“陛下，户部统计，今年中原的粮食产量比去年翻了近一倍，光是黄河两岸就贡献了三成。”户部尚书的奏报里满是喜悦，“国库的粮仓都堆不下了，要不要开仓放粮，或者用来跟西域换些良马？”
李砚翻看着奏报，嘴角泛起笑意。他知道，这只是开始。随着锁河大阵的持续运转，随着护堤林的不断生长，随着百姓对土地的精耕细作，黄河两岸迟早会变成大秦最富庶的区域。
这日，李砚接到了美洲传来的急报——三皇子李屿不仅平定了当地的巫术叛乱，还发现了一处巨大的金矿，矿脉的走向正好与之前勘察的银脉相连，若是开采出来，足以让大秦的国库再翻一番。
“让他先别忙着开采。”李砚在奏报上批注，“派玄道司的术士去看看，金矿的地脉与银脉是否相连，开采会不会引发地动。另外，让他从美洲运些高产的玉米和土豆种子回来，种在黄河两岸的沙土地上，看看能不能适应。”
他始终记得，治理黄河不仅是防洪，更是要让这片土地真正造福百姓。粮食、矿产、交通……这些才是支撑帝国运转的根本，比虚无缥缈的功绩重要得多。
秋汛来临时，所有人都捏了一把汗。往年这个时候，黄河两岸早已严阵以待，百姓们拖家带口往高处迁，士兵们日夜守在堤坝上，生怕一个浪头就冲垮了防线。但今年，沿岸的百姓该种地种地，该经商经商，连孩子们都在护堤林里追逐嬉戏，仿佛忘了黄河曾是洪水猛兽。
“陛下，今年的秋汛比往年大了三成！”传讯兵骑着快马赶来，脸上却不见惊慌，“但新河道的水位只涨了五尺，锁河大阵运转正常，镇河塔的符文亮得很，一点问题都没有！”
李砚站在观星台上，望着黄河的方向。脊柱处的龙形秘纹传来安稳的震颤，他能“看”到秋汛的洪水在新河道里奔腾，却始终被牢牢约束在堤坝之内，像一条被驯服的巨龙，虽然依旧威猛，却再不会伤及无辜。
玄甲龟们在洪水里欢快地游动，用背甲撞击着可能松动的堤岸；引路鱼群顺着洪水逆流而上，清理着河道里的杂物；护堤林的树根在地下紧紧抓住土壤，任凭洪水冲击，树干却始终挺拔。
这便是他想要的黄河——不再是需要时刻提防的威胁，而是能滋养万物、造福生灵的母亲河。
秋汛过后，黄河两岸迎来了丰收。金灿灿的小麦压弯了枝头，饱满的玉米挂满了屋檐，百姓们在打谷场上欢笑的声音，顺着河道传出去很远很远。玄道司的术士们在镇河塔上刻下了这次秋汛的水位和治理成果，算是给后人留下的记录。
“陛下，该回宫了。”内侍轻声提醒，“长安那边还有很多事等着您处理，美洲的金矿、欧洲的铁轨、澳洲的兽园……”
李砚点点头，最后看了一眼黄河。夕阳下，故道的水面泛着金光，与两岸的金色麦田交相辉映，构成一幅绝美的画卷。他知道，自己可以放心离开了，这里有坚固的堤坝，有玄妙的阵法，有勤劳的百姓，还有那些默默守护河道的生灵。
黄河安澜，中原稳固，大秦的根基，终于在他的手中，扎得更深、更牢。
坐在返回长安的龙辇上，李砚闭上眼睛，脑海中浮现出黄河故道的景象。那些忙碌的工匠，那些欢笑的百姓，那些奔腾的水流，那些生长的草木……这一切都化作温暖的力量，汇入他的脊柱龙形秘纹，与帝国的气运交织在一起。
他或许不是史书上最仁慈的君主，却用自己的方式，为这片土地带来了真正的安宁。而这条重新回归故道的黄河，会像一位沉默的见证者，将他的功绩，将大秦的荣光，永远流淌下去，直到万寿无疆。