铁岩星的重力井如同一个无形的漩涡，将“不灭猿魔号”这艘伤痕累累的巨舰缓缓拉入其怀抱。
然而，环绕恒星运行的，不再是记忆中那片繁忙而充满生机的星域，而是一片令人窒息的死亡坟场。
战舰缓缓调整姿态，将铁岩星布满陨石坑和废弃矿洞的地表纳入主屏幕。
灰暗的星球表面，几乎看不到任何活动的迹象，原本建立在最大陨石坑边缘的猿魔部落前哨站——那里曾有机库的灯火、冶炼厂的轰鸣、以及星猿卫操练的呼喝——如今只剩下一片扭曲的金属残骸和能量灼烧后的焦黑痕迹。
巨大的爆炸坑洞如同溃烂的伤疤，遍布视野。
“扫描到多个大型能量爆炸残留点……与帝国制式聚变炸弹特征吻合。”
星枢的声音冰冷地陈述着事实，每一个字都像重锤敲在众人心头，“未检测到任何大型生命信号反应。”
舰桥内死寂无声，只有设备运行的微弱嗡鸣。
阿木的独眼死死盯着屏幕，粗壮的手臂因极度用力而微微颤抖，那上面曾是他带领儿郎们宣誓守护的土地。
短尾紧抿着唇，脸色苍白，侦察兵的本能让她迅速分析着废墟的细节，试图拼凑出这里曾发生的惨烈战斗。
蓝星捂住嘴，眼中泪水无声滑落，她能感受到脚下这片土地传来的、无数生命逝去时留下的痛苦与绝望的余韵。
“放大d-7区域。”袁罡的声音沙哑，带着一种压抑到极致的平静。
画面聚焦在前哨站原本的指挥中心所在地。
那里，一个用焦黑金属和破碎骨骼垒砌而成的、粗糙而巨大的塔状物矗立着，塔顶，一面残破的、绘有塔克帝国徽记的旗帜在稀薄的大气中无力地飘动，而在塔基周围，散落着一些依稀可辨的、属于猿魔战士的铠甲碎片和断裂的兵器。
那是一种赤裸裸的宣告，一种征服者的侮辱。
“砰！”阿木一拳狠狠砸在控制台上，合金面板瞬间凹陷下去，“这群杂碎！！”
“王上，”短尾的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但迅速被专业素养覆盖，“根据废墟风化程度和能量残留衰减周期判断，前哨站失守至少发生在二十个标准日之前。留守人员……可能……”
她没有说下去，但所有人都明白那个结局。
袁罡闭上眼，脑海中浮现出离开时，那些留守的星猿卫年轻而坚定的面孔，那些负责后勤的猿魔族老人和妇孺期盼的眼神。
他们信任他，将家园和性命托付于他，而他却未能及时归来……
一股狂暴的戾气从他心底升起，混沌元婴剧烈震荡，虚空燧石的力量几乎要冲破束缚，但他强行压了下去，现在，还不是被愤怒吞噬的时候。
“扫描星域内其他据点，寻找任何幸存者信号，或者……抵抗的痕迹。”他重新睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭。
星枢立刻执行命令，强大的扫描波束如同无形的触须，向星域深处蔓延。
片刻后，结果回报，更加令人心沉。
多个资源采集点、小型观测站均已被摧毁，部分区域残留着激烈的战斗痕迹，但同样没有生命信号。
整个猿魔星域的外围，仿佛被一只无形的大手彻底抹去了生机，只剩下死寂与废墟。
“等等……”
蓝星忽然抬起头，她手中的世界树枝干（残）散发出微弱的、断断续续的脉动绿光，“那里……铁岩星的背面……阴影巢穴的下方……有很微弱的……生命反应！非常微弱，而且……很痛苦！”
她的感知与世界树枝干共鸣，捕捉到了那隐藏在庞大阴影能量下的、一丝如同风中残烛般的生命火花。
“锁定坐标！”袁罡立刻下令。
“不灭猿魔号”迅速机动，绕过铁岩星，当星球的背阳面展现在眼前时，即使是早有心理准备，众人依旧被眼前的景象所震撼。
那座由骸骨与阴影能量构筑的巢穴，远比在远处观察时更加庞大、更加狰狞。
它如同一个寄生在星球上的恶性肿瘤，无数粗壮的、如同血管般的阴影能量触须深深扎入铁岩星的地壳，汲取着星球的能量，使得巢穴周围的岩石都呈现出一种不祥的紫黑色。
密集的阴影兽群如同蠕动的蛆虫，在巢穴表面和周围的空域中盘旋、嘶嚎。