「人都是逼出来的。」李砚舀了一勺银耳羹，温热的甜意在舌尖化开，「就像那些非洲黑奴，刚抓来的时候天天想着逃跑，现在不也乖乖在甘蔗园里干活？再过几代，他们连自己的语言都忘了，只知道说汉话，认汉字，那才叫真正的归顺。」
皇后坐在他身边，拿起那幅「国泰民安」，用镇纸压住：「陛下看得远。」她顿了顿，又道，「明日是十五，该去太庙祭祖了，要不要让皇子们都跟着？」
「让老三去吧。」李砚放下玉勺，「他最近在美洲封地把种植园打理得不错，用印第安人的骨头做肥料，玉米收成翻了一倍，有我当年的样子。」
说到皇子们，李砚的语气柔和了些。老大镇守西域，把丝绸之路打理得井井有条，每次送来的玉石都堆成小山；老二在江南治水，修的堤坝比铁还结实，去年洪水都没漫过脚踝；老四最年幼，却喜欢研究机关术，造出的木鸢能飞三里地，说是要载着炎黄子孙飞到月亮上去。
「对了，老四的木鸢试飞时，别让异族奴隶靠近。」李砚突然想起一事，叮嘱道，「那孩子心善，上次见着个断腿的罗马奴隶，还让人给治了，回头得好好说说他。」
皇后笑着点头：「臣妾记下了。不过老四也是一片好意……」
「好意能当饭吃？」李砚打断她，语气重了些，「对异族仁慈，就是对自己残忍。当年父皇怎么教我的？养虎为患的道理，不能忘。」
皇后不敢再多言，只是默默收拾着碗碟。殿外传来打更人的梆子声，三更了。李砚走到窗边，推开一条缝，冷冽的空气涌进来，带着远处军营的号角声。那是守夜的士兵在换岗，他们的盔甲上都刻着「炎黄」二字，在月光下闪着寒光。
他想起刚起兵时，身边只有几百个弟兄，吃着发霉的干粮，睡在漏雨的破庙里，那时最大的愿望就是能让弟兄们吃上一顿饱饭。谁能想到，几十年后，他会坐在长安的皇宫里，看着气运金龙盘旋，听着异族奴隶的谄媚，连吃的葡萄干都是从万里之外运来的。
「这天下啊……」李砚轻声感叹，指尖在窗棂上划着圈，「终究是咱们炎黄子孙的。」
窗外的月光更亮了，照亮了宫墙上的龙纹，照亮了远处农田里沉睡的奴隶，也照亮了李砚眼底深处那片无人能懂的深邃。他知道，这条路还很长，或许还要用几代人的时间，才能让所有异族彻底消失，让这片土地上只剩下一种语言、一种文字、一种信仰。
但他不急。
他有的是时间。
就像养龙池里的蛟龙，慢慢蜕去鳞甲，终有一天会化为真龙；就像那些异族奴隶，慢慢忘记过去，终有一天会彻底成为这片土地的养分。而他，只需要坐在这龙椅上，看着，等着，偶尔伸出手，拨乱那些试图偏离轨道的棋子。
殿内的龙涎香渐渐淡了，远处的梆子声又响了一遍，四更天了。李砚打了个哈欠，转身走向龙榻。锦被上绣着的金龙栩栩如生，仿佛下一秒就要腾空而起。他躺下时，皇后已为他掖好了被角，呼吸均匀。
「睡吧。」他轻声说，不知道是对皇后，还是对自己。
黑暗中，李砚的嘴角微微上扬。
明天，又是新的一天。太阳会照常升起，奴隶们会照常劳作，皇子们会照常镇守四方，而他，会照常看着这天下，一点点变成他想要的模样。
这就够了。