残阳如血，将黑水涧乱石林的嶙峋怪石染上一层凄艳的红。与这血色夕阳相映的，是地面上大片尚未干涸的暗红血泊，以及横七竖八、死状凄惨的狼族尸体。浓烈的血腥气混合着石粉尘土的味道，在空气中弥漫，宣告着不久前这里发生了一场何等惨烈的屠杀。
袁罡独自立于这片修罗场中央，混世魔猿棍斜指地面，棍身暗金与幽蓝交织的光泽在夕阳下流转，愈发显得神秘而危险。
他周身气息已然平复，那令人心悸的半步筑基灵压收敛入体，唯有一双暗金色的瞳孔，深邃如渊，倒映着天边如火的晚霞。
五十名血狼卫，一位炼气大圆满的二长老，在他手下，未能撑过一炷香的时间。
这便是初步凝聚魔猿战基，踏足半步筑基后带来的实力蜕变！炼气期境内，已无人能挡其锋芒！
他微微闭上双眼，神识如同水银泻地，细致地扫过战场。除了确认再无活口，他更在意的是自身力量在实战后的反馈。丹田内那微小的能量漩涡旋转得更加稳定，那一丝液态的能量雏形似乎也凝实了微不可查的一丝。与二长老的硬撼，尤其是最后催动“混世破虚”时引动的力量，让他对魔猿战体的理解更深了一层。
“力量掌控尚可，但战意与煞气的融合，还能更进一步。”袁罡心中默念，《混世魔猿不灭经》的奥义在心间流淌，“魔猿战体，重在‘战’字。以战养战，在生死搏杀中锤炼，才是最快的晋升途径。血牙……希望你不要让我失望。”
他睁开眼，目光投向那些狼族溃兵逃亡的方向。消息很快就会传回狼嚎谷，可以想见，血牙将会何等的暴怒。下一次，来的必然是狼王亲征，雷霆万钧。
但这正是他想要的。压力，才是突破的最好催化剂。而且，这一战的成果，需要时间发酵，需要让该看到的人看到。
他不再停留，身形一动，化作一道模糊的残影，向着遗弃矿坑的方向疾驰而去。速度之快，远超来时，几乎在身后拉出了一道淡淡的音爆云。
……
就在袁罡离开后约半个时辰。
乱石林边缘，一处极其隐蔽的、被幻阵笼罩的岩缝中，两道身影缓缓显出身形。
其中一人，身形高壮，披着简陋的兽皮，裸露的胸膛和臂膀上肌肉虬结，布满了黑色的刚硬短毛，面容粗犷，眼神锐利中带着一丝难以掩饰的震惊，正是黑棘林的狒狒族长——铁背。
而另一人，则显得瘦小许多，穿着一身不起眼的灰褐色皮袍，尖嘴猴腮，一双眼睛却滴溜溜乱转，透着精明与狡黠，乃是地穴狐族的一名长老，名为灰耳。
两人此刻都是面色凝重，甚至带着一丝苍白，远远地望着那片狼藉的战场，久久无言。
他们并非约好同行，而是各自奉了族中之命，前来查探狼族与猿魔部落的最新动向，没想到竟不约而同地选择了这处绝佳的观测点，更没想到，会亲眼目睹如此震撼的一幕。
“五十血狼卫……二长老……”铁背的声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦，“竟然……全军覆没……那袁罡，他……他还是炼气期吗？”
他自问实力不弱，炼气九层巅峰，在黑风山脉的附庸部落中也算是一号人物，但对上狼族二长老，他自忖胜算不足三成。可那袁罡，杀二长老，竟如杀鸡屠狗般轻松！那最后一棍爆头的狠辣与绝对力量，让他这个素以勇力着称的狒狒族长，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。
灰耳狐长老眯着眼睛，尖细的声音带着颤抖：“不止……铁背族长，您没感觉到吗？他最后爆发的那股气息……虽然一闪即逝，但那绝不是炼气期能拥有的！那分明……分明带着一丝筑基灵压！还有他那根棍子，那幽蓝色的气息，是煞气！他竟能驾驭如此精纯的煞气！”
作为地穴狐族，他们对能量气息最为敏感。袁罡战斗中那隐而不发，却足以碾压一切的威势，以及混世魔猿棍吞噬蚀骨狼煞的景象，都深深震撼了他。
铁背沉默了片刻，粗大的拳头死死握紧，指节发白。他想起之前猿魔部落使者带来的“诚意”和那句“有限的合作”。当时他还嗤之以鼻，认为对方不过是侥幸，在狼族的压力下迟早覆灭。可现在……
“半步筑基……甚至可能更强。”铁背深吸一口气，试图平复激荡的心绪，“狼族这次，怕是踢到铁板了。不，是撞上了一头正在苏醒的太古凶兽！”
灰耳眼珠转动得更快了，地穴狐族善于审时度势，之前他们选择伏击猿魔使者向狼族表忠，是认定猿魔部落必亡。但眼前这一幕，彻底颠覆了他的认知。
“铁背族长，此事……您怎么看？”灰耳试探着问道，“狼族二长老陨落，血牙必定暴怒，接下来恐怕是不死不休的局面。我们……”
铁背猛地转头，目光如电般射向灰耳，带着一丝警告：“灰耳，我知道你们狐族的心思。但别忘了，之前你们做了什么！袁罡此人，杀伐决断，睚眦必报，你们伏杀其使者，这仇已经结下！”
灰耳脸色一白，强笑道：“那……那只是误会，是
“哼！”铁背冷哼一声，打断了他，“是不是误会，你心里清楚。我现在只告诉你，我黑棘林狒狒部落，之前如何选择，之后依旧如何。狼族势大，我族不敢明着反抗，但也不会再替他们卖命当炮灰！”
这话说得含糊，但意思已经很明确——他铁背，准备观望，甚至暗中倾向猿魔部落了！袁罡展现出的实力和潜力，让他看到了另一种可能！
灰耳脸色变幻不定，心中懊悔万分。早知道这袁罡如此恐怖，当初说什么也不会对那使者下手。现在倒好，偷鸡不成蚀把米，反而可能给部落引来灭顶之灾。
“多谢铁背族长提醒。”灰耳拱了拱手，语气复杂，“在下……需要立刻返回族中，将此事禀报族长，重新……商议对策。”
说完，他不敢再多待，身形一晃，如同鬼魅般消失在岩缝之后。
铁背看着灰耳消失的方向，又望了一眼那片血腥的战场，眼中闪过一丝决然。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙……”他低声自语，“这黑风山脉的天，怕是真的要变了。袁罡……或许，我黑棘林的机会，就在于此！”
他不再犹豫，转身，魁梧的身影几个起落，便消失在黑棘林的方向。
……
狼嚎谷。
血牙狼王端坐在白骨王座之上，脸色阴沉得几乎要滴出水来。下方，仅存的一些狼族头目噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
主脉使者已于半日前离开，带着血牙精心准备的贡品和对地脉异动“已妥善处理”的说辞。
使者态度不明，既未苛责，也未褒奖，这让血牙心中更加没底。但无论如何，外部最大的掣肘已经消失，他终于可以腾出手来，全力对付心腹之患——猿魔部落！
他正准备点齐兵马，亲自出征，用袁罡的头颅来宣泄这段时间积压的怒火与憋屈，同时也向主脉证明自己的能力和价值。