他目光灼灼地盯着悖论立方：“那个方块，还有这位……新朋友的技术资料，是不是……”
他还是不死心，想要攫取最大的利益。
苏晓立刻开口，语气带着不容置疑的冷静：“铁钳先生，我们之前的协议是技术资料共享，并未涉及实体物品和核心成员的归属。K-7是我们的伙伴，并非物品。悖论立方是我们任务的关键，不可能交给工坊。关于技术资料，待我们安全后，会按照约定，将与凤凰‘活化钢铁’及‘低语’相关的非核心研究数据共享给工坊。”
老铁钳的脸色顿时阴沉下来，那只机械钳发出“咔哒”的威胁声。“小丫头，话别说得太满。没有工坊，你们现在还在堡垒里等死呢！”
“没有我们，工坊也无法获取这些技术资料，甚至可能早已被凤凰列为清除目标。”林墨缓缓说道，虽然虚弱，但话语中的份量却不轻，“合作，建立在互利共赢的基础上。过度的贪婪，只会让双方都陷入万劫不复。”
他的目光平静地看向老铁钳，那深邃的眼眸仿佛能看穿人心。“工坊想要在废都长久立足，需要的不仅仅是几项技术，更是可靠的盟友，而不是可以随意掠夺的对象。”
老铁钳与林墨对视着，车厢内的空气仿佛凝固。他能在林墨眼中看到疲惫，但更看到了一种不容置疑的坚定和某种他无法理解的……底蕴。联想到墨羽那恐怖的黑潮之力，以及K-7这完全超出理解的存在，老铁钳心中那点强抢的心思，最终还是被理智和忌惮压了下去。
他重重哼了一声，别过头去：“哼！那就按之前说的办！资料尽快给我！至于以后……再说！”
暂时的妥协达成，但信任的裂痕已然存在。
车队一路颠簸，终于有惊无险地返回了铁腕工坊那熟悉的、充满机油和金属味道的庇护所。
众人第一时间将林墨和墨羽安置进“礁石号”的医疗舱进行紧急治疗。林墨主要是精神力严重透支，需要静养和灵魂层面的温养；而墨羽的情况则更为复杂，黑潮的反噬不仅损伤了她的身体，更在她的灵魂上留下了深刻的烙印，需要长时间的调理和对力量的重新掌控。
苏晓则开始履行约定，整理并筛选从铁幕堡垒获取的技术资料，准备交给老铁钳。同时，她也与K-7进行了深入的“交流”，了解他当前的状态和需求。
K-7确认，他的实体化状态依赖于悖论立方的能量供应和林墨的秩序链接维持稳定。悖论立方本身蕴含着庞大的、未被完全激活的能量，其特性类似于一个“规则放大器”，这也是它能暂时压制黑潮并实现数据实体化的原因。但如何安全、有效地利用它来修复自身并激活K-7的完整能力，还需要进一步研究。
三天后，林墨的精神力恢复了一些，至少可以自行活动了。他将自己关在“礁石号”的密室中，面前摆放着那枚潮汐护身符、四块已融合的镜之碎片（隐于体内），以及那安静悬浮的悖论立方。
他深吸一口气，将精神力缓缓探入悖论立方，并通过体内的碎片与之共鸣。
刹那间，比之前任何一次都要庞大、清晰的信息洪流涌入他的意识！
他“看”到了更加完整的星图，无数回响世界如同星辰般点缀在无垠的黑暗背景中。代表“机械废都”K-1274的光点正在微微闪烁，显示着此地的危机与机遇并存。而一道更加明亮、更加灼热的牵引感，如同灯塔般，从星图的某个边缘区域传来，牢牢锁定了他的意识——那是第五块碎片，位于“钢铁王座”的强烈呼唤！
但与此同时，一股冰冷、粘稠、充满恶意的“注视感”也如同附骨之疽般，从星图的深处传来。那是“虚无之饕”或者说“黑潮”的阴影，它并非固定的某个点，而是如同弥漫的瘟疫，侵蚀着多个世界，其中就包括K-1274，而它的源头……似乎与某个更加古老、更加黑暗的回响紧密相连。
除此之外，还有几道若隐若现、带着不同特质的“视线”似乎也投注在这片星图之上，带着审视、好奇或是……敌意。其中一道，带着凤凰公会那特有的、混合着秩序与掠夺的气息；另一道，则充满了癫狂与扭曲，仿佛来自“虚空之眼”教团；甚至还有一道，极其隐晦，带着一种……冰冷的、非人的观测感。
林墨猛地切断了连接，冷汗浸湿了后背。
他不仅明确了下一个目标，更深刻地意识到，他们所行走的这条收集碎片的道路，早已被多方势力所注视。他们不再是在暗处摸索的独行者，而是已经踏上了风起云涌的巨大舞台。
推开密室的门，苏晓、赵猛、墨羽（手臂依旧缠着绷带）以及静静伫立的K-7都在外面等候。他们的目光中都带着询问。
林墨看着他的队友们，缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却更有着不容置疑的坚定：
“我们的下一个目标，是‘钢铁王座’。那里有我们需要的碎片，也有‘虚空之眼’教团的核心秘密。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在舷窗外那片永恒的锈色荒原。
“但这一次，我们不仅要面对疯狂的教徒和扭曲的造物，还要时刻警惕凤凰的追杀，以及……可能隐藏在暗处的其他‘观察者’。”
他抬起手，指向远方那在地平线上若隐若现的、更加庞大、更加扭曲的移动城市阴影。
“准备出发吧。真正的考验，现在才刚刚开始。”