星辉兰的发现带来了一丝希望的曙光，但前哨站严峻的形势并未缓解。
资源，尤其是用于修复和强化防御的特殊矿物，在星骸袭击后变得极度匮乏。
也正是在这个微妙的时刻，荒风星域的老牌势力——磐石议会，派出了他们规格空前的正式使团。
三艘外形粗犷、如同由整块巨岩雕琢而成的战舰，缓缓驶入前哨站指定的外交港口。
它们没有流畅的线条，也没有耀眼的能量光辉，只有一种亘古不变的厚重与坚固。
使团由三位长老组成，他们并非血肉之躯，而是三种截然不同的矿物生命：
燧石长老：身躯如同黑曜石般漆黑光滑，关节处不时迸发出炽热的火星，声音铿锵有力，如同岩石撞击，代表议会的武力与意志。
晶簇长老：由无数淡紫色透明晶体聚合而成，折射着周围的光线，思维敏锐，负责技术与情报分析。
磁岩长老：通体暗灰色，散发着稳定的磁场，语气缓慢而极具分量，掌管着资源与外交。
三位长老在港口化身成约三米高的岩石巨人形态，在阿木率领的星猿卫仪仗队（更多是威慑）的“护送”下，步入前哨站的核心会议厅。
会议厅经过临时布置，尽量显得庄重。
袁罡端坐于骨座之上，墨渊的虚影悬浮在侧，短尾隐匿于阴影中记录，柯尔特则作为技术顾问出席。
晶石矮人的老首领也被允许列席旁听，这似乎引起了磐石长老们一丝不易察觉的注意。
燧石长老首先开口，声音在金属墙壁间回荡：“猿魔之王，袁罡。磐石议会认可你们在碎星回廊展现的力量，星海之中，实力即是话语权，我们此行，旨在探讨合作的可能。”
他的话语直接而务实，符合岩石生命的性格。
晶簇长老接着说道，他的声音带着晶体摩擦般的清脆：“我们观察到，你们掌握着一种独特的能量源（混沌熔炉），并且在对抗虚空阴影方面，拥有……令人感兴趣的经验和数据。”
他的晶体眼眸转向袁罡，“我们愿意用我们独有的‘地心熔核’稳定技术，交换你们关于阴影能量，尤其是那两枚特殊晶体的研究数据。”
“地心熔核”技术！
柯尔特的心脏猛地一跳。
这正是目前前哨站能源系统在超负荷运转后，急需的、能够大幅提升能量输出稳定性和安全系数的尖端科技。
如果能得到它，混沌熔炉的潜力将被进一步挖掘，前哨站的防御和未来的发展都将获得巨大助力。
然而，用阴影晶体的研究数据去交换？
袁罡尚未开口，墨渊的虚影便微微波动，神识传音给袁罡：“王上，阴影晶体关系重大，尤其涉及那深渊意识。磐石议会虽非敌人，但其动机难测，不可轻易交出核心数据。”
谈判似乎一开始就陷入了僵局。
燧石长老身上火星迸溅更密，显示出他的不耐。
晶簇长老的晶体表面光芒流转，不知在计算什么。
磁岩长老则沉默不语，仿佛一块真正的顽石。
气氛变得有些凝重。
就在这时，一直沉默的磁岩长老突然缓缓开口，他的声音低沉，却带着奇异的穿透力：“我们感受到……大地的愤怒，与古老的守护。”