艾雯接过罗盘，随手收起，并不在意其损耗：“物尽其用而已。看来它完成了自己的使命。”她看向林墨，眼神变得严肃，“我此次前来，除了确认各位的安危，履行情报交换协议外，更重要的是带来一个新的……合作提议，以及一个警告。”
“请讲。”
“根据商会最新的情报网络监测，凤凰公会在‘裁决之剑’任务失败后，并未放弃。相反，他们对你们的关注等级提升到了最高级‘湮灭级’。”艾雯的声音带着一丝凝重，“这意味着，他们下次派出的，将不再是单一的‘清缴者’，而可能是更可怕的存在，甚至是……复数位的猎杀小组。并且，他们似乎调整了策略，开始更加积极地利用‘黑潮’作为武器和追踪手段。”
林墨目光微凝，这与他从碎片信息中得到的警示相符。
“至于合作提议，”艾雯话锋一转，取出一枚造型奇特的、如同齿轮与星辰结合的水晶存储器，“商会希望，能获得诸位在下一个目标世界——‘机械废都’——探索期间，关于该世界非核心情报的独家代理权。作为回报，商会将提供关于‘机械废都’的详细背景资料、潜在势力分布图、以及……一张相对安全的潜入航线图。”
她将存储器推到林墨面前：“‘机械废都’，编号K-1274回响世界，是一个法则扭曲、科技与某种低语魔法畸形结合的钢铁地狱。那里曾是某个辉煌工业文明的母星，但在一次被称为‘大崩坏’的事件后，整个星球被废弃，被失控的机械、扭曲的造物以及危险的辐射云团笼罩。根据商会掌握的信息，那里不仅环境极端危险，本土势力也极其排外且混乱，没有我们的指引，你们将寸步难行。”
林墨接过存储器，没有立刻查看，而是问道：“商会为何对‘机械废都’如此感兴趣？”
艾雯坦然道：“利益。那个世界虽然危险，但也埋藏着无数失落的技术瑰宝和稀有资源。更重要的是，我们怀疑，凤凰公会在那里有一个重要的前哨站或实验场，可能与他们对‘黑潮’的研究有关。我们提供帮助，既是投资，也是希望能借助你们的力量，削弱竞争对手，并获取关键情报。”
交易达成。林墨将他们在亚特兰蒂斯获得的、关于深渊之息特性、潮汐遗民部分文化（非核心）等情报拷贝了一份交给艾雯。艾雯则将存储器的访问密钥交给了苏晓。
告别了潮汐遗民和艾雯，林墨团队再次登上了修复后的“礁石号”。格雷检查着勉强能用的引擎，嘟囔着抱怨，但眼神中却有一丝即将前往新天地的兴奋。
船舱内，赵猛在进行恢复性训练，适应着新生的手臂。墨羽则在角落闭目养神，指尖那缕黑潮纹路若隐若现，她在尝试更深入地掌控这源于危险的新力量。苏晓已经开始解析艾雯提供的关于“机械废都”的海量数据。
林墨站在主舷窗前，看着窗外那逐渐远去的、散发着微光的潮汐遗民聚居点和宏伟的沉没圣城轮廓。他手中摩挲着那枚潮汐护身符，体内四块碎片圆融一体，散发着温润而浩瀚的力量。
他的意识沉入碎片之中，那指向“机械废都”的呼唤变得更加清晰，仿佛能听到无数齿轮的轰鸣、蒸汽的嘶吼，以及某种更加深沉、更加扭曲的……痛苦低吟。
“下一个目标，”林墨的声音在船舱内响起，平静却带着不容置疑的决心，“机械废都。”
“礁石号”调整方向，引擎发出沉闷的咆哮，开始上浮，准备冲破海面，进入维度航道，驶向那片被钢铁与迷雾笼罩的未知星域。
然而，就在飞船即将脱离行星引力圈，进入跃迁前的那一刻，林墨体内那圆融的碎片之力，猛地传来一阵极其隐晦、却带着强烈恶意的悸动！那并非来自前方的“机械废都”，而是来自……他们刚刚离开的亚特兰蒂斯深海！
在他“镜界追溯”的惊鸿一瞥中，似乎“看”到，在鲸歌深渊那尚未完全恢复的、稀薄的雾霭深处，一丝极其细微、与裁决之剑同源却更加隐蔽的追踪信标，如同沉睡的毒蛇，刚刚被远程激活，悄然亮起了微弱的红光！
凤凰公会的后手，远比他们想象的，还要阴险和持久！