“最终试炼？”
那混合了金属冰冷与生命温润的奇异声音在脑海中回荡的刹那，袁罡全身肌肉瞬间绷紧，混沌元婴在丹田内发出警示的嗡鸣！
他没有任何犹豫，身形暴退，同时混世魔猿棍横于身前，暗影与星辉交织的护体罡气勃发！
然而，预想中的攻击并未到来。
控制室内，那三道苏醒的身影依旧端坐在能量座椅上，并未起身。
但它们眼中（传感器中）的光芒却牢牢锁定着袁罡，充满了审视与……某种难以言喻的期待。
中央那半机械半血肉的身影，其翠绿色的眼眸注视着袁罡，混合的声音再次响起，带着一种跨越了万古岁月的沧桑：
“不必紧张，继承者候选，吾等乃‘青帝’造物，‘木灵机傀’一族之守护者，亦是此‘造化洪炉’之监管者。”
“吾名‘玄枢’，执掌机械与能量之平衡。”左侧的纯机械造物眼中数据流平稳闪烁。
“吾名‘青霖’，执掌生命与进化之脉络。”右侧的纯能量生命体声音如同清泉流淌。
“吾乃‘木焱’，此间主事。”中央的身影缓缓说道，“汝身负混沌，手持世界树之枝，怀耀光之遗泽，符合初步筛选条件。然，‘混沌之火’非蛮力可得，需经考验，证其心性，明其道途。”
原来这齿轮巨构名为“造化洪炉”，而这三位，是名为“木灵机傀”一族的守护者。
它们并非充满敌意，而是在进行某种传承的筛选。
“何种考验？”袁罡并未放松警惕，沉声问道。
他感受到这三道身影散发出的能量波动深不可测，任何一尊恐怕都不弱于外界的虚空兽王，尤其是那主事的木焱，给他的压力更是巨大。
“考验汝对‘平衡’之理解，对‘造化’之领悟。”
木焱抬起那只机械手臂，指向悬浮在它面前的混沌之火模型，“‘混沌之火’，乃造化之源，既可创生万物，亦可焚尽诸天。其核心，在于‘平衡’，秩序与混沌之平衡，生命与寂灭之平衡，创造与毁灭之平衡。”
“汝需在‘造化洪炉’模拟之境中，面对三种不同之‘失衡’场景，做出汝之抉择，展现汝对‘平衡’之掌控。通过，则可得‘混沌之火’认可，获其原始矩阵，失败……”木焱的声音平淡无波，“则神魂俱灭，化为洪炉资粮。”
神魂俱灭，失败的代价极其残酷！
但袁罡眼中没有丝毫退缩。
他追寻力量，本就是为了守护与超越，而非单纯的毁灭。
他对混沌之力的理解，也早已超越了单纯的破坏，更注重其包容与衍化的特性。
“我接受考验。”袁罡声音坚定。
木焱点了点头，与玄枢、青霖对视一眼，三者眼中（传感器中）光芒大盛，同时将能量注入中央的金属巨树！
嗡——！
金属巨树剧烈震动，穹顶的水晶枝叶爆发出璀璨的光芒！
整个控制室的空间开始扭曲、变幻！袁罡只觉得眼前一花，神识仿佛被剥离出躯体，投入了一条由无数光影构成的湍急河流！
……
就在袁罡的意识被拉入“造化洪炉”的模拟考验之时——
外界，自动化工厂内的战斗，已进入白热化！
塔克帝国“血隼”分舰队在卡洛斯准将的指挥下，凭借强大的火力和数量优势，已经强行突破了暗绿色守卫战舰的拦截，悍然冲入了工厂内部！
帝国战舰的炮火毫不留情地摧毁着沿途的一切——运转的流水线，活动的机械单位，甚至是那些半植物半机械的结构！
它们的目标明确，就是工厂最深处的核心控制塔！
“找到他们！摧毁他们！夺取一切有价值的技术！”卡洛斯准将站在“钢铁意志号”舰桥上，目光冰冷地注视着主屏幕上那座被重重保护的控制塔。