“不灭猿魔号”如同融入深海的巨鲸，悄无声息地滑入破碎星环与猿魔星域交界处那片被称为“尘埃之纱”的暗淡星域。
这里是宇宙的遗忘角落，充斥着密集的小行星碎屑、非规律性的引力井以及从“寂静坟场”弥漫过来的、令人不安的虚空阴影残余能量。
常规舰船视其为禁区，但此刻，这里成了猿魔部落唯一的归家秘径。
战舰内部，灯火管制已执行，只保留最低限度的红色应急照明。
所有非必要系统静默，庞大的舰体依靠惯性及预先计算的微弱动力调整，在碎石与能量乱流间穿行，如同在刀尖上跳舞。
舰桥主屏幕上，外部景象被增强传感器捕捉并处理过，依旧显得光怪陆离。
扭曲的光线，缓慢翻滚的巨岩，以及远方那如同污浊幕布般、不断蠕动变化的阴影能量带，构成了一幅压抑而危险的画卷。
袁罡静立主控台前，身形与舰桥的阴影几乎融为一体。
他闭合着双眼，并非休息，而是将神识如同无形的蛛网般蔓延开来，与星枢的广域扫描、短尾提前布设的微型侦察器网络交织在一起，共同构建着一幅远比光学影像更精确、更立体的“航道图”。
他能“看”到前方数千公里外，一块被阴影能量部分侵蚀的小行星内部结构正在不稳定地崩解；能“感知”到右舷三点钟方向，一道隐形的空间褶皱如同海底暗流般悄然移动；也能“听到”左前方，一支由三艘塔克帝国“剃刀”级巡逻艇组成的小队，正按照固定的时间表，懒洋洋地驶过他们的预定航线边缘。
“目标巡逻艇编队，距离最近交汇点五千公里，相对速度每秒三百公里。预计将在七分十二秒后进入我方航道延伸区，存在百分之三点五的被动雷达扫描重叠概率。”星枢冰冷精确的报数在寂静的舰桥响起。
百分之三点五，对于一次要求绝对隐秘的潜入而言，已经太高。
“短尾。”
袁罡的声音通过加密频道，直接传到潜伏在最前方的侦察舰“暗影之眼”上。
“已在目标航向前方布设‘幽灵信标’。”
短尾的回应几乎立刻传来，冷静得没有一丝波澜，“信标会模拟小型阴影兽的能量特征，足够引起他们的注意，并偏离原定航线约十五度。”
片刻的等待后，星枢再次汇报：“帝国巡逻艇编队探测到异常能量信号，已改变航向，前往核查，重叠概率降至百分之零点一。”
危机无声化解。
但这仅仅是开始。“尘埃之纱”的危险，远不止帝国的巡逻队。
“警告：检测到高强度空间扰动，来源不明，坐标（734， 229， 118），正在快速接近！”星枢的警报声陡然提升了一个等级。
主屏幕上，一片原本平静的虚空突然如同沸水般翻涌起来，无数银色的、细长如鳗鱼的空间裂隙凭空出现，疯狂地撕扯着路径上的一切。
一块足有小型城市大小的星舰残骸被卷入其中，瞬间就被切割、研磨成最基础的粒子。
“是‘虚空水蛭’群！”
柯尔特的声音带着一丝紧张，“它们被阴影能量吸引，但会吞噬一切形式的有序能量，包括我们的引擎辐射！”
“左满舵，下沉三十度，最大功率输出至尾部规避推进器！”
袁罡的命令没有丝毫迟疑，“启动空间扰动抵消器，模拟周围环境的空间波纹！”
“不灭猿魔号”庞大的舰体发出低沉的轰鸣，以一种与其体型不符的灵巧，猛地侧身下沉，险之又险地避开了那片死亡区域。
舰体表面，新加装的、基于虚空燧石技术打造的抵消器散发出微弱的、几乎不可察的空间波纹，巧妙地与“尘埃之纱”本身混乱的空间背景融为一体。
那群饥饿的“虚空水蛭”似乎疑惑地在那片空域盘旋了片刻，最终失去了明确目标，缓缓消散在更深的黑暗里。
“抵消器效能达到预期，能量消耗低于估算值百分之十五。”柯尔特长舒一口气，汇报声中带着一丝自豪。
袁罡微微颔首，目光却投向星图更深处。
那里，代表着猿魔星域的星光，在重重阻碍后，似乎隐约可见，但他的神识，却捕捉到一丝更隐晦、更令人不安的波动。
那并非物理层面的危险，而是一种……窥视感，冰冷，粘稠，带着一种玩弄猎物般的恶意。
“‘墓穴’……”袁罡心中默念这个代号。
他几乎可以肯定，这种无处不在、却又无迹可寻的窥视感，来自那位素未谋面的帝国新任指挥官。