“传我命令，休整一日，明日回师。”李砚看着夕阳下的金帐部营地，心里已经开始盘算下一个目标。
金帐部的覆灭，像一颗重磅炸弹，在草原上引起了轩然大波。
那些原本对盐湖虎视眈眈的部落，瞬间收敛了心思，纷纷派来使者，表示愿意臣服；一些之前保持中立的大型部落，也主动送来贡品，希望能与神鹰部结盟；甚至连远在西部的几个部落，都传来了示好的消息。
李砚对此照单全收，却也保持着警惕。他知道，这些部落的臣服只是暂时的，一旦他露出虚弱，他们立刻会扑上来撕咬。只有持续的胜利，才能让他们真正敬畏。
回师途中，他又顺手收拾了两个试图偷袭的小部落。这两次战斗同样轻松，巨灵一冲，铁鹰卫一压，轻骑兵一射，战斗就结束了。
李砚越来越喜欢这种“以力破巧”的感觉。他不需要复杂的计谋，不需要精妙的布局，只需要将绝对的力量摆在面前，就能粉碎一切抵抗。巨灵的冲锋、铁鹰卫的重甲、轻骑兵的弓箭，这三者结合，在草原上几乎是无解的存在。
他甚至很少再亲自上阵搏杀，更多的时候是坐在巨灵背上，用那杆三米多长的长枪指点江山，下达命令。他的枪法依旧凌厉，却已不需要靠杀人来证明自己的强大——巨灵的咆哮、铁鹰卫的甲胄、神卫营的气势，就是最好的证明。
回到王城后，李砚立刻开始消化战果。
金帐部的俘虏被编入各个营地，老弱妇孺从事生产，青壮男子则被编入辅兵，接受严格的训练；缴获的战马补充了神卫营的损耗，牛羊充实了牧场，粮食和铁矿则送进了仓库和工匠营。
他还从俘虏中挑选出一些熟悉金帐部情况的人，让他们带路，接收金帐部的残余势力和牧场。短短一个月，神鹰部的疆域就扩大了近一倍，实力再上一个台阶。
工匠营也迎来了新的发展。有了更多的铁矿和俘虏中的铁匠，老工匠们开始尝试打造更精良的兵器和铠甲。他们模仿李砚从大周换来的铁甲，用百炼精钢打造出一种新的铠甲，防护力更强，重量却更轻，被李砚命名为“鹰鳞甲”，专门配备给铁鹰卫。
“有了这鹰鳞甲，铁鹰卫就是真正的铜墙铁壁！”巴特尔穿上新铠甲，兴奋地挥舞着弯刀，铠甲碰撞发出清脆的响声。
李砚看着焕然一新的铁鹰卫，心里充满了期待。这支重骑兵部队，将是他未来统一草原的王牌。
除了武装部队，李砚也没忘了与中原的贸易。金帐部的覆灭让他缴获了大量的皮毛和牲畜，他立刻派人将这些东西运往大周边关，与那些世家勋贵交易，换回更多的工匠、铁矿和兵器。
中原的世家们显然也收到了金帐部覆灭的消息，对李砚的态度更加恭敬，交易的规模也越来越大。甚至有勋贵私下派人传话，愿意将族中的女子嫁给他，结为秦晋之好。
“这些世家，果然是不见兔子不撒鹰。”李砚冷笑。他知道，这些世家看中的不是他这个人，而是神鹰部的实力和盐湖的资源。不过他并不在意，只要能换来足够的好处，联姻也无妨。
他从中挑选了一个据说容貌倾城的世家女子，让使者带回消息：“备好嫁妆，明年开春，我派人去接。”
这件事在草原上又引起了不小的震动。神鹰部的大可汗不仅能横扫草原，还能与中原的世家联姻，这让部众们越发觉得，他们的首领是天命所归。
秋意渐浓，草原染上了一层金黄。李砚站在王城南门的高台上，望着远处训练的神卫营，望着牧场上肥壮的牛羊，望着盐湖方向络绎不绝的商队，心里清楚，统一草原的时机，越来越近了。
剩下的几个大型部落，要么实力不济，要么已经臣服，唯一还能对他构成威胁的，只有西部的“黑石大部”。这个部落与金帐部实力相当，且与多个小部落结盟，盘踞在西部的山脉中，易守难攻。
“下一个，就是黑石大部。”李砚握紧了手中的长枪，枪杆上的鹰纹在阳光下栩栩如生。
他已经做好了准备。巨灵经过休整，精力充沛；铁鹰卫换上了鹰鳞甲，更加精锐；轻骑兵的弓箭营又补充了新造的反曲弓；甚至连灰影的狼群，都扩充到了数千只，足以胜任侦查和骚扰的任务。
“传令下去，秋收之后，集结大军，西征黑石大部！”李砚的声音传遍高台，带着不容置疑的威严。
传令兵领命而去，消息很快传遍了整个神鹰部。士兵们摩拳擦掌，期待着新的战功；牧民们加紧放牧，为大军储备粮草；工匠们日夜赶工，打造更多的兵器和铠甲。
整个神鹰部，像一台精密的战争机器，开始缓缓运转。
李砚站在高台上，秋风吹起他的披风，猎猎作响。他知道，黑石大部将是他统一草原的最后一块绊脚石。只要拿下他们，整个草原就再也没有能与神鹰部抗衡的势力，他将成为草原历史上最强大的大可汗。
至于未来——是南下中原，还是偏安草原，那都是后话了。
现在，他只想完成眼前的目标，用铁与血，将整个草原，都纳入神鹰部的版图。
夕阳西下，将李砚的身影拉得很长。他手中的长枪直指西方，仿佛已经穿透了千山万水，触碰到了黑石大部的营地。
大战的号角，即将再次吹响。而这一次，他要的，是整个草原。