“告诉我！”他怒吼，声浪滚滚，震得岩壁上的尘埃簌簌落下。
“战！战！战！”
短暂的死寂后，被点燃热血的猴群爆发出山呼海啸般的咆哮。连日来的训练，袁罡身先士卒的表率，以及此刻直指核心的怒吼，彻底激发了他们对自由和尊严的渴望。所有的疲惫、猜忌，在这一刻都被汹涌的战意冲刷殆尽。
短尾面如死灰，瘫软在地。
袁罡看都没看他一眼，对老猴王微微颔首。老猴王会意，走上前，沉声道：“短尾，散布谣言，动摇军心，按新规，鞭笞二十，扣三日肉食！执行！”
两名经过训练的猴妖立刻上前，将哀嚎的短尾拖了下去。很快，皮鞭抽打肉体的闷响和短尾的惨叫声传来，让所有猴妖心中一凛，对新规矩的最后一丝轻视也烟消云散。
袁罡深知，恩威并施，方能长久。立威之后，需示之以恩，展之以能。
次日，在操练间隙，他召集所有猴妖，开始传授一套极为粗浅，却源自太古魔猿血脉记忆碎片中的呼吸法。这并非修炼功法，更像是一种调动气血、快速恢复疲劳、并在睡眠中缓慢淬炼肉身的技巧。
“吸气时，想象气流沉入肚脐之下；呼气时，感受疲惫随之吐出。动作与呼吸相合，一动一呼吸，一静一凝神……”
他亲自示范，引导着猴群调整呼吸节奏。起初，众猴做得歪七扭八，不得要领。但很快，几个天赋稍好的猴妖便惊喜地发现，按照这种方法呼吸，原本酸胀的肌肉似乎松弛了不少，精神也振奋了一些。
这小小的恩赐，让猴群对袁罡的敬畏中，更多了几分发自内心的感激与信服。他们真切地感受到，这位新头领，是真的在带领他们走向一条更强、更好的路。
内部隐患暂平，袁罡将更多精力投入到自身修炼和那根铁棍胚子的打造上。
他选择在矿洞最深、最僻静、靠近地火余脉的一处狭窄裂隙中进行此事。这里高温灼人，空气扭曲，但地火中散逸的微弱精气，对他淬炼血脉和锻造武器都略有裨益。
“嗡！”
袁罡赤着上身，古铜色的皮肤在高温下泛着油光，流畅的肌肉线条下，蕴含着爆炸性的力量。他双手紧握铁棍胚子，置于一块被地火烤得灼热的巨大黑石上，体内那接近炼气三层门槛的血脉之力奔腾不休，如同锤锻，一遍又一遍地冲刷、浸润着棍身。
这不是凡间的锻造术，而是他以自身血脉为炉火，意志为锤，进行的初步祭炼。他要让这根凡铁，熟悉他的力量，承载他的意志。
每一次血脉之力的冲刷，都能让铁棍胚子上的杂质被震碎、剥离少许，结构变得更加紧密。棍身原本粗糙的表面，渐渐泛起一丝极其黯淡的、唯有袁罡能感知到的乌光。
这个过程缓慢而消耗巨大。往往持续数个时辰后，袁罡便会大汗淋漓，体内暖流消耗近半。但他乐此不疲，能清晰地感受到自身力量在消耗与恢复中变得越发精纯凝练，与铁棍的联系也日益紧密。
“还不够……”袁罡抚摸着微微发热的棍身，眼神炽热，“你需要经历真正的战斗，需要饮血，才能真正苏醒。”
他有一种预感，当这根铁棍第一次饱饮敌人，尤其是狼妖鲜血之时，便是它脱胎换骨，获得真名之刻！
这一日，袁罡正在裂隙中修炼，忽然心有所感，猛地睁开双眼。几乎是同时，老猴王略显急促的声音从裂隙外传来：
“袁罡！独眼带人过来了，点名要见你！看样子，来者不善！”
袁罡眼中赤芒一闪而逝，缓缓收功，拿起身边那根已初具灵性、触手微温的铁棍。
该来的，终于来了。
他深吸一口气，压下体内奔腾的战意，神情恢复冷峻，大步走出裂隙。
他知道，第一次真正的考验，就在眼前。