“坐。”他指了指几张看起来还算结实的金属椅子，自己则一屁股坐在一个装满弹簧的破旧沙发上，机械钳“咔哒”一声从手臂上脱离，被一只相对正常的手接住，开始熟练地保养起来。“刚才，算你们运气好。‘清道夫’潮不是每次都碰得上，但碰上了，在外面就是死路一条。”
“感谢。”林墨点点头，“你刚才说，我们是‘外来者’，似乎对此并不意外？”
老铁钳抬起头，露出一丝讥讽的笑：“K-1274早就烂透了，但还没彻底死透。总有些不怕死的，或者像你们一样被追得没办法的，会逃到这里来。最近尤其多。”他意有所指地看了看林墨，“‘凤凰’的人，半个月前就在‘铁幕堡垒’那边建立了前哨站，动静不小。你们身上的麻烦，看来不小。”
林墨心中一动，凤凰公会的行动果然迅速。他面色不变：“我们确实与凤凰有些过节。工坊似乎……并不欢迎他们？”
“欢迎？”老铁钳嗤笑，“那帮穿着统一制服的家伙，仗着船坚炮利，来了就划地盘，抢资源，还想‘收编’我们。哼，在这废都，只认实力和废铁块（本地对硬通货的称呼）。”他顿了顿，看着林墨，“你们不一样，你们看起来……更‘软’一点，也许更好打交道。当然，也更肥。”
他的话依旧直接而势利。
“我们寻求合作，平等的合作。”林墨说道，“我们寻找的遗物，可能与旧时代的AI核心，‘K系列’有关。工坊在此地盘踞多年，想必掌握着一些外界不知道的信息。”
“K系列？”老铁钳保养机械钳的动作停了下来，眼神变得有些微妙，“那可是危险玩意儿。大崩坏后，大部分AI都疯了，剩下的也藏在数据深渊的最底层，招惹它们就是自寻死路。”他打量着林墨，“不过……工坊确实知道一些线索。甚至，我们偶尔能捕捉到一些从数据深渊泄露出来的、混乱的数据流。”
他身体前倾，压低了声音：“信息，是这里最贵的商品之一。关于K系列，关于数据深渊，甚至关于‘凤凰’在找什么，我都可以卖给你们。但是，价钱……很贵。”
“你想要什么？”
“你们那艘船，”老铁钳毫不掩饰，“或者， equivalent vae（等值的东西）。比如，帮工坊做几件事。”
就在林墨权衡之时，苏晓突然低声在他耳边说道：“检测到微弱的、与亚特兰蒂斯信标同源的能量信号，就在这工坊内，但非常隐蔽，时断时续。”
林墨目光骤然锐利起来。凤凰的信标，竟然已经渗透到了这里？
他看向老铁钳，语气依旧平静：“报酬可以谈。但在那之前，我想确认一下，工坊最近是否收容过其他的……‘外来者’？或者，有没有发现什么不常见的、带有特殊能量标记的物品？”
老铁钳愣了一下，随即眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“什么意思？”
“我们被追踪了，”林墨半真半假地说道，“追踪者很可能利用某种信标技术。如果信标就在工坊内，那么下一次‘清道夫’潮来的，可能就不只是那些低级的机械兽了。”
他的话语如同投入平静水面的石子。老铁钳的脸色瞬间阴沉下来。工坊能在废都生存，靠的就是隐蔽和安全。如果因为收留了不该收留的人或东西而引来灭顶之灾……
办公室内的气氛陡然变得紧张。
老铁钳沉默了片刻，那只正常的手无意识地摩挲着机械钳。“……三天前，我们确实收留了一个快死的家伙。他从‘铁幕堡垒’的方向逃出来，身上带着伤，神志不清。我们搜遍了他全身，除了几块废铁，没发现别的东西。”他顿了顿，“他现在就在后面的医疗区。”
“带我们去见他。”林墨站起身，语气不容置疑。
老铁钳盯着林墨看了几秒，似乎在评估风险和利益。最终，他重重哼了一声：“好！但如果你们搞错了，惊扰了我的客人，那报酬就得翻倍！”
他领着林墨等人穿过工坊，来到一个用帘子隔开的简陋医疗区。床上躺着一个面色苍白、陷入昏迷的年轻男子，他的左臂有着明显的能量武器灼伤。
苏晓立刻上前，用探测仪仔细扫描。片刻后，她抬起头，看向林墨，凝重地点了点头，用只有两人能听到的声音说：“信标不在他身上，但……在他伤口深处，有纳米级别的信标残留物，正在缓慢挥发能量。我们之前探测到的微弱信号，来源就是这个。”
真相大白。凤凰的手段极其阴险，他们将信标以纳米形态植入逃亡者体内，即使主体死亡或信标被移除，残留物依然能在一段时间内发挥作用。
林墨将情况简要告知老铁钳。
老铁钳的脸色变得极其难看，他低声咒骂了几句凤凰的卑鄙。“妈的，这下麻烦了！这东西能追踪到这里，肯定也能把‘清道夫’，甚至凤凰的巡逻队引过来！”
“我们可以帮你们解决这个麻烦，”林墨适时开口，“清除信标残留，并且，如果凤凰或者更强的‘清道夫’因此而来，我们可以协助防御。作为交换，我们需要关于K系列和数据深渊的详细情报，以及……工坊的友谊。”
这是一个无法拒绝的条件。老铁钳深吸一口气，那只机械手重重砸在旁边的铁架上，发出哐当一声响。
“成交！”他咬着牙说道，“情报我会给你们。但你们最好说到做到！工坊不养废物，也不白帮人！”
合作初步达成。然而，林墨的心中并无多少轻松。凤凰的触角比想象的更深，手段也更防不胜防。这个看似可以提供庇护的“铁腕工坊”，本身也处于风暴的边缘。
苏晓开始着手清除信标残留，而林墨则走到医疗区的窗边，望向外面昏暗、压抑的钢铁丛林。K-7的求救信号依旧渺茫，数据深渊危机四伏，虚空之眼教团隐藏在暗处，而凤凰的威胁如影随形。
在这个崩坏的机械王朝，每一步都如同在刀尖上行走。他们不仅要寻找碎片，更要在这片残酷的废土中，找到一条通往光明的生存之路。