与这片古老的森林隐隐契合。
林墨则利用这段时间，仔细观察着这些木魈战士和周围的环境。他能感觉到，这片森林充满了磅礴的生命力，但在这生命力之下，确实隐藏着一丝不易察觉的、与亡者祭坛和迷魂雾同源的晦暗与躁动，如同清澈溪流底部的淤泥。苏青鸾的警告，绝非空穴来风。
终于，那名报信的战士去而复返，在他身后，跟着一位更加年长的木魈。这位年长木魈须发皆呈深绿色，脸上布满如同树皮般的皱纹，手持一根虬结的古老木杖，眼神深邃而睿智，气息更是达到了元婴初期，与苍云长老不相上下。
“青木长老！”为首的战士恭敬地行礼。
被称为青木长老的年长木魈微微颔首，目光扫过林墨等人，在林墨手腕的炎阳护心镯和苍云长老身上停留片刻，最后落在林墨手中的火焰木信物上。
“天火巫寨的使者，还有…远道而来的德鲁伊，以及…奇特的金属造物。”青木长老的声音苍老而平和，带着岁月沉淀的厚重感，“盟约信物无误。但如今我族正值多事之秋，圣林封闭，不接待外客。诸位请回吧。”
他的语气虽然比之前的战士温和，但拒绝之意同样坚决。
林墨上前一步，不卑不亢地说道：“青木长老，我们并非不识时务。只是南疆暗流涌动，侵蚀森林的邪恶力量，想必贵部族也已察觉。天火巫寨前日遭五仙教与不明势力夜袭，损失不小。我们怀疑，他们的最终目标，不仅是巫寨，更是贵族的圣地‘生命之泉’，以及更深处的‘坠星湖’。唇亡齿寒，我等前来，是希望能与贵族联手，共抗强敌。”
听到“生命之泉”和“坠星湖”，青木长老古井无波的脸上终于出现了一丝细微的涟漪，他沉默了片刻，缓缓道：“年轻人，你说得或许有理。但森林有森林的规则，木魈部族也有自己的传统。非我族类，其心必异。仅凭几句话和一块信物，无法证明你们的诚意，也无法让你们获得踏入我族核心区域的资格。”
“那要如何证明？”铜须忍不住在机甲里喊道，“难道要老子把这铁疙瘩涂成绿色吗？”
青木长老看了铜须的机甲一眼，眼中闪过一丝奇异的光芒，并未动怒，反而淡淡道：“若你愿意，或许也是个办法。”
铜须顿时噎住，嘀嘀咕咕地不说话了。
林墨沉声道：“请长老明示，我们需要通过何种考验？”
青木长老手中的木杖轻轻顿地，周围那些原本静止的藤蔓突然如同活过来的巨蟒般蠕动起来，迅速在林墨等人面前交织、缠绕，形成了一条狭窄的、仅容一人通过的、幽深曲折的绿色通道，通道内光线昏暗，散发着浓郁的草木气息和一种奇异的压力。
“此乃‘通心藤径’。”青木长老说道，“它能映照行走者内心的善恶与对森林的态度。心怀恶意、欲破坏自然者，将被藤蔓束缚，驱逐出境。唯有心怀敬畏、能与森林共鸣者，方可安然通过，获得我族的初步信任。”
他看着林墨：“你们可以一起进入，也可以派代表。但若有一人无法通过，所有人都必须立刻离开。”
这是一个下马威，也是一个试探。