控制台的光芒彻底熄灭，厅室重归死寂，只有空气中尚未完全散去的能量余味和地上三具傀儡残骸，证明着刚才发生的短暂激战与信息风暴。
“‘净化之火’……德拉卡记忆中的武器，竟然与这上古哨站的‘净化协议’有关？”
短尾消化着刚刚获得的信息，语气中充满了震惊，“塔克帝国到底从哪里得到的情报？”
墨渊的虚影在控制台前飘荡，试图从那彻底黯淡的纹路中再看出些什么：“恐怕不止是情报，‘净化协议’听起来像是一种针对某种特定威胁的大型清除程序。塔克帝国寻找‘净化之火’，其目的未必单纯，或许，他们也在面对某种需要‘净化’的东西，比如……虚空阴影？”
这个推测让众人心中一凛。
如果连塔克帝国这样的军事霸权都感到棘手，甚至需要寻求上古武器来应对，那阴影的威胁恐怕比目前已知的还要可怕。
“星枢，数据解析情况如何？”袁罡更关心实际收获。
“数据流残缺度高达89%，正在全力修复与整理。”
星枢的空灵声音回应，“已确认部分信息：一、‘净化之火’并非单一武器，而是一套复杂的能量矩阵系统，其完整蓝图分散存储于星桥路径的多个关键节点。二、星桥路径存在多处结构性损伤或‘污染’，可能导致航行异常或危险。三、获得的星图残片指向一个未知星域，与灵植联盟早期殖民星坐标存在部分重叠，正在交叉验证。”
“节点损伤……污染……”
袁罡沉吟着，这解释了航行中的异常，也暗示着星桥本身可能也受到了虚空阴影或其他未知力量的影响。
“王上，我们还继续深入吗？”
阿木的声音从通讯器传来，带着担忧，“里面可能还有更多那种铁疙瘩。”
“当然要继续。”
袁罡没有丝毫犹豫，目光扫过地上那些精密而危险的傀儡残骸，“这些‘活性机械’拥有我们未曾掌握的技术，其驱动核心更是涉及人造灵魂或法则片段。若能解析，对部落的科技和修行都是巨大补充，柯尔特，尝试回收这些残骸，尤其是完整的计算单元和能量核心。”
“明白！我已经迫不及待想拆开它们看看了！”柯尔特兴奋地应道。
队伍稍作休整，处理了轻伤，补充了能量。
袁罡则走到一具相对完整的傀儡残骸旁，伸手按在其冰冷的金属外壳上，混沌神识细细感知。
除了那种隔绝探查的金属特性，他还能隐约感觉到一丝残存的、极其微弱但却异常坚韧的“意念”，冰冷、纯粹、只为执行命令而存在。这绝非简单的程序。
“墨老，关于这‘机傀族’，你还知道多少？”
墨渊抚须道：“记载寥寥，只知此族非血肉之躯，乃是天地造化或大能创造的灵性机械生命，其族中最强者，据说能与真仙抗衡。它们崇尚秩序与逻辑，建造了无数奇迹般的造物。眼前这些，恐怕只是最低级的守卫傀儡。若遇其战兵乃至将领级别的存在，需万分小心。”
灵性机械生命？能与真仙抗衡？众人闻言，心情更加沉重，也对这哨站深处隐藏的东西更加好奇。
队伍再次出发，这次更加谨慎。沿着蓝星手中世界树枝干若有若无的指引，他们选择了一条向下倾斜的宽阔通道。
通道两侧开始出现更多紧闭的金属门，门上刻画的几何纹路也越发复杂，有些甚至隐隐流动着极其微弱的能量。
走了约莫半小时，前方传来规律的、低沉的嗡鸣声，仿佛某种大型设备仍在休眠中运转。
“有情况！”短尾立刻打出警戒手势，身影融入通道的阴影中，向前摸去。
片刻后，他的声音在通讯器中响起，带着压抑的激动：“王上，前面……有一个巨大的空间！里面……有很多‘东西’！”
袁罡带着队伍快速跟上，穿过一个拱形门户，眼前的景象让他们再次震撼。
这是一个巨大到难以想象的穹顶空间，高度超过千米，方圆足有数十里。
空间的中央，是一个庞大无比的、由无数齿轮、连杆、传送带和不知名设备构成的——自动化工厂！
虽然大部分区域都处于沉寂状态，覆盖着厚厚的尘埃，但在工厂的某些特定区域，依然有机械臂在规律地摆动，进行着无人看管的生产作业。
巨大的熔炉虽然熄灭，但精炼池中还有某种银色的液态金属在缓缓流淌；组装线上，一个个金属零件被精准地抓取、拼接，逐渐形成某种小型机械单位的骨架；更远处，甚至能看到几台造型各异的、完工度不同的傀儡，静静地站在待机平台上，眼中没有任何光芒。
整个工厂，就像一头陷入了深度睡眠，但部分器官仍在无意识运作的洪荒巨兽。
“老天……这地方，还在自己生产这些东西？”一名星猿卫看着那些自动运转的机械，感到一阵寒意。
“能源从何而来？”
柯尔特第一时间想到了关键问题，“扫描显示，哨站整体能量反应近乎于无，但驱动这些局部工厂模块，依然需要能量！”
星枢的声音响起：“检测到微弱的、来自恒星引力和空间本身波动的能量采集痕迹。哨站外壳可能是一种高效的能量吸收和转换材料，同时，不排除存在小型化的、极度稳定的内置能源。”
就在这时，蓝星手中的世界树枝干再次亮起柔和的绿光，这次指向的是工厂深处，一个被大量管道和线缆环绕的、类似中央控制塔的建筑。
“那里……呼唤的感觉更强了。”蓝星肯定地说。
“目标，中央控制塔。”
袁罡下令，“注意规避那些仍在活动的机械，尽量不要惊动它们。”
队伍如同小心翼翼的蚂蚁，在这片沉睡的钢铁丛林间穿行。
他们贴着墙壁，利用废弃的设备作为掩体，缓慢而坚定地向着工厂中心推进。
然而，想在一片仍在部分运转的自动化工厂中完全隐藏行踪，几乎是不可能的。
就在他们穿过一条两侧都是精加工车间的通道时，异变陡生！
呜——！
一声尖锐刺耳的警报声，毫无征兆地在巨大的穹顶空间内炸响！声音来源似乎是整个工厂的广播系统！
紧接着，原本只在局部区域活动的机械臂，猛地加快了速度。
那些待机平台上的傀儡，眼中的幽蓝光芒瞬间点亮！
更可怕的是，从一些原本封闭的墙壁舱室内，滑出了数十台造型更加狰狞、武器更加多样的战斗傀儡。
它们的手臂不再是工具，而是转管能量炮、高速链锯、高周波切割刃等纯粹的杀戮兵器。
“被发现了！”
短尾低吼，“是某种整体防御系统被激活了！”
“全员战斗准备！向控制塔突击！”袁罡当机立断，知道隐藏已经失去意义。
混沌元婴之力勃发，暗金色的光芒透体而出，魔猿真身瞬间完全显现，三米高的身躯散发着洪荒猛兽般的恐怖气息！
轰！轰！轰！
密集的能量炮火如同暴雨般向他们倾泻而来。
星猿卫们撑起联合能量护盾，护盾表面涟漪不断，岌岌可危。
“跟我冲！”
袁罡怒吼一声，混世魔猿棍跃入手中，棍身暗影纹路与星辰光晕大盛。
他不再保留，长棍横扫，一道混合着混沌与阴影之力的弧形罡气呼啸而出！
混世破虚！
罡气所过之处，冲在最前面的几台战斗傀儡如同被无形的巨力碾压，瞬间扭曲、变形、然后轰然炸裂，碎片混合着电火花四处飞溅！
短尾身形如鬼魅，在弹幕中穿梭，手中特制短刺精准地刺入傀儡的关节缝隙或传感器部位，虽然无法一击致命，却能有效瘫痪其行动。
星猿卫们结成战阵，长棍挥舞，庚金煞气纵横，将靠近的傀儡砸飞、劈碎。
但傀儡的数量太多了，而且它们配合默契，毫无惧意，如同潮水般从四面八方涌来。
更麻烦的是，工厂本身也成了敌人——移动的切割平台，突然弹出的地刺，从天而降的沉重夹具，都成了致命的陷阱。
“王上！这样下去不行！它们的数量好像无穷无尽！”阿木在通讯器中焦急地喊道，他能通过队员们头盔摄像头看到那令人绝望的围攻场面。
袁罡一棍将一台试图从侧面偷袭蓝星的链锯傀儡砸成铁饼，目光扫过远处那座依旧平静的控制塔。
必须尽快到达那里，或许只有控制了工厂的中枢，才能让这些傀儡停下来。
“墨老，助我开路！”袁罡心念传音。
“好！”
墨渊虚影浮现，双手快速掐诀，一道道玄奥的阵纹凭空出现，烙印在虚空之中。“小周天迷踪阵！起！”
霎时间，以袁罡为中心，方圆百米内的空间光线一阵扭曲，那些冲来的傀儡动作顿时变得迟滞、混乱。
仿佛陷入了无形的泥沼，甚至开始互相攻击，这为队伍赢得了宝贵的喘息之机。
“冲！”袁罡抓住机会，魔猿棍指向前方，身先士卒，如同破开巨浪的舰首，硬生生在傀儡的海洋中杀出一条通路！
短尾和星猿卫紧随其后，拼命输出，扩大战果。
眼看距离控制塔只有不到五百米，穿过最后一条堆满半成品零件的宽阔传送带就能抵达。
突然——
轰隆！
一声沉闷的巨响从控制塔方向传来！塔基部位一扇从未开启过的、厚重无比的银色金属闸门，缓缓向上滑开！
一股远比普通战斗傀儡强悍数倍的能量威压，从门后弥漫而出！
幽深的大门内，两点猩红色的光芒率先亮起，如同恶魔的凝视。