他不敢背叛部落，却又无法眼睁睁看着孙儿被碎尸万段。
“我……我没想害大家……我只想……只想给那孩子留一个可能……万一的机会……”
他匍匐在地，声音嘶哑，令人心碎。
静室内，只剩下他痛苦的呜咽。
袁罡沉默地听着。
他能感受到这位老臣内心的撕裂与痛苦。
他理解，完全理解，但这理解，并不能凌驾于部落的存亡之上。
许久，袁罡站起身，走到猢狲林面前。
“猢狲林，”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断，清晰地传入对方耳中，“你为部落流过血，立过功，我记得，你爱惜孙儿，是天性，我亦明白。”
猢狲林抬起头，浑浊的眼中闪过一丝微弱的、不敢置信的希望。
“但，”袁罡的话锋如同冰冷的刀锋，“你因一己之私，窥探部落存亡之基，动摇军心，此风不可长，此例不可开。部落的铁律，高于你我个人的性命与情感。”
那丝希望的光芒，在猢狲林眼中迅速熄灭，化为一片死寂的灰白。
“念你往昔功绩，及受人胁迫，心存犹豫而未铸成大错，”
袁罡继续道，每一个字都重若千钧，“我允你……自我了断，保留全尸，以长老之礼安葬。你的名字，仍可刻于英灵殿，享后人香火。”
这是对元老最后的尊严，也是对其过往忠诚的承认。
猢狲林身体剧震，随即，一种奇异的平静取代了之前的崩溃。
他明白了，这是王在绝境中，能为他争取到的最好结局。
他重重地磕了三个头，额头触及冰冷的地面：“谢……王上……恩典……猢狲林，来世再报部落大恩！”
“至于你的孙儿，小石头，”
袁罡看着他，做出了最后的承诺，“我以太古魔猿之名起誓，只要他尚存于世，我必倾力寻回。若他已遭不测，我承诺，将来踏平塔克帝国相关军情机构时，必以主谋者之首级，祭奠他在天之灵！”
这不是安慰，这是一个王的誓言，一个必将用鲜血实现的诺言。
猢狲林闻言，眼中爆发出最后的光彩，那是一种混杂着无尽感激、愧疚与释然的复杂情绪。
他再次深深叩首，然后，默默接过短尾无声递上的、装有安眠药剂的特制容器，步履蹒跚却坚定地走向静室内侧的小隔间。
他知道，这是他自己选择的路的终点，也是他能为自己孙儿争取到的，唯一的、来自王的承诺。
静室门轻轻合上。
袁罡背对着那扇门，站立了许久。窗外，是浩瀚而冰冷的星空。
他除去的不是一个简单的叛徒，他亲手终结了一段充满痛苦与无奈的人生，并以王的身份，背负起了一个沉重的承诺。
墨渊的声音在他身后幽幽响起：“非常之劫，需非常之人，你今日之抉择，虽痛，却铸就了部落不可撼动之魂，忠诚，因这抉择之痛，而显得愈发沉重与真实。”
袁罡没有回头。
他知道，王的道路，注定孤独。
他守护的是整个部落的集体意志，为此，必须压抑个人的同情与感伤。
但这份“忠诚之重”与“抉择之痛”，将如同烙印，深深刻入他的灵魂，也必将融入“不灭猿魔”的基石之中，使其更加坚不可摧。
这一夜，前哨站依旧在轰鸣。
但一种更加凝练、更加纯粹的气息，在无声中弥漫。那是经历过极致痛苦考验后，愈发坚定的意志。